Équipe de Hong Kong de rugby à XV

Le rugby est arrivé à Hong Kong dès la fin du XIX^e siècle, sous l'influence du Royaume-Uni dont Hong Kong est alors une colonie[1].

La Fédération hongkongaise créée seulement en 1952[2] reconnait néanmoins comme premier test match de son équipe la rencontre de 1932 face à une équipe d'Australie universitaire.

Parmi les meilleurs nations asiatiques en rugby à XV, Hong Kong connait probablement sa décennie la plus riches en succès sportifs dans les années 1990, elle y bat notamment régulièrement le Japon, les États-Unis, le Canada et la plupart de ses autres rivaux asiatiques[3].

Le match contre le Canada du 9 mai 1998 remporté par Hong Kong, constitue probablement l'une des victoires les plus significatives du rugby hongkongais, l'équipe du Canada étant alors capable de jouer au niveaux de grandes équipes — battant notamment l'Argentine, la France, le pays de Galles, l'Italie ou l'Écosse en ces années là[4].

Cette victoire est notamment acquise grâce à un fort contingent de joueurs né hors Hong Kong, dont certains joueurs qui ont par la suite fréquenté des grands clubs européens comme Vaughan Going ou Luke Nabaro[5].

Néanmoins Hong Kong échouera par la suite à atteindre le dernier tour de la qualification pour la Coupe du monde 1999, mettant ainsi fin au cycle vertueux jusqu'alors initié.

En 2005, Hong Kong prend part au tournoi d'Asie qualificatif pour la Coupe du monde de rugby à XV 2007 en France. Hong Kong se qualifie pour le tour final en compagnie de la Corée du Sud et du Japon. La sélection perd ses rencontres suivantes et termine troisième du groupe.

Dans les années 2010, Hong Kong semble s'affirmer à nouveau comme un candidat crédible pour la Coupe du monde, s'imposant déjà comme place forte du rugby en Asie, inférieure seulement au Japon. De fait Hong Kong devance la Corée du Sud ou encore le Sri Lanka lors du Tournoi asiatique des Cinq Nations 2014, obtenant ainsi sa qualification pour les repêchages de la Coupe du monde 2015, où il est néanmoins éliminé par l'Uruguay[6].

Mais c'est surtout dans le cycle précédant la Coupe du monde 2019, que l'équipe de Hong Kong va retrouver son ambition, avec un effectif professionnel autour de l'équipe nationale, et une ambition affichée de se qualifier pour le mondial. La fédération emploie ainsi 30 joueurs et 5 entraineurs-préparateurs pour constituer une équipe compétitive[7]^,[8]^,[9]^,[10].

Alors que le Japon est passé dans une autre dimension avec le miracle de Brighton et délaisse désormais les compétitions continentales, Hong Kong s'impose comme place forte du rugby asiatique, remportant deux années d'affilée le Championnat d'Asie de rugby à XV, en 2018 puis 2019, devancant ainsi définitivement leurs rivaux coréens[11]^,[12].

En 2018, les Hongkongais remportent également le barrage contre les Îles Cook, vainqueurs de la Coupe d'Océanie, infligeant un score cumulé de 77 à 3 aux iliens et se qualifiant pour les repêchages qui doivent avoir lieu à la fin de l'année à Marseille, fort de son effectif professionnel quinziste, renforcé par plusieurs internationaux à sept[8]^,[13].

Mais malgré un statut de favori dans la compétition — Hong Kong a alors le meilleur classement des 4 nations qualifiées[14] — les Dragons perdent d'entrée contre l'Allemagne de Mike Ford[15]. Victorieux contre le Kenya, il ne parviennent néanmoins pas à empêcher les Canadiens de gagner leur ticket pour la Coupe du monde, défaits 27-10 par les canucks[16].

À la suite de ce revers, et surtout à la pandémie de Covid-19, devant faire face à de lourds manques à gagner, la fédération hongkongaise doit mettre un terme à son programme professionnel à XV, concentrant ses resources sur l'équipe de rugby à sept, avec son objectif olympique, visant un statut de semi-pro pour l'équipe à XV[10].

• 1987 : non invité
• 1991 : non qualifié (2^e de la Poule 1 (Tour 1) des qualifications zone Asie)
• 1995 : non qualifié (2^e de la Poule 2 des qualifications zone Asie)
• 1999 : non qualifié (3^e des qualifications zone Asie)
• 2003 : non qualifié (Tour 2 des qualifications zone Asie)
• 2007 : non qualifié (3^e des qualifications zone Asie)
• 2011 : non qualifié (3^e des qualifications zone Asie)
• 2015 : non qualifié (3^e des repêchages)
• 2019 : non qualifié (3^e des repêchages)

• Vainqueur du Championnat d'Asie : 2018, 2019
  • Deuxième : 1972, 1992, 2011, 2014, 2015, 2016, 2017

Hong Kong gagne l'Emirates Airline Cup of Nations XVs Rugby Tournament en 2011