Église Saint-Barthélemy de Rion-des-Landes

L'église d'abord dédiée à saint Martin, fut fondée à la seconde moitié du XII^e siècle sous le nom latin de Sanctus Martinus de Arrione selon le Liber rubeus de la cathédrale de Dax.

La baronnie de Rion était une étape sur deux chemins secondaires de Compostelle, qui dépendaient de l'Abbaye de la Sauve. L'un venait du nord en passant par la houn de Sen Yan (la fontaine de Saint-Jean), et l'autre venait de l'est depuis Beylongue. Les deux chemins se croisaient au tuc de Pouytauzin où se trouvait une chapelle en bois de la Sainte Vierge, et puis partait sur Boos par la fontaine de Sainte-Clair et l'hôpital adjacent.

Elle fut massivement fortifiée par les Anglais pendant les 300 ans de leur occupation de la Gascogne incluant la guerre de Cent Ans.

L'église forteresse se composait d'une enceinte de murs crénelés de cinq mètres de haut et d'un mètre d'épaisseur, d'un donjon de trois étages qui servait aussi de clocher, d'une tour carrée qui gardait la porte d'entrée et d'une tour prison. Le cimetière était à l'intérieur de l'enceinte.

Elle connut de nombreux sièges durant la guerre de Cent Ans dont un en 1437, mené par les mercenaires du bandit Rodrique de Villandro, épaulé de Charles II d'Albret qui avait pris parti des Français, ceux-ci dans Rion et contre les Anglais. Ce siège fut une victoire pour la France.[1]

Entre le XV et XVI siècle, elle est reconstruite avec une chapelle spéciale qui se trouvait dans une rotonde, vis-à-vis du chœur, avec les fonts baptismaux et deux autels, un pour la Sainte Vierge et un pour saint Roch. La nef est reconstruite avec le bas-côté nord. La porte d'entrée se trouvait au Nord près de la base du clocher. Le clocher est reconstruit en bois avec une flèche de 36 mètres; L'église comptait 3 sacristies et 3 autres autels dédiés à saint Barthélemy, saint Jean et saint Michel.[2]

Avant la Révolution, la dime en grain s'y montait à 4 750 livres et le curé en avait les neuf dixièmes, il avait aussi le dixième de la dîme des agneaux, chevreaux et abeilles.

Sur ordre du district de Tartas, donc de la République, la municipalité fit l'inventaire des biens de la paroisse en 1792, et officiellement ont donné au district les objets en argent, d'un poids de vingt livres et seize once. Dans les faits, l'argenterie est restée sur place.

C'est dans l'église qu'ont eu lieu les premières séances municipales et les premières élections.

Le 10 mai 1793, la république réquisitionne les cloches des églises afin de les convertir en canons. Le district de Tartas réquisitionne 2 cloches à Rion, laissant la cloche de l'horloge de 1720, et la cloche du XIV^e siècle.

En 1794 le culte cessa dans toute la France. L'église fut renommée "Temple" est y était célébré le culte de la Raison. Les 5 autels furent détruits et les débris laissés sur place.

Le 17 nivôse de l'an II de la République, soit le 5 janvier 1795, le commissaire D'Arnaudin du district Tarusate, tient une vente aux enchères sur la place publique de Rion. Sont vendus tout le mobilier, les statues et les objets de culte de l'église dont l'argenterie, ainsi que les débris des 5 autels qu'il nomme "les restes des dépouilles du fanatisme". Seule la chaire à prêcher résiste aux révolutionnaires.[3]

Dès 1802, avec le rétablissement du culte, les marguillers successifs s'attachent à remeubler l'église dont seuls les derniers débris des autels sont présents à l'intérieur.

L'église en violet, avec son enceinte fortifiée au début du XIX^e siècle.

L'église en 1866, avant ses grands travaux.

Grâce à l'appel à la générosité et à la piété, de nouveaux objet de culte sont achetés, en 1825 fut construit l'autel dédié à saint Barthélemy par des Italiens, en 1827 l'autel dédié à saint Roch.

En 1832 le cimetière, qui se trouvait dans l'enceinte fortifiée de l'église, est déplacé à son emplacement actuel (le cimetière Nogaro). En 1834 on rénove le clocher en bois et on détruit les fortifications. Avec ses pierres, sont pavées les rues du bourg et est construite une maison commune.

En 837, à peine le clocher rénové que celui-ci fut frappé par la foudre, qui l'incendia complètement.

Plus tard en 1847, on fait un appel à la générosité et à la piété des habitants, pour remplacer la cloche de l'horloge de 1720. La charité publique surpassa les attentes tellement que fut décidé de fondre 2 cloches. Ces 2 cloches furent fondues au pied de l'église le 11 novembre. L'horloge est changée en 1862.

Dû à l'accroissement de la population, le monument fut rénové et agrandi en 1868, on détruit la chapelle rajoutée à la Renaissance, on construit le clocher actuel en pierre de taille, le porche et le bas coté sud et on installe les verrières du chœur. En 1894 est construite la tribune.

En 1918, on construit le monument aux morts, le premier de la commune.

Une restauration de l'intérieur est effectuée en 1968, on repeint les murs en bleu ciel et les voutes en orange, on change le maitre autel avec celui actuel qui est d'un seul bloc de granit. On enlève les prie-Dieu et autres chaises personnelles que l'on remplace par les bancs actuels.

L'église avec le linge qui sèche, début XXème

Les derniers travaux de restauration datent de 2010, l'édifice était noir de pollution et la flèche commençait à pencher. Le monument est intégralement nettoyé, la flèche réparée, sont installés de nouveaux vitraux et l'intérieur est repeint.[4]

• abbé Césaire Daugé, Rion-des-Landes : son histoire, Bergerac, Imprimerie Générale du Sud-Ouest, 1912 (lire en ligne)

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