Académie de Yabneh

Selon une légende Yohanan ben Zakkaï a reçu la permission de l'empereur Vespasien d'établir une académie dans la ville de Yabneh (Jamnia)[4]. La plupart des critiques acceptent la réalité de cette Académie ou Assemblée[3]. Toutefois, certains moins nombreux expriment des réserves et des nuances[5], alors que « d'autres encore moins nombreux la considèrent comme un mythe forgé de toutes pièces pour assurer la légitimité des Rabbins à une époque plus tardive[3] » (IV^e siècle ou après)[3].

Après la destruction du Temple (70), plusieurs dirigeants spirituels juifs sont établis à Lod (Lydda) ou à proximité, à une vingtaine de kilomètres de Yabneh, villes où selon Flavius Josèphe, Vespasien a installé des Juifs fidèles aux Romains dès 68[6]. C'est le cas de Rabbi Eliezer ben Hyrcanos, Rabban Gamaliel II, Rabbi Tarfon, Rabbi Eléazar haModaï (de Modiin) et Rabbi Akiba. Le Talmud raconte les décisions importantes prises à Lod lorsque « Rabbi Tarfon et les anciens dînaient dans le grenier de la maison de Nitzah à Lod[7] ». Il est probable que l'Assemblée de Yabneh ne concerne que le mouvement des rabbins en formation et en évolution et non l'ensemble du peuple juif[3]. « Par ce coup de force consistant à réunir une assemblée des sages pharisiens les plus célèbres de son temps et à en prendre la présidence, Rabban Yohanan ben Zakkaï (mort ca. 80-85[8]) parvient, aux yeux des membres du mouvement rabbinique, à se substituer à l'ancienne autorité du grand prêtre, à celle du sacerdoce et à celle du sanhedrin[3]. » Il avait auparavant demandé une autorisation aux autorités romaines[1] qui ont dû « apprécier cette reprise en main, même limitée, d'une partie des Judéens par le mouvement rabbinique[3]. »

Quelles que soient les origines de cette académie, cet épisode est très important dans l'histoire juive[9].

Pendant le siège de Jérusalem par Titus, le futur empereur romain, Rabban Yohanan ben Zakkaï, un sage pharisien, serait parvenu dans le plus grand secret à quitter la ville encerclée par les légions romaines[1] en trompant l'attention des Zélotes défenseurs de la ville. Pour ce faire, il aurait fait croire à sa mort et serait sorti enfermé dans un cercueil. La légende raconte que quand Vespasien, général romain, bientôt empereur, lui accorde trois souhaits, il ne demande ni le salut de la ville ni celui de son temple — il s'était rendu compte que les Romains seraient décidés à les détruire et que, par conséquent, il ne pourrait les sauver. Il demande cependant que la ville libre de Yavné devienne la nouvelle demeure du Sanhédrin, la cour suprême juive, et des Sages de la Torah. Toutefois, Vespasien a quitté le théâtre d'opération près d'un an avant le début du siège (fin juin - début juillet 69), en confiant le commandement à son fils Titus. Cela conduit les historiens à considérer cet épisode comme légendaire. Toutefois selon les sources juives, Jérusalem a été prise en 69 et pas en 70. Si tel était bien le cas, la rencontre entre Vespasien et Yohanan n'est pas impossible chronologiquement entre le début du siège de Jérusalem qui commence quelques jours avant la Pâque et juillet 69. Fort de cette autorisation de l'empereur, « il se réfugie alors à Yabneh où il crée une « académie » (une yeshivah) pour l'étude de la Torah[1] ».

« Cet épisode de la fuite est devenu le récit fondateur du mouvement rabbinique[1] », alors que dans la littérature de ce mouvement son héros n'occupe qu'une place plutôt marginale, sans être insignifiante[10]^,[1]. Le rôle central attribué à Yohanan ben Zakkaï permet de saisir « les principales préoccupations des esprits qui ont formé ce qui, (pour Simon Claude Mimouni), n'est probablement qu'une légende[1]. » Après la défaite de 70, « l'emblème du nouveau héros proposé à la vénération populaire [devient] le sage et le savant et non plus le chef de guerre[1]. »

L'historicité de cette Assemblée de Yabneh est également importante pour apprécier quelle a été la force des décisions de l'Assemblée de Yabneh dans le conflit qui a opposé les tannaïtes aux notsrim (les juifs chrétiens)[19].

La Birkat haMinim (« Bénédiction des hérétiques[25] ») est en fait une malédiction contre différents groupes, mais elle est naturellement une bénédiction pour celui qui la prononce, pour peu qu'il ne soit membre d'aucun de ces groupes[26]. Avant sa « mise en ordre » sous l'égide de Gamaliel de Yabneh, cette 12^e demande faite à Dieu existait probablement déjà et visait les peroushim[27] ("séparés, dissidents")[28] »[29]. Entre 85 et 100, elle aurait été reformulée à la demande de Gamaliel de Yabneh, afin de viser aussi les minim (les « hérétiques » en général) et les notsrim (les nazôréens) et insérée dans la prière quotidienne, pour éloigner ou exclure les juifs chrétiens[29]. En rendant obligatoire, l'énoncé de cette douzième demande, les minim et les notsrim étaient obligés de se maudire eux-mêmes[30] et appelaient ainsi à leur prompte disparition[26]. Cette prière a contribué à les exclure de la synagogue et à créer une orthodoxie, alors qu'avant la destruction du Temple de Jérusalem (70), le judaïsme était d'une extrême diversité. Cette prière n'est toutefois pas la cause de la séparation entre le judaïsme rabbinique et le judaïsme chrétien, « mais la conséquence d'une rupture plus profonde, une rupture idéologique[31]. » Cette prière de séparation « ne s'est imposée que fort progressivement parce que les Rabbis pharisiens étaient loin de contrôler l'ensemble du judaïsme palestinien et a fortiori le judaïsme de la diaspora[32] »[33]. Cette séparation « ne sera d'ailleurs jamais totale, au moins jusqu'au V^e siècle[33]. »

Pour Simon-Claude Mimouni, à partir des années 90-100, « les chrétiens d'origine juive (notamment les nazôréens), à l'égal des autres opposants (comme les Sadducéens, les esséniens, ou les baptistes)[34] », ont été de plus en plus considérés par le mouvement des rabbins, « comme une « secte », qu'il convient d'éloigner par tout un dispositif, afin d'empêcher désormais la propagation de ses idées messianiques en faveur de Jésus de Nazareth dans un judaïsme qui à partir des années 70, sous la pression des événements historiques se veut de plus en plus uniforme[35]. » La proposition de Gamaliel le Jeune vise à unifier les divers courants judéens autour d'une seule et même « halakhah »[36] en luttant contre tous les minim, mais en visant spécifiquement les notsrim, concurrents directs. Ce projet « sera partiellement réalisé par la suite tout au long des II^e – III^e siècle[36] », ce « qui a contribué à la constitution d'une « norme » nouvelle, d'une « orthopraxie », que l'on qualifie aujourd'hui par l'adjectif « orthodoxe »[36]. »