JavaScript est un langage de programmation utilisé initialement par les navigateurs web, dont le champ d’application s’est progressivement étendu aux serveurs web et aux applications graphiques. Il partage avec Java une syntaxe inspirée du langage C, mais leurs similitudes s'arrêtent là. Il fut créé par Netscape sous le nom LiveScript.
Le noyau du JavaScript est aujourd'hui défini par le standard ECMA 262[1], connu aussi sous l'appellation ECMAScript (ES).
Intégré directement au sein des pages Web, le JavaScript est alors exécuté par le client Web (par opposition au serveur Web) : c'est le navigateur Web qui prend en charge l'exécution de ces bouts de programme, manipulant leur environnement, appelés scripts.
Généralement, JavaScript sert à interagir avec le document HTML et ses feuilles de style CSS via l'interface DOM (Document Object Model ; on parle de HTML dynamique ou DHTML pour désigner cette intégration des trois langages). JavaScript est ainsi utilisé pour réaliser des services dynamiques en communication avec le serveur Web, la plupart du temps grâce à une technique appelée (abusivement) AJAX.
Il est souvent source de difficultés dues aux nombreuses versions différentes de l'interpréteur et du DOM, dépendantes des éditeurs de navigateurs. Chacun ayant développé sa propre variante supportant (presque) le standard ECMAScript, un ou deux des deux standards DOM, et possédant de surcroît des fonctionnalités supplémentaires et incompatibles.