On appelle nébuleuse un objet céleste composé de gaz raréfié, ionisé et/ou de poussières interstellaires. Les astronomes distinguent deux grands types de nébuleuses : les diffuses, qui émettent ou réfléchissent de la lumière et les obscures, qui bloquent la lumière. S'ajoutent ensuite différents sous-types : les planétaires, les rémanents de supernova, les bulles de Wolf-Rayet, les régions HII, les nébuleuses par réflexion et les obscures. Le catalogue Messier regroupe 11 nébuleuses de plusieurs genres, généralement faciles à observer (certaines, comme la nébuleuse d'Orion, peuvent se voir à l'œil nu).

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