Pulsation, tempo et unité de temps

La base du rythme, en musique, est la pulsation ; c'est sur cette pulsation que vont s'aligner les notes.

La pulsation peut être sonore : dans le cas d'un métronome, un son émis de manière régulière permet aux musiciens de se synchroniser. Ceci est utilisé pour le travail (apprentissage, répétition), mais pas pour la représentation.

La pulsation peut être visuelle : le bras du métronome mécanique qui oscille, le signal visuel du métronome électronique qui apparaît à intervalles réguliers, le bras du chef d'orchestre qui bat la mesure.

Dans le cas des petites formations (duo, trio, quatuor…), la pulsation est donnée au départ, et les musiciens la gardent en tête, en se calant sur un instrumentiste de référence.

Dans le cas de la musique populaire moderne, c'est en général la batterie qui sert de référence rythmique.

La durée d'une note est un multiple ou une subdivision de cette pulsation. On a donc créé des figures rythmiques ; une des figure rythmique a la durée de la pulsation, c'est l'unité de temps, les autres durent plusieurs unités de temps ou bien une fraction d'unité de temps.

La vitesse des pulsations s'appelle le tempo. Le tempo peut être indiqué :

• en nombre de pulsations par minute ;
• par un qualificatif, traditionnellement en italien, laissant une marge d'interprétation, par exemple Allegro, Andante…

Figures rythmiques

Figures de base

Il existe sept figures rythmiques principales, chacune valant le double de la durée de la suivante :

• la ronde  ;
• la blanche  ;
  une ronde vaut deux blanches, c'est-à-dire que la blanche dure deux fois moins longtemps qu'une ronde ;
• la noire  ;
  une blanche vaut deux noires ;
• la croche  ;
  une noire vaut deux croches ;
• la double-croche  ;
  une croche vaut deux double-croches ;
• la triple-croche  ;
  une double-croche vaut deux triple-croches ;
• la quadruple-croche : la triple-croche vaut deux quadruples-croches.

Division de la ronde jusqu'aux croches		Division de la noire jusqu'aux triple-croches

Le tableau ci-dessous représente les durées relatives des figures.

Rapport des durées des figures

Figure considérée	Figure de référence
	Ronde	Blanche	Noire	Croche	Double- croche	Triple- croche	Quadruple- croche
Ronde	1	2	4	8	16	32	64
Blanche	1/2	1	2	4	8	16	32
Noire	1/4	1/2	1	2	4	8	16
Croche	1/8	1/4	1/2	1	2	4	8
Double- croche	1/16	1/8	1/4	1/2	1	2	4
Triple- croche	1/32	1/16	1/8	1/4	1/2	1	2
Quadruple- croche	1/64	1/32	1/16	1/8	1/4	1/2	1

Par exemple, si l'on regarde la ligne de la double-croche, on voit que la double-croche vaut un quart de noire (elle dure quatre fois moins longtemps qu'une noire), et qu'elle vaut quatre quadruple-croches (elle dure quatre fois plus longtemps qu'une quadruple-croche).

Bien qu'il soit théoriquement possible d'aller plus loin dans la division, c'est en pratique rarement le cas (notamment pour des questions de lisibilité). Il existe une « ronde carrée » qui vaut deux rondes, mais qui est peu utilisée.

Les notes plus courtes que la ronde ont une hampe. Selon la position sur la portée, la hampe peut être située en dessous ou au-dessus, pour faciliter la lisibilité. Une hampe vers la bas est placée à gauche de la note, une hampe vers le haut est placée à droite. Elle fait généralement deux interlignes et demi de hauteur.

Les notes plus courtes que la noire peuvent être écrites :

• séparément ; la hampe comporte alors un ou plusieur crochets, toujours orientés vers la droite ; il y a un crochet pour la croche, deux pour la double-croche…
• par groupe : les hampes sont alors reliées par une ou plusieurs barres horizontales ou inclinées, appelées « lien » ; il y a une barre pour des croches, deux barres pour des double-croches…

croches :

double-croches :

Silences

Figures de silence

Un silence est un élément qui indique au musicien de ne pas jouer pendant un certain laps de temps. Leur organisation est identique à celle des notes, avec une durée qui varie du simple au double à chaque étape :

• La pause vaut comme la ronde,
• la demi-pause comme la blanche,
• le soupir comme la noire,
• le demi-soupir comme la croche,
• le quart de soupir comme la double-croche,
• …

Sur une partition imprimée, on préfère utiliser la figure de soupir en forme de « zigzag », pour éviter la confusion avec le demi-soupir. Par contre, lorsque l'on note à main levée, la figure en forme de « 7 » à l'envers est plus simple à exécuter.

Mesures

Un morceau de musique est découpé en mesures d'égale durée de temps. Cela simplifie la lecture de la partition, en donnant des repères. Une mesure est une partie d'une portée symbolisée par deux barres verticales.

Variations de tempo ou de durée

On peut avoir des variations de tempo au sein d'un même morceau, d'un même mouvement.

S'il s'agit d'un changement radical, on place une double barre de mesure suivie de l'indication du nouveau chiffrage de mesure ou du nouveau tempo.

On peut aussi avoir des variations progressives :

• ritardantdo, noté rit. ou ritard. : le tempo ralentit progressivement ;
• accelerando : le tempo augmente progressivement.

Il existe également un « crescendo rythmique » : les notes sont liées par des barres qui s'écartent, on commence par des croches et l'on termine par des triples ou quadruples croches selon l'indication.

Portée

La portée est l'ensemble des lignes et des interlignes où sont placées les notes. Elle symbolise la hauteur des notes et permet, avec l'habitude, d'identifier instantanément une ou plusieurs notes.

Introduite au moyen-âge pour permettre de retranscrire la musique orale, elle s'est d'abord composée d'une seule ligne puis, pour une question de lisibilité, a progressivement atteint le nombre de cinq lignes. Elle est longtemps restée à une écriture sur quatre lignes, adaptée au chant (voir : Chant grégorien) puis avec le perfectionnement des instruments, a enfin acquis une cinquième ligne.

Pour pouvoir représenter les notes qui sont hors de la portée on lui ajoute un ou plusieurs segments supplémentaires au-dessous ou au-dessus lorsque nécessaire.

Pour éviter d'avoir à lire (ou écrire) certaines mélodies uniquement sur ces lignes supplémentaires, on a eu l'idée d'utiliser plusieurs clefs (cf. ci-dessous).

Position de la note

La position de la note sur la portée indique sa hauteur. On part de la ligne indiquée par la clef (cf. ci-dessus). Lorsque l'on passe d'une ligne à l'interligne supérieure, ou d'une interligne à la ligne supérieure, on « monte » d'une note dans l'échelle « do ré mi fa sol la si » ; et l'inverse si l'on descend d'une ligne ou d'une interligne.

On peut placer des notes au-dessus ou en dessous de la portée. On place alors des « lignes supplémentaires », des petits bouts de ligne qui dépassent légèrement de la note à gauche et à droite.

Accidents

Un accident est un changement de tonalité à un instant donné dans le morceau. L'accident est valable jusqu'à la fin de la mesure dans laquelle il est placé. Il s'agit d'altérations accidentelles qui résident dans l'ajout dans la mesure d'un ou plusieurs dièses ♯, bémols ♭ ou bécarres ♮ ; le bécarre annule une altération en cours, qu'elle soit à la clef ou accidentelle.

Si la tonalité doit changer pour une grande durée, on insère alors un changement de tonalité, comme en début de partition.

Clefs

La clef définit le positionnement des notes sur la portée.

La lecture des lignes supplémentaires est plus difficile que la lecture des notes situées sur la portée. Pour cette raison, les notes qui sont placées sur la portée dépendent de l'instrument, de sa tessiture. Il y a donc plusieurs clefs. Ainsi, sur une partition de piano, la clef de sol indiquera la partie aiguë du piano alors que la clef de fa en indiquera la partie basse.

À l'origine, à chaque note correspondait une clef. Désormais ne subsistent que trois clefs principales, la clef de sol, de fa et d'ut (ancien nom du do), chacune d'elles étant privilégiée par un instrument. La clef est fondamentale car elle permet de repérer tout de suite la note de référence. Par exemple, pour la clef de sol, la ligne figurant dans la spirale de la clef est la ligne pour la note sol… d'où le nom de la clef (qui représente la lettre G stylisée, ancien nom du sol encore en usage dans le système anglo-saxon).

De même, la clef de fa indique où se trouve la note fa, entre les deux points (restes des deux barres horizontales de la lettre F, stylisée) de la clef. Idem pour la clef d'ut (issue de la lettre C) : le do se place sur la ligne passant entre les deux anses.

La figure ci-dessous montre neuf clefs avec la note de référence correspondante (sauf pour la « batterie », pour laquelle la position de la note n'indique pas une hauteur mais un instrument utilisé).

Les figures ci-dessous représentent les noms des notes dans les trois principales clefs.

La figure ci-dessous représente le positionnement relatif de huit clefs entre elles (clef de fa 4^e ligne, clef de fa 3, clef d'ut 4, clef d'ut 3, clef d'ut 2, clef d'ut 1^re, clef de sol 2 et clef de sol 1), avec comme référence un do medium.

On remarque que le nom des notes est le même dans la clef de sol 1^re ligne et dans la clef de fa 4^e ligne, mais il y a deux octaves de différence. Il y a donc concrètement sept clefs.

Actuellement, la clef de sol 2^e ligne, appelée simplement « clef de sol », et la clef de fa 4^e ligne, appelée simplement « clef de fa », sont le plus souvent utilisées. Les autres clefs sont également utilisées régulièrement : ut 4^e pour le violoncelle, ut 3^e pour l'alto…

Les différentes clefs permettent de transposer à vue (voir ci-avant) : en effet, si l'on prend une position donnée sur la portée, en changeant de clef, la note prendra tous les noms de la gamme. Ainsi, si l'on veut jouer une ou plusieurs notes au dessus ou en dessous, il suffit de choisir la clef qui donnera le « bon » nom à la note. C'est utile par exemple lorsque l'on veut accompagner un chanteur qui ne peut pas chanter les notes les plus aiguës ou les plus graves, ou encore lorsqu'un instrument en do veut jouer une partie écrite pour un instrument transpositeur (clarinette, cors anglais…) ou vice versa.

Armure ou armature

L'armure (ou armature) se compose de deux parties : des signes d'altération (dièses, bémols et bécarres) pour changer la tonalité du morceau, et le temps accordé pour chaque mesure représenté par deux chiffres ou un symbole figurant à côté de la clef, après les éventuels signes d'altération.

Tempo

Par exemple : pour un morceau en 4/4, noté aussi C (un rond ouvert), cela veut dire que l'on prend la note la plus longue, une ronde qui vaut quatre temps que l'on divise par 4 (le deuxième chiffre), on obtient donc 1 temps. La note à 1 temps est ici la noire. Le premier chiffre, ici 4, indique le nombre de ces notes à mettre dans chaque mesure. Donc quatre places de 1 temps. Le temps total des notes comprises dans une mesure vaudra le premier 4. Un morceau en 2/2 peut être aussi noté avec un C barré. Dans l'exemple figurant ci-dessus 7/4, dans chaque mesure il y aura 7 places de 1 temps.

Nuances

La nuance correspond au volume sonore ; pour faire le parallèle avec la parole, cela va du murmure au hurlement. Les nuances portent un nom italien, et sont abrégés comme suit (du plus doux au plus fort) :

• il piu pianissimo possibile, ppp : le plus doucement possible ;
• pianissimo, pp : très doucement ;
• piano, p : doucement ;
• mezzo piano, mp : moyennement doux ;
• mezzo forte, mf : moyennement fort, volume « normal » ;
• forte, f : fort ;
• fortissimo, ff : très fort ;
• il piu fortissimo possibile, fff : le plus fort possible.

On peut faire varier le volume de manière progressive sur plusieurs notes :

• crescendo, cresc. ou bien par un signe « < » s'étendant de la première à la dernière note : augmentation progressive ;
• decrescendo, decresc. ou bien par un signe « > » s'étendant de la première à la dernière note : diminution progressive.

Ces indications sont portées au-dessus ou en dessous de la portée.

Ornements

La manière de jouer les ornements varie selon les époques ; l'instrumentiste a une certaine liberté d'interprétation, notamment quant à la rapidité d'exécution.

Le trille consiste à alterner la note principale avec la note directement supérieure.

Trille

Notation	Interprétation avant 1800	Interprétation après 1800

Le mordant consiste en un « trille court », avec la note directement supérieure () ou inférieure () à la note principale.

Mordant

Notation	Interprétation avant 1800	Interprétation après 1800

L'appogiature consiste en une note brève jouée avant la note principale. On distingue l'appogiature « longue » de l'appogiature « brève », cette dernière étant représentée par une note barrée.

Appogiature longue

Notation	Interprétation

Appogiature brève

Notation	Interprétation

Dynamique

Par « dynamique », nous désignons la manière dont est jouée la note dans sa durée. L'attaque désigne la manière dont on commence une note. Les annotations placées à la verticale des notes sont placées à l'opposé de la hampe : au-dessus si la hampe est vers le bas, et vice versa.

Si l'on place un point à la verticale de la note, la note est raccourcie, elle ne dure pas la totalité de sa durée. On parle de note « piquée » ou de staccato^[2]. Avec les instruments à corde, on étouffe la corde en posant un doigt dessus, ou bien si elle s'obtient avec un doigté (ce n'est pas une corde à vide), en relevant le doigt. Avec un instrument à vent, on bloque en général le souffle avec un coup de langue.

Si l'on place un accent « > » à la verticale de la note, la note est jouée plus forte que ses voisines, la note est dite « accentuée ». On parle aussi de marcato. C'est une forme de staccato emphatique. L'interprétation de la note comporte trois parties :

• une attaque forte ;
• un maintien de la note à un volume équivalent aux notes alentours ;
• un silence sur le dernier tiers ou le dernier quart de la durée de la note.

On utilise aussi les notation forte-piano fp (fort puis doucement), ou bien sforzando sfz.

Si l'on place un trait horizontal à la verticale de la note, on s'attache au contraire à faire durer la note sur la totalité de la longueur. On parle de note tenue, ou tenuto. Contrairement au legato (voir ci-après), les notes sont détachées.

Si l'on place une parenthèse horizontale regroupant plus de deux notes, on ne sépare pas les notes entre elles. On parle de « coulé » ou de legato. Sur un instrument à vent, les notes sont jouées avec un même souffle. Sur un instrument à cordes frottées, les notes sont jouées avec un même trait d'archet. Il ne faut pas confondre cette notation avec les notes liées, pour lesquelles la parenthèse ne s'étend que sur deux notes qui ont la même hauteur.

Les instruments à cordes frottées — violon, alto, violoncelle, contrebasse — peuvent aussi se jouer en pinçant les cordes. On parle de pizzicato (pluriel pizzicati), noté pizz..

Partition japonaise ancienne

天平琵琶譜 (Tempyō biwa fu).

Danse

• Comment écrire la danse ? : https://www.youtube.com/watch?v=_VqXt5Pq86Y