Saignée (médecine)

Elle est préconisée par Hippocrate et Galien, en lien avec la théorie des humeurs.

Le terme français date d’approximativement 1160[1].

À partir de la Renaissance, elle connaît un regain de popularité jusqu'à devenir une véritable panacée au XVII^e siècle. Toutefois, quelques chirurgiens la critiquent comme le marseillais Antoine Lambert qui la juge dangereuse car elle affaiblit le malade, étant par ailleurs inutile dans de nombreux cas, comme la guérison des ulcères[2].

Très critiquée à compter du XVIII^e siècle, sa pratique tend à disparaître dans le sillage de la théorie humorale au début du XIX^e siècle, excepté pour quelques traitements tel que celui de la goutte. Pierre-Charles Alexandre Louis en démontra l'inutilité en particulier lors des traitements des maladies inflammatoires. Dans Le Malade imaginaire, Molière fait la satire du médecin pédant, sous les traits de Diafoirus, qui traite toutes les maladies par des saignées, des purges et des clystères.

En France, c'est l'aliéniste Philippe Pinel qui supprima la pratique des saignées dans les hôpitaux de Bicêtre et de La Salpétrière.

Elle est encore pratiquée de nos jours dans quatre indications médicales : l’hémochromatose, la polyglobulie ou maladie de Vaquez, la porphyrie cutanée et l’oedème aigu du poumon. Elles sont liées à la composition du sang.

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