Zone hybride

Les zones hybrides sont des zones frontières entre les territoires occupés par deux espèces animales où existent des hybrides entre ces espèces. Bien que la définition de l’espèce animale implique l’impossibilité de former des hybrides viables, les zones hybrides existent pour une grande variété d’organismes (sauterelles, crapauds, papillons, babouins, lézard, musaraignes, poissons cichlidés, goélands…)[1]. L’existence des zones hybrides questionne donc la définition de l’espèce animale.

Typiquement, les zones hybrides sont étroites (quelques centaines de mètres) et longues (plusieurs kilomètres) et contiennent une grande diversité de phénotypes intermédiaires entre les deux espèces parentes ainsi que des individus « purs » de chaque espèce. On peut établir à partir des observations des gradients de fréquences alléliques ou de caractères phénotypiques (clines) qui permettent des transitions, plus ou moins raides selon les cas, entre les deux espèces parentes. La zone hybride peut résulter du contact secondaire entre deux espèces ayant divergé en allopatrie aussi bien que de la différenciation d’une espèce en deux sous-espèces liée à une discontinuité de l’habitat (dans ce cas la zone hybride est la conséquence d’un isolement reproducteur encore incomplet). L’hybridation peut permettre l’introgression de certains allèles loin dans les populations d’une des deux espèces, plus loin que ne se dispersent les hybrides phénotypiques eux-mêmes. Ce phénomène est plus susceptible d’intervenir sur des portions du génome sélectivement neutres.