Zone coréenne démilitarisée

Zone minée (on estime le nombre de mines à 1 million)[1] et surveillée par 700 000 soldats nord-coréens et 410 000 soldats sud-coréens[1] aidés par la 2^e division d’infanterie des États-Unis, avec qui la Corée du Sud a signé un pacte de sécurité, c’est l'un des rares vestiges de la Guerre froide, équivalente à l’ancien rideau de fer. La circulation des civils est également restreinte dans un no man's land de plusieurs kilomètres de part et d’autre de la DMZ[2]. Toutefois, deux convois ferroviaires — l’un parti du Nord et l’autre du Sud — ont franchi pour la première fois depuis cinquante-six ans la zone coréenne démilitarisée le 17 mai 2007[3]. L'aménagement de la zone industrielle de Kaesŏng est également vu comme un signe d'ouverture de cette frontière.

Le seul point de passage existant sur cette frontière est constitué par la Joint Security Area, placée sous contrôle de l'ONU.

L’espace est couvert d’une épaisse forêt ponctuée de part et d’autre d’un chapelet continu de postes militaires particulièrement visible sur les photos aériennes. Il est truffé de souterrains, de batteries de canon, de kilomètres de barbelé, d'antennes et de miradors.

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  Un check-point sud-coréen à Imjingak dans la région de Paju, au nord de Séoul.
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  Clôtures électriques de la zone coréenne démilitarisée.
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  Un officier américain et deux militaires sud-coréens surveillant la DMZ.

Les autorités nord-coréennes dénoncent la construction d’un mur de division en béton, d’une hauteur de 5 à 8 m, dans la zone démilitarisée côté sud. Des déplacements sont organisés pour montrer ce mur de division aux visiteurs étrangers en Corée du Nord. Côté sud, des terrasses permettent aux touristes et aux Sud-Coréens d’observer la zone démilitarisée[1]. Du côté de la Corée du Sud, la DMZ est protégée par une zone tampon de dix kilomètres de profondeur dont l'accès est très réglementé[4].

Dans la DMZ, près de la côte ouest de la péninsule, Panmunjeom abrite la zone de sécurité commune (Joint Security Area ou JSA). À l’origine, c’était le seul lien entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, mais le 17 mai 2007, un train Korail a traversé la zone démilitarisée au nord sur la nouvelle ligne Donghae Bukbu construite sur la côte est de la Corée. Cependant, la résurrection de cette ligne a été de courte durée, puisqu'elle s'est refermée en juillet 2008 à la suite d'un incident au cours duquel un touriste sud-coréen a été tué par balle.

Il y a plusieurs bâtiments à la fois au nord et au sud de la ligne de démarcation militaire (LDM), et certains y ont été construits au-dessus. La JSA est l’endroit où se sont déroulées toutes les négociations depuis 1953, y compris les déclarations de solidarité de la Corée, qui n’ont généralement guère donné lieu qu'à une légère baisse des tensions. La ligne de démarcation militaire traverse les salles de conférence et se trouve au milieu des tables de conférence, où les Nord-Coréens et le Commandement des Nations Unies (principalement des Sud-Coréens et des Américains) se rencontrent.

La JSA comprend un certain nombre de bâtiments destinés à des réunions communes, appelés « salles de conférence ». Ceux-ci sont utilisés pour des discussions directes entre les participants à la guerre de Corée et les parties à l'armistice. En face de la Conférence, coté nord-coréen il y a le pavillon Phanmun (anglais: Panmun Hall) et coté sud-coréen la Maison de la liberté (anglais: Freedom House). En 1994, la Corée du Nord a agrandi le pavillon Phanmun en ajoutant un troisième étage. En 1998, la Corée du Sud a construit une nouvelle Maison de la liberté à l’intention de son personnel de la Croix-Rouge et peut éventuellement accueillir des réunions de familles séparées par la guerre de Corée. Le nouveau bâtiment a incorporé l'ancienne pagode dans sa conception.

Les 13 novembre et 20 décembre 2017 ainsi que le 1^er décembre 2018, des soldats nord-coréens font défection et fuient vers le sud en traversant la DMZ. Le premier (13 novembre 2017) est blessé par des tirs provenant de l'armée nord-coréenne[5].

Entre 1974 et 1990, les autorités sud-coréennes découvrirent l'existence de quatre tunnels creusés sous la frontière par les Nord-coréens. Ces tunnels ont été dénommés tunnels d'agression[6]. Selon des experts nord-coréens^{[Information douteuse]}, la zone démilitarisée pourrait en réalité en compter une vingtaine[7].

Malgré les mines, la zone démilitarisée est devenue un sanctuaire pour la conservation de plusieurs espèces animales, notamment d’oiseaux migrateurs[8]. En période hivernale, des milliers de hérons et de grues blanches y séjournent[1] ; les associations de défense des animaux voudraient voir cet espace inscrit en zone protégée au patrimoine mondial de l’UNESCO[9].

En certaines zones, le tigre pourrait y être implanté pour sauver l'espèce de l'extinction : un tel projet concernerait une dizaine d'individus. Ce projet doit être au préalable soumis et étudié par les autorités des deux Corées. La zone étant clôturée et surveillée par des militaires, les tigres ne pourraient pas sortir de la zone, mais les mines posent problème. Elles sont dispersées immédiatement après la zone clôturée, sur une centaine de mètres, ce qui laisse un espace de quelque 3 km de large sur 248 km (au lieu des 4 km de large au départ). De plus, l'implantation du tigre dans cette zone est vue comme une arme aussi prédatrice que les mines, car il est un puissant prédateur qui s'attaque aux hommes, donc à des intrus potentiels. Il semble que des tigres soient déjà présents dans la zone, ainsi que des léopards de l'Amour, espèce en voie d'extinction, et de nombreuses panthères des neiges.

De nombreux félins sont tués par les mines chaque année, ainsi que d'autres animaux (dont des lapins, des cerfs, et des sangliers), mais les accidents diminuent ces dernières années, ce qui semble indiquer que les animaux sont conscients des zones de danger, et qu'ils ont établi leurs propres zones de vie^{[réf. souhaitée]}.

La Zone coréenne démilitarisée apparaît dans certaines œuvres de fiction:

• Le film coréen JSA de Park Chan-wook met en scène un incident diplomatique dans la zone démilitarisée.
• La zone démilitarisée est une partie importante de l'intrigue du film de la série James Bond Meurs un autre jour de Lee Tamahori.
• Dans le film La Chute de la Maison-Blanche d'Antoine Fuqua, des terroristes nord-coréens exigent le retrait des troupes américaines hors de la zone démilitarisée.
• Dans le roman Envoyée spéciale de Jean Echenoz, les protagonistes traversent la DMZ pour fuir la Corée du Nord.