Zárate (Buenos Aires)

La région était auparavant peuplée par divers groupes indigènes : les Guaranís dans les îles du delta et sur la côte, les Pampas dans les plaines, et des groupes guaycurúes, spécialement des Chamas, dans les îles du delta et l'embouchure du Río Paraná.

Entre 1604 et 1635, divers bénéficiaires héritèrent des terres en récompenses, mais elles échurent pour la plupart sous la direction des jésuites, qui en firent une grande exploitation agricole. Après leur expulsion par Charles III en 1767, les terres furent rachetées par Don José Antonio Otalora en 1785.

Jusqu'à la fin du XVII^e siècle, une autre partie des terres était propriété d'un paraguayen, Gonzalo de Zarate, qui les avait rachetées aux bénéficiaires des récompenses du XVI^e siècle. Au début du XIX^e siècle, s'installèrent deux frères, José et Antonio Anta qui, rachetant des terres aux héritiers de Gonzalo, constituèrent une propriété au bord du Paraná de près de 2 km de long, sur laquelle ils firent principalement de l'élevage ovin, mais également du commerce, ce qui fut l'origine des activités principales de la ville de Zarate.

En 1825, les frères Anta vendent à Don Rafael Pividal la terre nécessaire à la création de la ville de Zarate. Dès 1827, le tracé de la ville par l'architecte Manuel Eguia commence à remplacer les installations sauvages au bord du fleuve ou à côté des fermes. Le plan est très quadriligne, avec la place Mitre au centre, vers laquelle convergent 12 rues, trois de chacun des quatre côtés ; les rues avaient près de 14 m de large, et les quartiers 100 m de côté.

En 1854, un bon millier d'habitants ayant été installé, on décida la création de l'arrondissement (partido) de Zarate, en le séparant de Exaltación de la Cruz dont il était jusque-là une fraction.

À partir de 1880, la ville prend une nouvelle ampleur : il s'agit d'en faire une ville portuaire, et elle est desservie par deux lignes de chemin de fer, dès 1885, la ligne Buenos Aires – Rosario (aujourd'hui Ferrocarril General Bartolomé Mitre), et dès 1888, la ligne centrale Buenos Aires (aujourd'hui Ferrocarril General Urquiza), qui prend de l'ampleur en 1908 quand on met en place un système de ferry-boat avec Entre Rios et le reste de la Mésopotamie.

Entre le trafic ferroviaire et le trafic fluvial, la ville suit une expansion régulière avec entre autres l'installation d'usines de papier ou d'alcool, le complexe La Criolla, le stockage des céréales et l'importante administration portuaire. Au début du XX^e siècle, on dénombre près de 5 000 habitants.