X-Mode social

X-Mode social est une entreprise américaine fondée en 2013 par Joshua Anton spécialisée dans les données de localisation et basée à Reston dans l’État de Virginie et connue pour avoir partagé les données avec le renseignement américain. En août 2021, la société est rachetée par Digital Envoy et devient Outlogic.

Historique

Étudiant à l'université de Virginie, Joshua Anton crée une application Drunk Mode pour empêcher les utilisateurs de composer des numéros de téléphone ou des SMS en état d'ivresse. L’application est gratuite et compte plus d'un million de téléchargements[1]. Il a alors l'idée de collecter les données des utilisateurs de l'application pour les revendre à des annonceurs[2].

Entreprise

Joshua Anton crée X-Mode en 2013. La société est basée à Reston, une ville faisant partie de Dulles Technology Corridor (en), un cluster d'entreprises hébergeant de nombreuses firmes actives dans la défense et dans la technologie. L'entreprise propose un kit de développement (SDK), une bibliothèque qui facilite les fonctionnalités des applications, qui une fois installé dans le code permet d’avoir accès aux données de localisation des propriétaires de ces téléphones une fois l'application installée[3]. En tout, X-Mode travaille avec plus de 70 développeurs sur plus de 300 applications comme des jeux, des guides de voyage, des sites de rencontres, .. comptabilisant plus 50 millions de personnes actives par mois partageant leur localisation tous les 5 à 7 minutes[4] Les données de localisation sont obtenues à partir des données GPS, des données des signaux Bluetooth émis par le téléphone et captés via des balises de détection et des données des routeurs wifi en particulier à l'intérieur des bâtiments et disponibles par l'intermédiaire des paramètres d'autorisations et de permissions accordés aux applications téléchargées[2],[5].

X-Mode paie pour que son kit de développement permettant le traçage de données de localisation soit intégré dans les applications mobiles ce qui offre une source de revenus pour les développeurs. Par exemple en septembre 2018, la société propose 100 000 $ à Scruff, un site de rencontre pour hommes homosexuels et bisexuels pour que son kit soit intégré dans le code, ce que son fondateur refuse[6].

Lors de la pandémie de Covid-19, afin de faciliter le suivi de conformité avec les ordonnances de quarantaine à domicile, l'entreprise partage des données de localisation avec des agences fédérales telles que les centres pour le contrôle et la prévention des maladies[2].

X-mode est racheté en août 2021 par Digital Envoy et change de nom Outlogic[7].

Critiques

En novembre 2020, un article de Vice mentionne que des données issues de Muslim Pro, une application destinée à la prière pour les personnes de confession musulmane et téléchargée 98 millions de fois auraient été partagées par X-Mode à un fournisseur de l’armée américaine actif dans le domaine du renseignement[8]. Muslim Pro annonce alors cesser de transférer ces données à X-Mode et des plaintes d'utilisateurs sont alors déposées en France et au Royaume Uni[9],[10].

En décembre 2020, Google et Apple demandent aux développeurs de supprimer le kit de développement de X-Mode sous peine de voir leurs applications supprimer de l'App store et de Google play[11]

Références
  1. (en-US) Ryan Knutson, « Can These Apps Stop You From ‘Drunk Texting’? », Wall Street Journal,‎ (ISSN 0099-9660, lire en ligne)
  2. (en-US) Sam Schechner, Kirsten Grind and Patience Haggin, « Tech Firms Are Spying on You. In a Pandemic, Governments Say That’s OK. », Wall Street Journal,‎ (ISSN 0099-9660, lire en ligne)
  3. (en) Joseph Cox, « Private Intel Firm Buys Location Data to Track People to their 'Doorstep' », Vice,‎ (lire en ligne)
  4. (en) « Conversation with X-Mode CEO, Joshua Anton », sur Alumni Ventures Group,
  5. (en) Joel Reardon, « Proximity Tracing in an Ecosystem of Surveillance Capitalism – The AppCensus Blog », sur AppCensus,
  6. (en) Charles Levinson, « Phone tracking is having a moment, but gay dating app Scruff wants no part of it », Protocol,‎ (lire en ligne)
  7. (en-US) Byron Tau in Washington and Patience Haggin in New York, « WSJ News Exclusive | Location-Data Broker X-Mode to Be Bought by Digital Envoy », Wall Street Journal,‎ (ISSN 0099-9660, lire en ligne, consulté le )
  8. (en) Joseph Cox, « How the U.S. Military Buys Location Data from Ordinary Apps », Vice,‎ (lire en ligne)
  9. (en) Nadda Osman, « UK-based couple threaten legal action over Muslim Pro data sharing », Middle East Eye,‎ (lire en ligne)
  10. (en) « French app users sue Muslim Pro over alleged data sharing with US military », Middle East Eye,‎ (lire en ligne)
  11. (en-US) Byron Tau, « WSJ News Exclusive | Apple and Google to Stop X-Mode From Collecting Location Data From Users’ Phones », Wall Street Journal,‎ (ISSN 0099-9660, lire en ligne)


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