World Club Challenge 2020

St Helens remporte la saison régulière de la Super League en 2019 puis s'impose en demi-finale contre Wigan puis en finale contre Salford, sans perdre un seul match à domicile au Totally Wicked Stadium. L'artisan de ce succès, l'entraîneur Justin Holbrook quite le club à lintersaison pour prendre en main le club australien des Titans de Gold Coast, il est remplacé par son compatriote Kristian Woolf.

Pour la rencontre du World Club Challenge, St Helens annoncent les forfaits pour blessure en rencontres de pré-saison de Lachlan Coote, Mark Percival et de Regan Grace (épaule), remplacés numériquement par Jack Welsby, James Bentley et Matty Costello, mais compte sur le retour de leur capitaine James Roby[1]. L'entraîneur, Kristian Woolf, arrivé à l'intersaison, déclare que « Les Roosters sont la meilleure équipe du monde et même de ces deux dernières années, ils ont dominé la NRL et ils ont ce qu'on peut considérer comme les meilleurs joueurs du monde, c'est un formidable challenge »[1].

Les Roosters de Sydney terminent seconds de la saison régulière derrière Melbourne. En phase finale, ils battent les Rabbitohs de South Sydney, Melbourne puis en finale les Raiders de Canberra.

Pour la rencontre du World Club Challenge, les Roosters de Sydney subit le départ de l'un de ses meilleurs joueurs, Latrell Mitchell, parti rejoindre les Rabbitohs de South Sydney, et la retraite de Cooper Cronk.

Luke Keary, homme du match et auteur d'un essai décisif.

Feuille de match

St Helens 12 – 20 Sydney Roosters
(mt: 6 - 8)
22 février 2020 au Totally Wicked Stadium, St Helens

Homme du match : Luke Keary

Points marqués :

• St Helens : 2 essais de Thompson (6^e) et Walmsley (79^e); 2 transformations de Makinson (6^e et 79^e).
• Sydney Roosters : 4 essais de Tupou (11^e), Manu (20^e, 61^e), Keary (68^e); 1 transformation de Taukeiaho (66^e); 1 pénalité de Taukeiaho (73^e)

Évolution du score : 6-0, 6-4, 6-8 mt, 6-12, 6-18, 6-20, 12-20

Arbitre : Chris Kendall

Spectateurs : 16 108

La finale est arbitrée par l'Anglais Chris Kendall qui officie en Super League. Les Roosters de Sydney partent favoris dans une rencontre où sur les onze dernières éditions, neuf ont été remportées par des clubs de National Rugby League[2], seuls Leeds en 2012 et Wigan en 2017 parviennent à conquérir le trophée[2]. Devant une affluence de 16 108 spectateurs au Totally Wicked Stadium de St Helens, ce sont les locaux qui ouvrent le score par l'intermédiaire de Luke Thompson sur une passe décisive du Français Théo Fages à la 6^e minute, essai transformé par Makinson[3]. Les Roosters répliquent rapidement par un essai en coin de Daniel Tupou à la 11^e minute mais sa transformation est ratée par Kyle Flanagan dont la tentative tape le poteau. À la 20^e minute, une percée au centre à la suite d'une combinaison entre Jake Friend et James Tedesco côté Roosters amène un essai en coin de Joseph Manu, dont la transformation de Flanagan est de nouveau repoussé par la transversale cette fois-ci permettant aux Roosters de prendre l'avantage 8-6 à la mi-temps[3].

Au retour des vestiaires, St Helens mettent la main sur le ballon et joue durant vingt minutes dans le camp des Roosters qui repoussent chacun des assauts. Malgré cette domination, ce sont les Roosters qui parviennent à inscrire un essai par l'intermédiaire de Manu à la 61^e minute et augmentent leur avantage à 12-6 puisque Flanagan rate sa troisième tentative de transformation[3]. Cet essai impacte psychologiquement St Helens qui perd alors le contrôle du ballon et du match et permet aux Roosters d'enfoncer le clou sept minutes plus tard avec un quatrième essai inscrit par Luke Keary transformé par Sio Siua Taukeiaho portant le score à 18-6 puis 20-6 par une nouvelle pénalité de Taukeiaho. St Helens trouve dans les dernières minutes la volonté de poursuivre son effort et réduit la marque à 20-12 par un essai en force d'Alex Walmsley transformé par Makinson[3].

Luke Keary, auteur de l'essai décisif, est désigné homme du match et les Roosters de Sydney deviennent la première équipe de l'histoire à conserver ce trophée et la première équipe à s'imposer à cinq reprises dans cette compétition après ses titres en 1976, 2003, 2014 et 2019[3].