Wolverines du Michigan

• Couleurs : (bleu marine et jaune maïs)

• Dirigeants :
  • Directeur sportif : Warde Manuel (en)
  • Entraîneur principal : Jim Harbaugh, 6^e saison, bilan : 49 - 22 (69 %)

• Stade
  • Nom : Michigan Stadium
  • Capacité : 107 601
  • Surface de jeu : pelouse artificielle (Fieldturf)
  • Lieu : Ann Arbor, Michigan

• Conférence :
  • Actuelle : Big Ten Conference, Division Ouest
  • Ancienne :
    • Indépendants (1879–1891)
    • Intercollegiate Athletic Association of the Northwest (1892–1893)
    • Indépendants (1894–1895)
    • Western Conference (1896–1906)
    • Independent (1907–1916)
    • Big Ten Conference (1917–présent)
      • Western Conference (1917–1952)
      • Big Ten Conference (1953–présent)

• Internet :
  • Nom site Web : mgoblue.com
  • URL : https://mgoblue.com/sports/football

• Bilan des matchs :
  • Victoires : 964 (71,4 %)
  • Défaites : 350
  • Nuls : 36

• Bilan des Bowls :
  • Victoires : 21 (43,8 %)
  • Défaites : 27
  • Nuls : 0

• College Football Playoff : -

• Titres :
  • Titres nationaux non réclamés : 5 (1925, 1926, 1964, 1973, 1985)
  • Titres nationaux : 11 (1901, 1902, 1903, 1904, 1918, 1923, 1932, 1933, 1947, 1948, 1997)
  • Titres de conférence : 42
  • Titres de la division est de la B10 : 1 (2018)

• Joueurs :
  • Vainqueurs du Trophée Heisman : 3
  • Sélectionnés All-American : 83

• Hymne : « The Victors (en) »
• Mascotte : aucune
• Fanfare : Million Dollar Band (en)

• Rivalités :
  • Buckeyes d'Ohio State
  • Spartans de Michigan State
  • Fighting Irish de Notre Dame
  • Golden Gophers du Minnesota

La plus fameuse équipe des Wolverines est celle de football américain qui compte 7 ou 11 titres nationaux selon les sources (voir Championnat NCAA de football américain)[1].

Le programme est créé en 1879 et il évolue dans l'un des plus grands stades du monde, le Michigan Stadium de 109 901 places. Surnommée « the Big House », cette enceinte est inaugurée en 1927. Le stade compte 107 601 places depuis 2015 avec un record d'affluence de 115 109 spectateurs le 7 septembre 2013. Son équipe fait partie de la Division East de la Conférence Big 10 qu'elle avait rejoint en 1896 lors de sa création (malgré une interruption de 1907 à 1916).

En fin de saison 2019, les Wolverines avaient disputé 1 345 matchs universitaires et en ont remporté 962, ce qui constitue le record du plus grand nombre de victoires de l'histoire du football américain universitaire. Avec 72,7 % de victoires, Michigan détient le troisième pourcentage de victoires le plus élevé de l'histoire du football universitaire après Boise State et Ohio State[2]^,[3].

Michigan a remporté le premier bowl universitaire de l'histoire du football américain soit le Rose Bowl de 1902.

Les 11 titres ont été conquis sous la direction de cinq entraîneurs principaux. Les six premiers ont été obtenus sous les ordres de Fielding H. Yost (en). Il remporte les quatre premiers de 1901 à 1904 avec un bilan de 41 victoires pour un nul sans défaite. Il ajoute à son palmarès les titres en 1918 et en 1923. Yost a joué un rôle déterminant dans la création du Michigan Stadium, le concevant pour permettre une éventuelle expansion de sa capacité de plus de 150 000 personnes. L'héritage de Yost se perpétue également avec la Yost Ice Arena (en), où l'équipe masculine de hockey sur glace du Michigan joue ses matchs à domicile. Michigan a remporté cinq autres titres nationaux depuis que Yost a définitivement pris sa retraite en 1926soit deux titres consécutifs sous Harry Kipke (en) en 1932 et 1933 et deux autres consécutifs sous Fritz Crisler (en) et Bennie Oosterbaan (en) en 1947 et 1948. Le plus récent titre a été acquis en 1997 sous les ordres de Lloyd Carr.

Les célèbres entraîneurs de Michigan sont :

• Fielding H. Yost : arrivé en 1901 de l'Université de Stanford, vainqueur de 6 titres nationaux ;
• Fritz Crisler : deux titres de la Conférence Big Ten et un titre national en 1947. Il a donné son nom à la salle de l'équipe masculine de basket-ball et c'est lui qui importe le concept du casque "ailé" de l'Université de Princeton en 1938 ;
• Bo Schembechler (en) : 13 titres de la Conférence Big Ten au cours de ses 21 saisons en tant qu'entraîneur principal entre 1969 et 1989; le premier en 1969 lorsqu'il a battu son ami et mentor Woody Hayes (en), début de la période dite de "Guerre de dix ans " faisant partie intégrante de la rivalité avec les Buckeyes de l'Ohio ;
• Lloyd Carr : cinq titres de la Conférence Big Ten en 13 saisons avec un pourcentage de victoires de 75,3 ;
• Rich Rodriguez (en) : successeur de Carr après sa retraite en 2007, il a entraîné les Wolverines pendant la saison 2010, compilant un record de 15–22. L'équipe traverse une période très mitigée sous ses ordres et il est vite remercié ;
• Brady Hoke (en) : successeur de Rodriguez, devient entraîneur pendant quatre saisons près un bilan de 31-20, il est remercié ;
• L'alluminus Jim Harbaugh : ancien quarterback de Micgihan et ancien entraîneur principal en NFL, remplace Hoke depuis la saison 2015 et a pour mission de redonner à l'équipe son lustre d'antant [4].

Les Wolverines sont 83 à avoir été sélectionnés en équipe All-America. Trois joueurs ont remporté le trophée Heisman : Tom Harmon en 1940, Desmond Howard en 1991 et Charles Woodson en 1997. Gerald Ford, qui deviendra le 38^e Président des États-Unis, a joué pour Michigan aux postes de centre, linebacker et long snapper[5] et fut même désigné MVP par ses coéquipiers en 1934[6].

Le Wolverine ou carcajou, mascotte non-officielle de l'Université du Michgan.

Les Wolverines du Michigan sont l'une des rares équipes sportives universitaires à ne pas avoir de mascotte, en grande partie pour des raisons de tradition[7]

Néanmoins fin des années 1920 et sus insistance de l'entraîneur principal Fielding H. Yost, les Wolverines ont eu une mascotte non officielle dénommée Biff the Wolverine. Le premier Biff était un carcajou en peluche qui sera remplacé en 1927 par un carcajou vivant. C'est via le zoo de Détroit que l'université se fait prêté deux carcajous (prénommés Biff et Bennie). Les joueurs de l'équipe de football américain étaient chargés de transporter les deux animaux dans une cage autour et dans le stade à l'occasion des matchs à domicile. Entre-temps, les animaux étaient hébergés dans le petit zoo présent sur la campus. Cependant, les animaux grandissant plus vite que prévu et devenant de plus en plus agressifs, cette pratique cesse à la demande des joueurs dès la fin de saison 1927. Les animaux restent néanmoins dans le petit zoo de l'université jusqu'à leurs décès[8]^,[9]^,[10]^,[11].

« The Victors », chant de guerre de l'université du Michigan, a été écrit été composé en 1898 par Louis Elbel, étudiant de l'université. La chanson est jouée en public pour la première fois par John Philip Sousa et son orchestre. Une version raccourcie basée sur le dernier refrain est joué lors des matchs de football américain lorsque l'équipe inscrit des points ou lorsque la défense effectue une action décisive comme une interception. La phrase « champions of the West » est souvent mal comprise; elle fait référence à la Western Conference dont Michigan était membre (rebaptisée plus tard la Big Ten Conférence). Lorsque Michigan quitte temporairement cette Conférence de l'Ouest en 1907, une nouvelle chanson dénommée « Varsity » est écrite en 1911, la phrase champions of the West n'étant plus d'actualité. « The Victors », composé comme une marche militaire, est considéré comme l'un des meilleurs chants de combat jamais écrits et comme le premier vraiment significatif à avoir été écrit.

Michigan a remporté 11 titres de champion de la NCAA Division I FBS[12] :

Michigan s'est vu attribué 5 titres nationaux supplémentaires par quelques agences de cotation[13] que l'université n'a pas reconnu.

Michigan a connu 11 autres saisons sans défaites soit en 1879, 1880, 1884, 1885, 1886, 1887, 1898, 1910, 1922, 1930 et 1992.

Michigan a remporté 42 titres de conférence dont 27 partagés (†) :

Michigan n'a remporté qu'un titre de la division Est de la Big Ten Conference qu'il a d'ailleurs partagé (†) avec les Buckeyes d'Ohio State[14].

Références[15]^,[16].

Rivalité Michigan-Ohio State en football américain (en)

Il s'agit de la plus grosse rivalité pour les deux universités. En 2000, elle est classée par ESPN comme la plus importante rivalité sportive d'Amérique du Nord et elle est encore aujourd'hui considérée comme une des plus importante rivalité du football américain universitaire[17].

Ces deux équipes cumulent 19 titres nationaux, 77 titres de conférences et 10 trophées Heisman.

Le premier match a eu lieu en 1897 et les deux équipes se rencontrent chaque année depuis la saison 1918, de façon alternative, les années impaires à Columbus dans l'Ohio (dans l'Ohio Stadium depuis 2022) et à Ann Arbor dans le Michigan (dans le Michigan Stadium depuis 1927). Ohio reçoit les années impaires et Michigan les années paires.

La rivalité s'est particulièrement renforcée pendant une période de dix ans (1969-1978) pendant laquelle l'Ohio State était entraîné par Woody Hayes (en) et Michigan par Bo Schembechler (en) (5 victoires pour chaque équipe).

Le match surnommé « The Game » a décerné le titre de champion de la conférence Big Ten à son vainqueur à 22 reprises et il a influencé le titre à 27 autres reprises[18].

La victoire d'Ohio State en 2010 a été annulée à la suite de violation des règlements de la NCAA (Ohio State a perdu tous les matchs de la saison 2010, certains de ses joueurs principaux s'étant fait tatouer contre rétribution, l'entraîneur principal ayant caché ces pratiques étalées sur plusieurs saisons)[19]

Au terme de la saison 2020, Michigan mène les statistiques avec 58 victoires pour 51 à Ohio State et 6 nuls[20].

Rivalité Michigan-Michigan State en football américain (en)

Les équipes de Michigan et de Michigan State se sont rencontrées pour la première fois en 1898. En 1953, Michigan State rejoint la Big Ten Conference et les équipes se retrouvent depuis lors chaque saison. Le trophée Paul Bunyan – Governor of Michigan est remis au vainqueur qui peut le conserver jusqu'au prochain match de rivalité. Grâce à sa victoire 44-10 en 2019, c'est Michigan qui le détient actuellement.

En fin de saison 2020, Michigan mène la série avec 71 victoires pour 37 à Michigan State et 5 nuls[21].

Rivalité Michigan-Minnesota en football américain (en)

Le Little Brown Jug original photographié en 1909.

Une réplique du Little Brown Jug de Michigan exposé en 2007.

La rivalité avec Minnesota a débuté en 1892. Les équipes se sont rencontrées pratiquement chaque année depuis 1919 jusqu'en 2015. Les équipes n'étant plus dans la même division depuis le réalignement de 2015, elles ne se rencontreront plus que deux fois sur une période de six saisons.

La plus large victoire est à l'actif de Michigan en 2011 sur le score de 58 à 0. La plus longue série de victoires consécutives est détenue par Michigan avec 16 étalées de 1987 à 2004. La série de victoire de Minnesota est limitée à neuf matchs allant de 1934 à 1942.

En fin de saison 2020, Michigan mène la série avec 76 victoires pour 25 à Minnesota et 3 nuls[22].

Les deux universités se disputent le trophée (cruche en terre cuite) dénommé Little Brown Jug[23]. Son origine date de 1903. Les Wolverines ont depuis 1901 remporté 28 matchs consécutifs. Dans l'intervalle, Minnesota s'est battit une des meilleures équipes de son histoire de sorte que les fans espèrent mettre fin à la série victorieuse des Wolverines. Le match a lieu dans le Minnesota à Minneapolis, et l'étudiant de Michigan Thomas B. Roberts est chargé d'acheter quelque chose pour transporter de l'eau, l'entraîneur craignant que les fans des Gophers puissent contaminer l'eau mise à disposition de son équipe. Roberts achète une cruche de cinq gallons pour 30 ¢ dans un magasin de Dinkytown (en). La cruche elle-même est connue sous le nom de Red Wing Pottery (en) et est fabriquée à Red Wing dans le Minnesota. :Le match se dispute devant vingt mille fansau Northrop Field. Minnesota est menée 6-0 mais fin de seconde mi-temps les Gophers égalisent alors qu'il ne reste que deux minutes de jeu. Les fans de Minnesota envahissent le terrain pour fêter cette égalisation alors que le ciel est rempli de gros nuages annonciateurs d'une tempête imminente. Le désordre régnant sur l'aire de jeu conduit les joueurs de Michigan à rentrer aux vestiaires et le match se termine sur un nul[24]. Les Wolverines abandonnent ensuite la cruche dans les vestiaires. Le lendemain, un joueur dénommé Oscar Munson apporte la cruche au directeur sportif de l'université qui décide de la conserver et de la peindre en brun (couleur de l'université à l'époque). Il y inscrit également sur le côté « Cruche de Michigan - capturée par Oscar, 31 octobre 1903 - Michigan 6, Minnesota 6. ». Lorsque les équipes se rencontrent à nouveau en 1909, les deux universités s'accordent sur l'idée d'instaurer comme trophée récurrent une cruche similaire. Il existe donc actuellement deux cruches, chacune peinte aux couleurs de l'équipe avec le logo et la liste des victoires de l'équipe.

C'est le trophée de rivalité le plus régulièrement échangé dans le football universitaire, le plus ancien trophée de la NCAA Division I FBS et le deuxième plus ancien trophée de rivalité du pays[25].

Rivalité Michigan-Notre Dame en football américain (en)

La rivalité de Notre Dame avec Michigan est la première et plus ancienne de Notre Dame. La première rencontre a lieu en 1887 et c'est d'ailleurs le premier match officiel des Fighting Irish. Ensuite les équipes ne se rencontrent plus pendant de nombreuses années mais depuis 1978, les matchs redeviennent plus réguliers. Le dernier match s'est déroulé en 2019 (victoire de Michigan à domicile 45-14). Michigan mène les statistiques avec 25 victoires, 17 défaites et 1 nul. Il est à souligner que sur les 25 victoires de Michigan, 6 ont été enregistrées avant 1900[26].

La régularité des matchs de rivalité est mise à mal depuis la saison 2014. En effet, peu avant le match de 2012, l'Associated Press annonce que l'Université de Notre Dame va rejoindre l'Atlantic Coast Conference pour la saison 2016. Cela aura comme conséquence directe de mettre fin aux matchs réguliers de football américain avec Michigan. Bien que l'équipe de football américain de Notre Dame ait conservé son statut d'indépendant, elle doit rencontrer 5 équipes de cette conférence par an ce qui ne permet plus d'insérer régulièrement un match contre Michigan[27]. Les deux équipes se sont quand même rencontrées lors des saisons 2018 et 2019.

À ses débuts, Michigan jouait ses petits matchs à domicile au Washtenaw County Fairgrounds (en) mais ses matchs plus importants se déroulaient à Detroit au Detroit Athletic Club (en)[28] en 1883, 1884 et de 1886 jusqu'en 1892. Le Fairgrounds se situait à l'origine au Stadium and Jackson à Ann Arbor. La propriété de 40 acres est vendue à la ville en 1951 et est renommée Veterans Park. Le parc des expositions a ensuite déménagé à son emplacement actuel sur Ann Arbor-Saline Road, à l'intersection sud-est de Hill et de Forest, mais a déménagé en 1890, vers ce qui est actuellement appelé le Burns Park[28]. Le premier match universitaire de Michigan joué au Fairgrounds a eu lieu le 12 mai 1883 contre l'équipe des Detroit Independents. Le match a été précédé de divers événements dont une marche de dix milles, une compétition de lutte et une autre de "sauts" (hop-skip-and jump).

En 1890, le Conseil des Régents de l'université libère une somme de 3 000 dollars (soit 78 947,37 dollars en 2014) pour l'achat d'une parcelle de terrain située le long de la South State Street[29]. En 1891 une somme de 4 500 dollars (soit 118 421,05 dollars en 2014) est à nouveau libérée pour aménager le terrain de sport[29]. Dès 1893, Michigan y joue ses matchs, le stade pouvant accueillir plus de 15 000 spectateurs[29].

En 1902, le Regents Field était devenu inadéquat pour la pratique du football américain en raison de la popularité croissante de ce sport[30]. Grâce aux dons de Dexter M. Ferry (en), la planification du prochain stade de Michigan commence. Alimenté par un nouveau don de 30 000 dollars de Ferry, le Ferry Field (en) est construit avec une capacité temporaire maximale de 18 000 sopectateurs pour la saison 19060[30]. La capacité du stade est portée à 21 000 spectateurs en 2014 et 42 000 en 1921[30]. Les assistances sont souvent bien supérieures atteignant les 48 000 personnes[30] ce qui pousse le directeur sportif de l'université Fielding H. Yost (en) à 'envisager la construction d'un stade beaucoup plus grand.

La popularité du football universitaire ne cessant d'augmenter, Fielding H. Yost souhaite construire un stade d'une capacité d'au moins 80 000 personnes[31]. Finalement, les plans définitifs autorisent la construction d'un stade d'une capacité de 72 000 personnes avec possibilité d'aménagements futurs permettant d'augmenter sa capacité au-delà des 100 000 places[31]. Le Michigan Stadium est inauguré en 1927 lors du match contre les Buckeyes d'Ohio State, attirant une foule en surcapacité de 84 401 personnes[32]. Après la Seconde Guerre mondiale, les assistances augmentent et la capacité du stade est portée à 93 894 places en 1949[32].

La capacité est ensuite portée à 101 001 places en 1955[32]. Le Michigan Stadium perd ensuite temporairement le titre de plus grand stade du monde au profit du Neyland Stadium des Volunteers du Tennessee en 1996 mais récupère ce titre en 1998 à la suite d'une nouvelle transformation portant sa capacité à 107 501 places[33]. En 2007, le Conseil des régents de l'Université du Michigan débloque une somme de 226 millions de dollars pour sa rénovation et l'ajout de nouvelles cabines de presse, 83 loges de luxe et 3 200 sièges club[34].

Pour la saison 2011, l'éclairage est installé pour un coût de 1,8 millions de dollars[35] ce qui permet l'organisation d'un premier match en nocturne dans le stade contre les Fighting Irish de Notre Dame en 2011[36].

• Gerald Ford, 38^e président des États-Unis, a joué au poste de center ;
• Tate Forcier, quarterback en CFL ;
• Tom Brady, quarterback NFL ;
• Charles Woodson, cornerback/safety en NFL ;
• Desmond Howard, wide receiver en NFL ;
• F. Stuart "Stu" Wilkins (en), offensive/defensive lineman à Michigan et avocat ;
• Jim Harbaugh, quarterback et entraineur en NFL ;
• Benny Friedman (en), quarterback et entraîneur en NFL ;
• Rich Eisen (en), diplômé de Michigan et devenu un célèbre journaliste au sein de la NFL Network ;
• Irv Utz (en), joueur et entraîneur universitaire en football américain et en baseball.

Liste des membres des Wolverines ayant été intronisé au College Football Hall of Fame (en fin de saison 2011)[37].

Liste des membres des Wolverines intronisés au Pro Football Hall of Fame en fin de saison 2019[38]

Le Fab Five [40] est le nom donné au cinq majeur (Chris Webber, Juwan Howard, Jalen Rose, Jimmy King et Ray Jackson) exclusivement composé de freshmen des Wolverines lors de la saison 1991–92. Cette génération exceptionnelle va atteindre la finale du championnat universitaire basket-ball (March Madness) deux saisons de suite, mais se soldant par deux défaites.

Cependant, le programme de basketball des Wolverines va connaitre une grande popularité dans tout le pays et devenir un phénomène de société. A travers leur attitude subversive comme le trash-talking permanant, leur style vestimentaire sur fond de culture hip-hop des années 90, le Fab Five marqua son époque bien au delà du monde du basket-ball.

A la fin des années 90, le FBI met en évidence un scandale impliquant plusieurs joueurs dans une affaire de rémunération illégale via un système de blanchissement d'argent provenant de paris illégaux, parmi ces joueurs le nom de Chris Weber ressortira du lot. La NCAA, sanctionna alors les Wolverines en invalidant le palmarès et les parcours sportifs de la fac du Michiagn durant cette période. Notamment, les deux participations aux Final Four de 1992 et 1993, mais également les trophées individuels des joueurs des Wolverines.

Le Fab Five a fait l'objet d'un épisode de la série documentaire 30 for 30 produit par ESPN en 2011, nommé The Fab Five.

• Trey Burke, joueur de basket-ball en NBA ;
• Tim Hardaway, Jr., joueur de basket-ball en NBA ;
• Chris Webber, joueur de basket-ball en NBA ;
• Juwan Howard, joueur et entraineur de basket-ball en NBA ;
• Jalen Rose, joueur de basket-ball en NBA ;