William de Cambridge

Lady Diana Spencer, mère du prince William, décédée dans un accident de voiture à Paris en 1997.

Le prince William, né le 21 juin 1982 au St. Mary's Hospital de Paddington à Londres, est le fils aîné du prince Charles, prince de Galles et de Lady Diana Spencer (puis princesse de Galles), et troisième petit-enfant (et deuxième petit-fils) de la reine Élisabeth II et du prince Philip[3]. Il est baptisé dans la « Salle de musique » du palais de Buckingham, le 4 août 1982 (jour du 82^e anniversaire de son arrière-grand-mère paternelle, la Reine mère) par l'archevêque de Cantorbéry, D^r Robert Runcie. William avait six parrains : Constantin II, Alexandra de Kent, Natalia, duchesse de Westminster, Lady Susan Hussey (en), Lord Romsey (en), Sir Laurens van der Post.

En tant que petit-fils de la lignée du souverain et fils du prince de Galles, il est appelé Son Altesse Royale prince William de Galles, mais il a été affectueusement appelé Wombat par ses parents[4] ou Wills (celui-ci est un nom inventé par la presse, par lequel il est encore connu du grand public)[5]. Il a été signalé que, à l'âge de sept ans, le petit prince dit à sa mère qu'il voulait être agent de police quand il serait plus âgé, afin d'être en mesure de la protéger ; une déclaration à laquelle son frère répondit : « Oh, non, tu ne peux pas. Tu dois être le roi. »[6]. La première apparition en public de William a été le 1^er mars 1991 (fête de Saint-David), lors d'une visite officielle de ses parents à Cardiff, au pays de Galles. Après leur arrivée par avion, le prince a été transporté à la cathédrale de Llandaff, où il a signé le livre des visiteurs, démontrant ainsi qu'il était gaucher. Le 3 juin 1991, William a été admis au Royal Berkshire Hospital après avoir été touché sur le côté du front par un camarade brandissant un club de golf. Le prince n'a pas perdu connaissance, mais souffrit d'une fracture du crâne et a été opéré au Great Ormond Street Hospital, ce qui entraîne une cicatrice permanente[7].

La mère de William souhaitait que ses deux fils acquièrent des expériences plus ouvertes que celles dont les enfants royaux jouissaient jusqu'alors. Diana amena William et son frère au parc d'attractions Walt Disney et McDonald's ; en plus, ils ont visité des cliniques spécialisées pour les personnes touchées par le virus du sida et des refuges pour les sans-abri. Elle a également acheté des choses typiquement utilisées par les adolescents, comme les jeux vidéo[8]. Diana, princesse de Galles, qui était alors séparée du prince de Galles, mourut dans un accident de voiture à Paris en 1997. William, avec son frère et son père, se trouvaient à l'époque au château de Balmoral, et le prince de Galles a attendu jusqu'au lendemain matin pour annoncer à leurs fils la mort de leur mère[9]. À l'enterrement de sa mère, le prince William a accompagné son père, son frère, son grand-père paternel et son oncle maternel en arrière du cortège funèbre du palais de Buckingham à l'abbaye de Westminster.

Quadrilatère du United College à St. Andrews.

Scolarisé à l'âge de trois ans à l'école maternelle de Madame Mynor, il entre en 1987 à la Wetherby School (école privée de Notting Hill), toujours à Londres[10] où il fut par la suite élève, pendant cinq ans, à la Ludgrove School jusqu’en 1995, assistant également au cours particulier d'été dirigé par Rory Stewart[11]. William passa l'examen d'entrée au collège d'Eton (Windsor) où il fut admis. Il y étudia la géographie, la biologie et l’histoire de l'art pour son A-level, obtenant un A en géographie, un C en biologie et un B en histoire de l'art[12]^,[13]. À Ludgrove, il a pratiqué beaucoup d'activités sportives : football, natation, basket-ball, tir au pigeon d'argile et cross-country. À Eton, il a continué à jouer au football, en tant que capitaine de son équipe, et s'est mis au water-polo[14]. La décision d'inscrire William à Eton allait à l'encontre de la tradition familiale, qui était d'envoyer les enfants royaux à Gordonstoun (le grand-père du prince William, son père, deux oncles et deux cousins y ont été). Il a suivi en revanche la voie des Spencer : le père de la princesse Diana et son frère avaient suivi les cours d'Eton. Il a également été convenu entre la famille royale et les tabloïds anglais que William pourrait étudier librement sans l'intrusion des paparazzi en échange d'informations régulières sur la vie du prince. Ainsi, le baron Wakeham, président de la Press Complaints Commission, dit de cet accord : « Le Prince William n'est pas une institution, ni une star de télévision, ni un héros du football, c'est un garçon : lors des prochaines années, peut-être la partie la plus importante et parfois la plus douloureuse de sa vie, il va grandir et devenir un homme. »[8]

Après l'obtention de ses A-levels, le prince prend une année sabbatique au cours de laquelle il participe avec l'armée de terre britannique à un entraînement à Belize ; puis, pendant 10 semaines, dans le cadre de projets communautaires, il donne des cours aux enfants au Chili. C'est à cette époque et à cet endroit qu'il a vécu avec d'autres jeunes enseignants, partagé les tâches ménagères, et fait aussi du bénévolat, en tant qu'animateur radio invité par la station de radio locale[15]. Il a également travaillé dans la ferme biologique de son père en Grande-Bretagne et visité plusieurs pays d'Afrique, souvent en compagnie de son frère.

Son année sabbatique terminée, il retourne au Royaume-Uni et, sous le nom de « William Wales »[16]^,[17], intègre en 2001 l’université de St. Andrews en Écosse. Cette nouvelle causa une augmentation temporaire du nombre de demandes à St. Andrews, principalement de jeunes femmes qui voulaient avoir l'occasion de rencontrer le prince[18]. Cependant, cette attention toute particulière ne le dissuada pas, et il s'inscrivit sur un cursus de licence en histoire de l'art, changeant plus tard de sujet principal, la géographie, décrochant en juin 2005 une maîtrise dans cette matière. En atteignant ce niveau, il est devenu l'héritier du trône le plus diplômé. À l'université, le prince William a également représenté l'équipe nationale universitaire de water-polo au tournoi du Celtic Nations en 2004[14]. Il était surnommé « Steve » par les autres étudiants afin de masquer son identité aux journalistes[5].

En 2014, il suit un cursus de dix semaines en gestion agricole à l'université de Cambridge, afin de mieux diriger le duché de Cornouailles[19].

Ayant décidé de suivre une carrière militaire, le prince William assiste en octobre 2005 à quatre jours de sélection au RCB à Westbury dans le Wiltshire où il a subi une série de tests afin d'être jugé sur son aptitude à devenir un officier de l'armée. Après avoir réussi la sélection, le prince William est admis à la prestigieuse Académie royale militaire de Sandhurst en janvier 2006[20]. Réussissant avec succès les cours, il en ressort avec un diplôme d'officier, le 15 décembre 2006, lors d'une cérémonie à laquelle assistent la Reine et le prince de Galles, avec d'autres membres de la famille royale, et le prince William a reçu officiellement son service en tant que lieutenant à minuit. Avec son grade obtenu, le prince, sous le nom de « Lt. William Wales », suit son jeune frère le prince Harry[21] dans le régiment Blues & Royals des Horse Guards après avoir débuté le 16 mars 2007 une formation militaire de quatre mois pour devenir officier commandant de blindés au camp Bovington dans le Dorset en Angleterre. Deux ans plus tard, il obtient son brevet de pilotage en terminant la formation des pilotes à la RAFC Cranwell (en).

En 2009, le prince est transféré à la Royal Air Force. Promu capitaine de l'armée de l'air, il a suivi une formation de vol sur hélicoptère afin de devenir pilote à plein temps à la RAF Search & Rescue Force. À l'automne 2010, il achève sa formation aéronautique et est affecté au 22^e escadron de la Royal Air Force exerçant les fonctions de copilote sur l'hélicoptère de recherche et de sauvetage le Westland Sea King.

Le prince William participe à sa première opération de sauvetage (en tant que copilote RAF d'hélicoptère Sea King) le samedi 2 octobre 2010, répondant à un appel d'urgence des garde-côtes de Liverpool. Avec trois autres membres d'équipage, il porte secours à un homme qui avait subi une crise cardiaque sur une plate-forme pétrolière en mer dans la baie de Morecambe et l'évacue vers un hôpital local.

Le prince William (2^e à gauche) en uniforme militaire au balcon du palais de Buckingham à Londres durant le « Salut aux couleurs » en 2007.

Le prince William quitte les forces armées en septembre 2013 afin de se consacrer pleinement à ses activités officielles[22].

Après avoir quitté ses fonctions de la Royal Air Force, le duc de Cambridge intègre, au printemps 2015, comme pilote, l’organisation caritative East Anglian Air Ambulance (en) basée à Cambridge[23]. Il met un terme à cette mission en 2017.

Le prince William a commencé à accompagner ses parents en visite officielle à un âge précoce ; son premier déplacement royal à l'étranger l'a été avec ses parents en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1983[24], une décision prise par la princesse de Galles qui a été considérée comme non conventionnelle, car non seulement William était très jeune, mais les deux premiers prétendants au trône de la 1^re et 2^e lignée devaient voyager ensemble[8]. Il a ensuite accompagné à la fois ses deux parents ou son père lors d'autres visites, et, après l'obtention de son diplôme à l'université, il a de lui-même commencé à exercer ses devoirs royaux, ainsi que l'acquisition d'expérience sur le marché du travail, comme dans la gestion des terres de Chatsworth House ou son stage à la HSBC[8].

Le prince William et son père en tenue de chevalier de la Jarretière.

À l’âge de 21 ans, le prince William est nommé conseiller privé, et a commencé ses devoirs royaux en remplaçant la reine, pour assister à la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth en 2003 au Nigeria. Pour son 21^e anniversaire, il a également accompagné son père pour une visite royale au pays de Galles, où ils ont visité le Salon de l'Alimentation d'Anglesey et participé à la cérémonie d'ouverture d'un centre pour les sans-abri à Newport[25].

En juillet 2005, il fit sa première visite à l'étranger, voyageant en Nouvelle-Zélande, au nom de sa grand-mère dans son rôle de chef d'État de la Nouvelle-Zélande, afin de participer aux commémorations de la Seconde Guerre mondiale. Pour le 30^e anniversaire de l'association caritative « The Prince's Trust », les princes William et Harry ont été interviewés ensemble pour la première fois par Ant & Dec (it)[25]. En juillet 2007, le prince William a accompagné son cousin le duc de Kent, qui est président de l'Association scoutiste britannique, à l'ouverture du 21^e Jamboree mondial, célébrant le centenaire de la fondation du scoutisme.

On a dit dans la biographie de Diana, princesse de Galles par Tina Brown en 2007, que le prince William avait, comme son père, exprimé le désir de devenir gouverneur-général d'Australie[26], bien que l'accomplissement de l'idée ait été considérée comme douteuse par l'ex premier ministre australien John Howard, qui a dit : « nous avons depuis longtemps accepté l'idée que la personne qui occupe ce poste doit être en tout point un citoyen australien. »[27]

En 2009, un bureau privé a été mis en place pour lui par sa grand-mère, avec comme conseiller Sir David Manning[28]. Sir David l'a personnellement accompagné en janvier 2010 lors de sa visite à Auckland et à Wellington au nom de la Reine ; le prince William a inauguré le nouveau bâtiment de la Cour suprême de Nouvelle-Zélande avant d'être octroyé en tant que chef Maori[29]. En mars 2011, il a visité Christchurch en Nouvelle-Zélande, à la suite du séisme[30], et y adressa au nom de sa grand-mère un service commémoratif à Hagley Park (pt)[31]^,[32]. Après avoir quitté la Nouvelle-Zélande, le prince William s'est rendu en Australie, où il a effectué une visite dans les zones durement touchées par les inondations dans les États de Queensland et Victoria[33]^,[34]. Ayant accompagné deux fois ses parents au Canada, le duc et duchesse de Cambridge ont fait une visite officielle du pays en juin et juillet 2011, pour les célébrations de la fête nationale à la Colline du Parlement[35]^,[36]. Il est prévu que le duc de Cambridge prenne la relève en charge d'un nombre de plus en plus important de cérémonies et de devoirs royaux[37]. En janvier 2020, la reine Élisabeth II le nomme Lord Haut Commissaire de l'assemblée générale de l'Église d'Écosse. Le palais de Kensington annonce le 2 novembre 2020 que le prince William a été testé positif au Covid-19 au mois d'avril de la même année. La presse britannique révèle le témoignage d'un proche du prince, selon lequel William aurait été « durement touché » par le virus, au point d'avoir « du mal à respirer pendant quelques jours ». D'après un communiqué du palais, le duc de Cambridge a préféré garder le silence dans l'immédiat quant à son état de santé, afin de « ne pas inquiéter la population »[38].

Deuxième dans l'ordre de succession au trône de sa grand-mère la reine Élisabeth, après son père Charles et devant son fils aîné George, le prince William, s'il monte sur le trône à son tour après son père, et s'il choisit de conserver son prénom de naissance, règnera sous le nom de William V (Guillaume V en français). Des spéculations sur une éventuelle abdication de Charles en la faveur de son fils William ont été émises ces dernières années, mais cette hypothèse a été écartée par les spécialistes de la monarchie[39].

En tant que petit-fils de la souveraine, il est prince du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord avec le prédicat d’altesse royale. Au moment du décès ou de l'accession au trône de son père, le prince Charles, il deviendra automatiquement duc de Cornouailles et de Rothesay en tant qu'héritier apparent. Il pourra ensuite être investi prince de Galles sans que cela ne soit automatique ou obligatoire. En 2008, il reçoit la Jarretière. Début février 2011, il est nommé colonel des Irish Guards et le 29 avril 2011, ayant été créé duc de Cambridge, comte de Strathearn et baron Carrickfergus quelques heures avant son mariage.

Couramment appelé par son titre de duc de Cambridge, sa titulature complète est « Son Altesse Royale le prince William Arthur Philip Louis, duc de Cambridge, comte de Strathearn, baron Carrickfergus, chevalier compagnon royal de l'ordre très noble de la Jarretière, chevalier extraordinaire du très ancien et noble ordre du Chardon ».

Il est connu successivement sous les titres suivants :

• 21 juin 1982 - 29 avril 2011 : Son Altesse Royale le prince William de Galles ;
• depuis le 29 avril 2011 : Son Altesse Royale le duc de Cambridge.

À sa majorité, comme il est de coutume dans la famille royale britannique, le prince William se voit accorder ses propres armoiries par sa grand-mère, la reine Élisabeth II. De manière traditionnelle, il s'agit des armes du Royaume-Uni brisées par un lambel à trois pendants et comportant un élément des armoiries de sa mère (les coquilles présentes sur le blason des Spencer). Son frère, le prince Harry, arbore le même type de blason, mais avec un lambel à cinq pendants.

Blasonnement : Écartelé, en I et IV de gueules aux trois léopards d'or, en II d'or, au lion de gueules, au double trescheur fleuronné et contre-fleuronné du même et en III d'azur, à la harpe d'or, cordée d'argent, un lambel à trois pendants d'argent brochant sur la partition, le deuxième pendant chargé d'une coquille de gueules.

• 
  Étendard anglais du prince William.
• 
  Étendard écossais du prince William.
• 
  Étendard canadien du prince William (2011).

• depuis le 23 avril 2008 : chevalier de l'ordre de la Jarretière (KG) ;
• depuis le 30 mai 2012 : chevalier de l'ordre du Chardon (KT).

• depuis le 6 juillet 2009 : conseiller de l’honorable société du Middle Temple ;
• depuis le 23 juin 2010 : fellow honoraire de la Royal Society (FRS).

• depuis le 6 février 2002 : médaille du jubilé d'or d'Élisabeth II
• depuis le 6 février 2012 : médaille du jubilé de diamant d'Élisabeth II.

• depuis le 6 juillet 2008 : Commendation Medal (U.S.)
• Grand-croix de l'ordre du Mérite de Tuvalu.

Canada

• depuis le 10 novembre 2009 : ranger-honoraire du Canada[44]

Royaume-Uni

• depuis le 8 août 2006 : commodore-en-chef de l'HMNB Clyde
• depuis le 8 août 2006 : commodore-en-chef de la RN Submarine Service
• depuis le 8 août 2006 : commodore-en-chef de la RN en Écosse
• depuis le 3 octobre 2008 : commandant-honoraire de RAF Coningsby
• depuis le 10 février 2011 : colonel du régiment des Irish Guards

• Isabelle Rivère, William d'Angleterre. Les défis d'un héritier, L'Archipel, 2001, 301 p.
• (en) Mike Scantlebury, Prince William, Lulu.com, 2016, 212 p. (lire en ligne)

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