William Parsons

William Parsons dit lord Rosse (17 juin 1800 – 31 octobre 1867), 3^e comte de Rosse, est un riche astronome irlandais qui se fait construire un gigantesque télescope.

Biographie

Né à York, il étudie au Trinity College (Dublin) et au Magdalen College (Oxford).

William Parsons se marie en 1836 avec Mary Rosse, astronome amateur et photographe. Ils ont quatre enfants :

Lawrence Parsons (1840 – 1908) astronome ;
Révérant Randal Parsons (1848 – 1936) ;
Richard Clere Parsons (1851 – 1923) ;
Charles Algernon Parsons, ingénieur et inventeur de la turbine à vapeur.

Il devient membre de la Royal Society le 8 décembre 1831, qu'il préside de 1848 à 1854.

Travaux

Son télescope mesure 183 cm de diamètre pour environ 17 m de focale. L'appareil portait un nom tout trouvé, vu ses dimensions : le Léviathan de Parsonstown. Ce télescope a été reconstruit à l'identique en 1996. Lord Rosse put faire de nombreux dessins grâce à ce télescope, lesquels sont forts ressemblants aux photographies actuelles. C'est à lui que l'on doit la dénomination de nébuleuse du Crabe, (l'objet M1 du catalogue Messier) en raison des nébulosités très caractéristiques de l'objet qui lui ont fait penser à un crabe.

Il a également effectué les premiers dessins de nombreuses galaxies (alors appelées « nébuleuses »[1]), étant le premier à mettre clairement en évidence leur morphologie, en particulier la structure des galaxies spirales[2]. Les deux premières « nébuleuses spirales » ainsi identifiées furent M51 en 1845 puis M99 trois ans plus tard.

Il nomme « NGC 5906 » plus tard NGC 5907 une galaxie découvert par William Herschel.

Le Léviathan de Parsonstown.
La « Nébuleuse du Crabe » M1, telle qu'elle fut publiée par William Parsons en 1844.
La « galaxie du Tourbillon » M51, telle qu'elle fut publiée par William Parsons en 1850, qui a mis en évidence la structure spirale des galaxies.
M97, telle qu'elle fut publiée par William Parsons, et qui a donné naissance au terme « nébuleuse planétaire ».

Références

À l'époque, on ne disposait pas des techniques permettant de mesurer à quelle distance se trouvaient ces nébuleuses, et on ignorait si la Voie lactée englobait l'ensemble de l'Univers. C'est Edwin Hubble qui, au début des années 1920, détermina que ces nébuleuses étaient des galaxies extérieures à la Voie lactée, en se basant sur des travaux de Henrietta Leavitt.
(en) William Parsons, dit Lord Rosse, Observations on the Nebulae, Philosophical Transactions of the Royal Society, 140, 499-514 (1850) Voir en ligne.

Liens externes

Notices d'autorité :
Ressources relatives aux beaux-arts :
- (en) British Museum
- (en) National Portrait Gallery
- (en) Photographers' Identities Catalog

Ressource relative à la vie publique :
- (en) Hansard 1803–2005
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

Portail de l’astronomie
Portail de l’Irlande
Portail de l’Angleterre
Portail de la politique britannique

Cet article est issu de Wikipedia. Le texte est sous licence Creative Commons - Attribution - Partage dans les Mêmes. Des conditions supplémentaires peuvent s'appliquer aux fichiers multimédias.

[1] À l'époque, on ne disposait pas des techniques permettant de mesurer à quelle distance se trouvaient ces nébuleuses, et on ignorait si la Voie lactée englobait l'ensemble de l'Univers. C'est Edwin Hubble qui, au début des années 1920, détermina que ces nébuleuses étaient des galaxies extérieures à la Voie lactée, en se basant sur des travaux de Henrietta Leavitt.

[2] (en) William Parsons, dit Lord Rosse, Observations on the Nebulae, Philosophical Transactions of the Royal Society, 140, 499-514 (1850) Voir en ligne.