William Cliff

Quatrième d'une fratrie de neuf enfants, William Cliff fait des études de philologie romane à l’Université de Louvain[2]. C'est de cette époque que date sa passion pour le poète catalan Gabriel Ferrater, qu'il rencontrera, traduira en français, et qu'il reconnaîtra comme son influence majeure.

Ses poèmes ont la chance d'être remarqués rapidement par Raymond Queneau, et il sera systématiquement édité par Gallimard jusqu'en 1986[3]. Il a rendu hommage à son compatriote Conrad Detrez en 1990.

Il participe en 1984 à l'écriture de l'album Silicone Lady, Motel Suicide de la chanteuse excentrique franco-japonaise Megumi Satsu en livrant deux titres : Tout est amour et Clocharde (Polydor 1984)[4].

Pour le reste il demeure à Bruxelles, dans un logement de poète sous les toits, d'où il s'échappe fréquemment pour voyager, d'abord en Europe, puis jusqu'en Asie et en Amérique. Ces voyages, qui feront la matière des recueils America et En Orient, donneront un nouveau souffle à son œuvre. Jusqu'alors les poèmes évoquaient souvent des rencontres en « lieux de drague homosexuels ». Entre le tiers-monde, l'océan... Cliff s'interroge sur l'autre, sa présence[5].

Le style de William Cliff détonne (dérange sans doute) dans la poésie francophone de son temps. On le retrouve chez Queneau, donc, ou dans les poèmes de Georges Perros. Ou chez Jean Genet ou Charles Péguy. Parmi les auteurs qui suivront, seuls les vers de Michel Houellebecq y font penser. Quoique la démarche soit bien différente : si Houellebecq écrit désabusément comme un « poète du dimanche » que saisit parfois le besoin d'exprimer sa place dans le monde, Cliff se range aux côtés de ses grands anciens du Moyen Âge (il cite comme modèles Marguerite de Navarre, Charles d'Orléans, mais son existence est plutôt celle d'un François Villon).^{[Interprétation personnelle ?]}

Longtemps attaché à son vers régulier (notamment le vers de 14 syllabes, sa « marque de fabrique », et le décasyllabe), souvent aux formes fixes traditionnelles (dizain, ballade et sonnet)[6].

William Cliff a remporté le Prix Goncourt de la poésie 2015.

• Prix Maurice Carême en 1993.
• Prix Heredia de l’Académie française en 1993.
• Prix Marcel Thiry en 2001 pour L'État belge.
• Prix triennal de poésie en 2004 pour Adieu patries
• Grand prix de poésie de la SGDL (Société des gens de lettres) en 2006 pour l'ensemble de son œuvre.
• Grand prix de poésie de l'Académie française en 2007 pour l'ensemble de son œuvre poétique.
• Prix Roger-Kowalski en 2007.
• Prix Quinquennal de littérature en 2010 pour l’ensemble de son œuvre.
• Prix Goncourt de la poésie en 2015 pour l’ensemble de son œuvre[7].
• Officier du Mérite wallon.

Poésie

• Homo sum, Gallimard, in Cahier de poésie 1, 1973
• Écrasez-le, Gallimard, 1976
• Marcher au charbon, Gallimard, 1978
• America, Gallimard, 1983
• En Orient, Gallimard, 1986
• Conrad Detrez, Le Dilettante, 1990
• Fête Nationale, Gallimard, 1992
• Autobiographie, La Différence, 1993
• Journal d'un Innocent, Gallimard, 1996
• L'État belge, La Table Ronde, coll. Vermillon, 2001
• Adieu patries, Le Rocher, coll. Anatolia, 2001
• Écrasez-le, précédé de Homo sum, Gallimard, 2002,  (ISBN 2070767612)
• De la nécessité des repas, dessins de Jean-Marie Queneau, Éditions de la Goulotte, 2002
• Passavant la Rochère, Virgile, 2004
• Le Pain quotidien, La Table Ronde, coll. L'usage des jours, 2006, (ISBN 2710328429)
• Immense Existence, Gallimard, 2007, (ISBN 2070784177)
• Épopées, La Table Ronde, coll. L'usage des jours, 2008, (ISBN 2710330598)
• Autobiographie suivi de Conrad Detrez, postface de Jean-Claude Pirotte, La Table Ronde, coll. La petite vermillon, 2009, (ISBN 9782710331100)
• America, suivi de En Orient, Gallimard, coll. Poésie/Gallimard, 2012, (ISBN 9782070445493)
• Amour perdu, Le Dilettante, 2015, (ISBN 978-2-84263-839-9)
• Au nord de Mogador, Le Dilettante, 2018
• Matières fermées, La Table Ronde, coll. Vermillon, 2018
• Immortel et périssable (anthologie), Labor, coll. Espace Nord, 2019, (ISBN 9782875684240)
• Le Temps suivi de Notre-Dame, La Table Ronde, 2020,  (ISBN 9791037106506)

Prose

• Le Pain austral, Éditions Tétras Lyre, 1990
• La Sainte Famille, La Table Ronde, 2001
• Le Passager, Le Rocher, coll. Anatolia, 2003
• La Dodge, Le Rocher, coll. Anatolia, 2004
• L'Adolescent, Le Rocher, coll. Anatolia, 2005,  (ISBN 2268056589)
• U.S.A. 1976, La Table Ronde, 2010,  (ISBN 9782710331544)

Théâtre

• Les Damnés, coll. Les Cahiers du Poème 2, Poème 2, 2010
• Les Damnés, version intégrale, coll. Les Évadés, Poème 2, 2014
• T'Serclaes de Tilly, coll. Les Évadés, Poème 2, 2014
• L'Abdication, coll. Les Évadés, Poème 2, 2017

Traductions

• Gabriel Ferrater, Poème inachevé, Ercée, 1985
• Brane Mozetič, Obsedenost / Obsession, Aleph et Éditions Geneviève Pastre, coll. Les Gémeaux, 1991
• Jaime Gil de Biedma, Un corps est le meilleur ami de l'homme, Le Rocher, coll. Anatolia, 2001
• Gabriel Ferrater, Les Femmes et les Jours, Le Rocher, coll. Anatolia, 2004, (ISBN 2268049779)
• Shakespeare, Les Sonnets, Éditions du Hazard, 2010, (ISBN 2-930154-25-X)
• Shakespeare, Hamlet, Éditions du Hazard, 2011
• Dante, L'Enfer, Éditions du Hazard, 2013, La Table Ronde, 2014

• William Cliff, poëte, production : Qwazi Qwazi Film, Arte-Belgique – RTBF – C.B.A., réalisation : Gérard Preszow, durée : 35 min, 1997

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  • Base de bibliothèque norvégienne
  • Bibliothèque nationale tchèque
  • WorldCat Id
  • WorldCat
• Présentation et enregistrement sonore de William Cliff (APFF)
• Article de Jean-Claude Lebrun (l'Humanité)
• Note , , , et d'Alain Marc sur le Journal d'un innocent (Poezibao)

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