Wanaro N'Godrella

Il commence le tennis dans le club du Mont-Coffyn à Nouméa où sa tante est gardienne. L'entraîneur australien, John Hillebrand le repère et l’emmène avec lui se perfectionner à Melbourne. Il sera son entraîneur de 1959 à 1967.

Repéré par le colonel Crespin en 1968, il rejoint cette année-là le Bataillon de Joinville où il effectue son service militaire parallèlement à l'entraînement[3]. Il obtient une permission pour participer au premier tournoi du Grand Chelem ouvert aux professionnels, à Roland-Garros. Il est battu en qualifications par Jacques Thamin mais il atteint le deuxième tour en double avec Jean-Baptiste Chanfreau et en double mixte avec Anne-Marie Rouchon. L'année suivante, il échoue une nouvelle fois en qualifications à Roland-Garros en étant battu par son ami Patrick Proisy. La même année au Tournoi de Wimbledon, il arrive au deuxième tour en double avec Georges Goven.

En 1970, il réussit enfin à se qualifier en simple à un tournoi du Grand Chelem, en l'occurrence à Roland-Garros, mais il ne passe pas le premier tour. En 1971, il remporte son premier match à Roland-Garros contre Hans Kary mais s'incline en revanche au premier tour à Wimbledon et à Monte-Carlo. Il atteint cependant les quarts de finale à Newport.

Pour la saison 1972, il arrive au deuxième tour de tous les tournois du Grand Chelem à l'exception de Roland-Garros où il échoue au tour préliminaire. Il atteint la finale en simple du tournoi de Hobart sur gazon (perdue contre Alex Metreveli) et deux en double à Brisbane avec Georges Goven et à Seattle avec Jean-Baptiste Chanfreau. En décembre, au tournoi de Perth, il atteint la finale qu'il perd contre son compatriote Patrick Proisy en 3 sets (7-5, 6-4, 6-3)[4].

Sa meilleure année reste 1973. Il se hisse en effet en quart de finale de l'Open d'Australie après avoir battu les australiens Phil Dent et les têtes de série n°9 et 8, Barry Phillips-Moore et Allan Stone. À Roland-Garros, il accède au troisième tour en simple grâce à une victoire sur Manuel Orantes. Il sera également demi-finaliste à Nice après avoir éliminé l'allemand Karl Meiler et quart de finaliste à Hilversum. Ces bonnes performances lui valent d'entrer dans le top 100 du classement ATP, à la 89^e place, puis à la 71^e, et devient ainsi le 5^e joueur Français. Il est aussi intégré dans l'équipe de France de Coupe Davis d'abord en 1973 lors des quarts de finale contre la Norvège (victoire 5-0) où il joue le match en double avec Jean-Baptiste Chanfreau puis en 1974 lors du match préliminaire aux quarts de finale contre le Portugal (victoire 5-0) où il joue aussi en double mais cette fois avec Jean-François Caujolle.

En 1974, il arrive en huitième de finale en simple à l'Open d'Australie et en double à Roland-Garros avec Jean-Paul Meyer. En double mixte, il atteint les demi-finales à Roland-Garros avec Nathalie Fuchs. C'est aussi cette année-là que Guillermo Vilas réalise contre lui à Buenos Aires en match d'exhibition son premier « Tweener ».

À partir de 1975, sa carrière ralentit, il limite sa participation aux Internationaux de France et à quelques tournois mineurs où il ne dépasse plus le deuxième tour en simple. En 1976, il se retire du circuit international et rentre en Nouvelle-Calédonie où il crée un centre d'entraînement pour les jeunes calédoniens et enseigne le tennis au Tennis Club du Mont Coffyn à Nouméa.

Il a décroché un total de 4 médailles aux Jeux du Pacifique dont sa dernière participation remonte à 1987. Son fils Nickolas continue de représenter la Nouvelle-Calédonie dans des compétitions internationales. En 2016, 40 ans après Wanaro, Maxime Chazal devient le deuxième joueur de tennis calédonien à participer à Roland-Garros[5].

• Meilleures performances des joueurs français de tennis

• Ressources relatives au sport :
  • Association of Tennis Professionals
  • Coupe Davis
  • Fédération internationale de tennis
  • Tennis Temple

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