Vombatus ursinus

Le wombat commun mesure en moyenne 1 m (0,90 à 1,15 m) de long pour 27 kg (22 à 39 kg). C'est un animal trapu, ressemblant un peu à un ourson, avec sa fourrure allant du brun clair au noir, avec de petits yeux, de petites oreilles et une grosse truffe. Il a des pattes courtes et puissantes avec de grandes griffes qui lui servent à creuser le sol.

Il existe trois sous-espèces, habitant l'une sur le continent, la seconde en Tasmanie, et la troisième dans l'île Flinders, dans l'Archipel Furneaux. Il habite les landes, les forêts tempérées et les zones broussailleuses, où il peut creuser facilement des terriers mesurant plus de 20 m de long.

C'est un animal solitaire passant la plus grande partie de son temps dans son terrier, ne sortant que la nuit pour s'alimenter pendant la saison chaude ; par contre, pendant la saison froide, il peut sortir le jour pour se chauffer au soleil.

Herbivore, Le wombat commun se nourrit principalement de feuilles puis d'herbes, de mousses, de racines et d'écorces[1]. Les Poa sont les plantes les plus consommées pendant toute l'année. Microlaena stipoides est consommée surtout durant l'été et l'automne[2]. Il se nourrit également de Themeda australis, Carex appressa, Juncas, Stipa et Danthonia penicillata[1].

Une femelle wombat avec son petit dans la poche marsupiale s'ouvrant vers l'arrière

La période de reproduction est continue avec une prédominance en hiver. La gestation dure 30 jours et il n'y a généralement qu'un petit qui passe six mois dans la poche de sa mère puis restera jusqu'à l'âge de 18 mois avec elle. Il y a en moyenne une portée tous les deux ans.

Le petit atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de 2 ans. Il peut vivre jusqu'à 11 ans dans la nature[3].

C'est un animal protégé mais, s'il est encore commun dans le nord-est de la Tasmanie, il est en voie de disparition ailleurs : empoisonnement avec les lapins et les wallabies, destruction de son domaine, chasse illégale en raison des dégâts provoqués, accidents de la circulation, prédation (aigles, chiens), tous ces facteurs interviennent dans sa disparition.

• (en) M. A. Austin, A practical guide to the successful hand rearing of Tasmanian marsupials, Regal Publications, Tasmanie, 1995.
• (en) R. H. Green, The Mammals of Tasmania, Potoroo Publishing, Launceston, 1993.
• (en) R. Strahan (ed), The Mammals of Australia, Reed Books, NSW, 1995.
• (en) B. Triggs, The Wombat - Common Wombats in Australia, New South Wales University Press, NSW, 1988.
• (en) D. Watts, Tasmanian Mammals - A field guide, Peregrine Press, Tasmanie, 1993.