Voisins (nouvelle)

Dans Histoires de guerres futures, une préface rédigée spécialement pour cette nouvelle par Jacques Goimard explique que :

« La guerre est la plus pure expression de notre agressivité. Et notre agressivité n'a pas de limites. Pour faire une guerre, il suffit d'être deux. Nous avons cherché une nouvelle allant droit à l'essentiel, et disant avec un maximum de simplicité pourquoi on fait la guerre (…). »

Sur une planète divisée en grands domaines, deux voisins se haïssent depuis des décennies : Michaël Holt hait Andrew McDermott, et ce dernier le lui rend bien. Chamailleries mesquines, robots dépassant de quelques mètres les frontières, tout est bon pour attiser une vieille haine et s'envoyer des missiles de part et d'autre des propriétés, d'autant plus que Mc Dermott a 230 ans et Holt approche des 200 ans.

Un jour, Holt apprend avec stupéfaction que McDermott l'invite à venir dans son domaine pour avoir un entretien avec lui. Le voisin lui garantit qu'aucune arme ne sera branchée, qu'aucun robot ne sera présent : il promet sa sécurité absolue.

Holt se rend avec circonspection à l'invitation de Mc Dermott. Arrivé dans la chambre de celui-ci, en plein cœur du domaine, il découvre un vieillard impotent, baignant dans un bain nutritif et incapable de se mouvoir. Or ses robots, en vertu des trois lois de la robotique, ne peuvent pas hâter sa mort et l'euthanasier. McDermott a fait venir Holt afin que celui-ci lui rende un service : le tuer, en débranchant soit l'appareil de respiration, soit l'appareil de nutrition.

Après une brève réflexion, Holt refuse net, et quitte le domaine. En retournant chez lui, Holt sait que ce n'est pas l'humanité ou le respect de règles morales qui l'ont poussé à refuser de rendre ce « service » à son voisin ; une des dernières phrases de la nouvelle est : « Une fois que tu seras mort, Andrew, qui me restera-t-il à haïr ? »