Virginie Demont-Breton

Villa le Typhonium, de style néo-égyptien, demeure de Virginie Demont-Breton et de son époux à Wissant.

Virginie Breton est la fille de Jules Breton et la nièce d'Émile Breton, tous deux peintres reconnus. Elle épouse le peintre Adrien Demont en 1880. Le couple eut trois filles, Louise, Adrienne et Éliane.

Sa carrière artistique est précoce. Elle expose au Salon des artistes français dès 1880 et obtient une médaille d’or à l’Exposition universelle d’Amsterdam (en) en 1883 puis aux Expositions universelles de 1889 et 1900[1].

En 1890, elle s'installe à Wissant, petit village de la Côte d'Opale, entre les caps Blanc-Nez et Gris-Nez où, l'année suivante, le couple fait construire le Typhonium, une villa de style néo-égyptien, par son oncle[2], l'architecte belge Edmond De Vigne[3].

Virginie Demont-Breton adhère à l’Union des femmes peintres et sculpteurs en 1883, et en devient la présidente de 1895 à 1901. Elle est, avec son époux Adrien Demont, à l'initiative du groupe de Wissant ou école de Wissant, qui rassemble des artistes auprès d'eux vers 1890-1900.

Augustin Lesieux, marbrier et sculpteur à Paris, a réalisé un buste de Virginie Demont-Breton conservé au musée de la Chartreuse de Douai[4].

Le sculpteur Edouard Houssin, ami de Virginie Demont-Breton, lui exécute également un buste ainsi qu'a tous les membres de sa famille.

Elle est nommée chevalier de la Légion d'honneur en 1894[5]. En 1896, elle est nommée Rosati d'honneur[6].

Sa première période présente principalement des portraits et des scènes historiques ou mythiques, traités de manière académique et réaliste. Après sa découverte de Wissant, ses toiles, parfois monumentales, s'attachent à peindre la vie des pêcheurs, prennent une tonalité plus sociale et relèvent du mouvement du naturalisme. Elle croque à l'envi les pêcheurs, leurs familles et les enfants de Wissant au milieu des vagues ou de la mer déchainée[7].

Certaines de ses œuvres sont conservées dans les musées d'Amiens, d'Arras, de Boulogne-sur-Mer, de Calais, de Douai, de Lille, de Paris, d'Amsterdam, d'Anvers et de Gand.

• Œuvres de Virginie Demont-Breton
• 
  Jeune Pêcheur
• 
  Alma Mater
• 
  Femme de pêcheur venant de baigner ses enfants
• 
  À l'eau
• 
  Les Premiers pas
• 
  La Plage

Virginie Demont-Breton avait un désir profond de voir les femmes artistes réussir dans un domaine professionnel jusqu’alors hostile à la réception des femmes. Elle dénonce ainsi en 1896 le handicap de celles-ci consistant à identifier le génie artistique au génie masculin :

« Quand on dit d’une œuvre d’art : “C’est de la peinture ou de la sculpture de femme”, on entend par là “C’est de la peinture faible ou de la sculpture mièvre”, et quand on a à juger une œuvre sérieuse due au cerveau et à la main d’une femme, on dit : “C’est peint ou sculpté comme par un homme”. Cette comparaison de deux expressions convenues suffit à prouver sans qu’il soit nécessaire de la commenter, qu’il y a un parti pris d’avance contre l’art de la femme. »

Virginie Demont-Breton adhère à l’Union des femmes peintres et sculpteurs en 1883, et en devient la présidente de 1895 à 1901. Sous sa présidence l’association prend un nouvel essor, elle obtient notamment avec Hélène Bertaux l’entrée officielle des femmes à l’École des Beaux-Arts et le droit de concourir pour le Prix de Rome.

Elle fait partie de la délégation de femmes françaises artistes présentées à l'Exposition universelle de 1893 à Chicago, regroupées dans le Woman's Building[8].

Virginie Demont-Breton expose au Salon de 1889 son tableau L'Homme est en mer. Quelques mois plus tard, Vincent van Gogh, souffrant alors de crises de folie, entre à l'asile Saint Paul de Mausole à Saint-Rémy-de-Provence et y exécute une reproduction de ce tableau d'après une gravure.

• 
  Virginie Demont-Breton, L'Homme est en mer (Salon de 1889), localisation inconnue.
• 
  Vincent van Gogh d'après Demont-Breton, L'Homme est en mer (1889), collection particulière.

Premier Noël (1895)

• Tendresses dans la tourmente, [1914-1919, poésies], Alphonse Lemerre, 1920, 249 pages.
• Les maisons que j'ai connues, Paris, Plon-Nourrit, 1926-1930, 4 tomes[9].
• Premier Noël, 1895, Paris-Noël.