Virginia E. Johnson (sexologue)

Virginia Johnson est née à Springfield, dans le Missouri[3]. Elle est la fille de Edna (née Evans) et Hershel "Harry" Eshelman, un agriculteur[2]. Ses grands-parents paternels étaient des membres de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Les ancêtres de son père venaient de la région de Hesse. À cinq ans, sa famille s'installe à Palo Alto, en Californie, où son père travaille comme paysagiste dans un hôpital. La famille retourne ensuite dans le Missouri et à l'agriculture[2]. Johnson intègre Drury College dans sa ville natale à l'âge de 16 ans, mais abandonne ses études et passe quatre ans à travailler au bureau des assurances de l'État du Missouri[2]. Elle retourne par la suite à l'école et étudie à l'université du Missouri et au Conservatoire de Musique de Kansas City. Au cours de la seconde Guerre Mondiale, elle commence une carrière musicale en tant que chanteuse dans un groupe[2]. Elle chante de la musique country pour la station de radio KWTO à Springfield, où elle adopte le nom de scène "Virginia Gibson"[1].

Johnson déménage à Saint-Louis, dans le Missouri, où elle est devient rédactrice économique pour le quotidien St. Louis Daily Record[2]. Délaissant sa carrière de chanteuse, Johnson s'inscrit à l'Université Washington à Saint Louis, dans l'intention d'obtenir un diplôme en sociologie[2], sans jamais y parvenir[4].

Johnson rencontre William H. Masters en 1957[5], quand il l'embauche comme assistante de recherche au Département d'Obstétrique et de Gynécologie de l'Université de Washington à Saint Louis. Masters la forme à la terminologie médicale, à la thérapie et à la recherche [6].

Ensemble, ils mènent des recherches d'avant-garde sur la nature de la réponse sexuelle humaine, le diagnostic et le traitement des dysfonctionnements et troubles sexuels de 1957 jusqu'aux années 1990[7]. Ils élaborent des instruments similaires au polygraphe visant à mesurer l'excitation sexuelle chez l'humain. Avec ces outils, Masters et Johnson observent et mesurent environ 700 hommes et femmes ayant accepté de participer à des activités sexuelles avec d'autres participants ou de se masturber dans leur laboratoire [8]. Par l'observation de ces sujets, Johnson aide Masters à identifier les quatre phases de la réponse sexuelle. Ces quatre phases sont désormais connues comme le cycle de réponse sexuelle humaine. Le cycle se compose de la phase d'excitation, de la phase de plateau, de la phase orgasmique et de la phase de résolution[9]. En 1964, Masters et Johnson établissent leur propre institution de recherche indépendante à but non lucratif à Saint-Louis, appelée Fondation de Recherche en Biologie Reproductive. Le centre a été rebaptisé Institut Masters et Johnson en 1978.

En avril 2009, Thomas Maier signale dans Scientific American que Johnson avait de sérieuses réserves sur le programme de l'Institut Masters et Johnson consacré à la conversion des homosexuels en hétérosexuels[10], un programme qui a fonctionné de 1968 à 1977.

Au début de la vingtaine[2], Johnson avait épousé un politicien du Missouri ; le mariage dura deux jours[1]. Elle épouse ensuite un procureur beaucoup plus âgé, dont elle divorce également[1]. En 1950, Johnson se marie au musicien George Johnson, avec qui elle a un garçon et une fille, avant de divorcer en 1956[1]^,[2]. En 1971, Johnson épouse William Masters, après qu'il a divorcé de sa première épouse. Ils divorcent en 1993, mais ils continuent à collaborer professionnellement[2].

Johnson est décédée en juillet 2013 « de complications dues à plusieurs maladies[11]^,[12] ».

Le réseau câblé américain Showtime a démarré Masters of Sex, une série dramatique télévisée basée sur sa biographie, le 29 septembre 2013. L'actrice Lizzy Caplan y joue Johnson.

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