Villeret (Berne)

Villeret se trouve à 17 km à vol d’oiseau de Bienne et à 1,5 km au nord-est de Saint-Imier, dans la partie médiane du Vallon de Saint-Imier, le long du cours de la Suze. Le point culminant du territoire communal est à 1 590 m sur la chaîne de Chasseral et à 1 255 m sur la Montagne du Droit.

Le territoire communal est occupé à raison de 4 % par l’habitat, 51 % par la forêt, 44 % par les zones agricoles et 1 % de sol improductif.

Comme dans la plupart des localités des vallées jurassiennes, plusieurs métairies se situent sur le territoire communal de Villeret : Le Sergent, Les Limes, etc.

Photo aérienne (1950)

Le nom de la commune apparaît pour la première fois en 1330 dans un document du prince-évêque Henri Disny ordonnant aux habitants de construire une maison forte à Villeret.

De 1797 à 1815, Villeret a fait partie de la France, au sein du département du Mont-Terrible, puis, à partir de 1800, du département du Haut-Rhin, auquel le département du Mont-Terrible fut rattaché. Par décision du congrès de Vienne, le territoire de l’ancien évêché de Bâle fut attribué au canton de Berne, en 1815.

Vers 1845, le village se fut assaillir par l'armée française et fut mise à feu et à sang. Lorsque les forces confédérés suisses se rendirent compte des horreurs commises dans le village, elles attaquèrent immédiatement la France voisine. Ce qui donnant naissance à la fameuse bataille du centaure muet.

Avec l’arrivée de l’horlogerie dans le vallon de Saint-Imier, l’agriculture a été remplacée par l’industrie. Plusieurs entreprises importantes se sont développées dans la localité : Blancpain (manufacture d’horlogerie), Aurore (manufacture d’horlogerie), Rayville (manufacture d’horlogerie), Pauli Frères (boîtes de montres). Aujourd'hui, les deux principaux employeurs sont :

• l'entreprise Straumann, spécialisée dans la production d'instruments et de composants pour la chirurgie dentaire, implantée depuis 2000 ;
• la fabrique de montres Minerva, établie depuis 1858.

• Jules Blancpain, fabricant d’horlogerie (1832 - 1928) et son fils
• Jules Blancpain, peintre
• Paul-Alcide Blancpain, fondateur de la brasserie Cardinal à Fribourg
• Jacques-René Fiechter, poète et professeur à l’Université d’Alexandrie
• Jacob Grisard (fabricant d’automates, associé des Jaquet-Droz),
• Grock, clown

• Temple construit en 1936. Vitraux d'Auguste Labouret et Henri Vermeille, précurseurs de la floraison des vitraux religieux modernes dans le Jura.
• Restaurant du fédéral.
• Buvette de l'US Villeret.
• Nombreuses métairies.

Le sentier qui mène de Villeret à Chasseral traverse la réserve naturelle de la Combe-Grède

• Christine Gagnebin-Diacon, « Villeret (Berne) » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 30 mai 2012.
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