Villefranche-de-Conflent

La commune de Villefranche-de-Conflent se trouve dans le département des Pyrénées-Orientales, en région Occitanie[1].

Elle se situe à 45 km à vol d'oiseau de Perpignan[2], préfecture du département, et à 6 km de Prades[3], sous-préfecture.

Les communes les plus proches[Note 1] sont[4] : Corneilla-de-Conflent (2,5 km), Fuilla (2,8 km), Conat (3,0 km), Ria-Sirach (3,5 km), Serdinya (4,3 km), Fillols (4,5 km), Vernet-les-Bains (4,6 km), Codalet (4,8 km).

Sur le plan historique et culturel, Villefranche-de-Conflent fait partie de la région de Conflent, héritière de l'ancien comté de Conflent et de la viguerie de Conflent. Ce pays correspond à l'ensemble des vallées pyrénéennes qui « confluent » avec le lit creusé par la Têt entre Mont-Louis, porte de la Cerdagne, et Rodès, aux abords de la plaine du Roussillon[5].

Communes limitrophes de Villefranche-de-Conflent[6]

	Conat	Ria-Sirach
Serdinya		Corneilla-de-Conflent
	Fuilla

Situation de la commune.

Villefranche-de-Conflent a une superficie de 446 hectares. Son altitude varie de 390 à 1 395 mètres[7]. La commune est classée en zone de sismicité 3, correspondant à une sismicité modérée[8].

La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée[9]^,[10].

Un espace protégé est présent sur la commune : le parc naturel régional des Pyrénées catalanes, créé en 2004 et d'une superficie de 139 062 ha, qui s'étend sur 66 communes du département. Ce territoire s'étage des fonds maraîchers et fruitiers des vallées de basse altitude aux plus hauts sommets des Pyrénées-Orientales en passant par les grands massifs de garrigue et de forêt méditerranéenne[11]^,[12].

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives habitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS)[Note 2]. Un site Natura 2000 a été défini sur la commune au titre de la directive habitats[14].

• le « massif de Madres-Coronat », d'une superficie de 21 363 ha, offre une multitude de faciès de végétation avec aussi bien des garrigues supra-méditerranéennes, des pinèdes à Pin sylvestre ou à Pin à crochet, que des hêtraies pures ou des hêtraies-sapinières, des landes à Genêt purgatif ou à Rhododendron, ou encore des pelouses alpines[15] et au titre de la directive oiseaux[14]
• le « massif du Madres-Coronat », d'une superficie de 21 396 ha, présente un fort intérêt écologique pour 17 espèces inscrites à l'annexe I de la directive oiseaux, dont le Gypaète barbu[16].

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Deux ZNIEFF de type 1[Note 3] sont recensées sur la commune[17] : le « plateau de Belloc et Pla des Horts » (494 ha), couvrant 3 communes du département[18] et les « Roc Campagna et Fort Libéria » (414 ha), couvrant 3 communes du département[19] et une ZNIEFF de type 2[Note 4]^,[17] : le « versant sud du massif du Madres » (27 267 ha), couvrant 27 communes du département[20].

Villefranche-de-Conflent est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 5]^,[23]^,[24]^,[25].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Prades, dont elle est une commune de la couronne[Note 6]. Cette aire, qui regroupe 26 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[26]^,[27].

La cité construite en marbre rose (dit de Villefranche car extrait de carrières des environs) est toujours entourée par son enceinte fortifiée, d'origine médiévale et grandement remaniée au fil des siècles, notamment au XVII^e siècle par Vauban, qui fait bâtir le fort Libéria qui domine toujours la ville. Ses rues ont conservé leur caractère médiéval, avec de nombreux bâtiments remontant à cette période.

Le village est classé parmi les plus beaux de France.

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (95,5 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (95,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (64,8 %), forêts (30,7 %), zones urbanisées (2,3 %), zones agricoles hétérogènes (2,1 %)[28].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

La ville est desservie par la route nationale 116, qui la relie à Prades et Perpignan à l'est et à la Cerdagne et Andorre à l'ouest.

C'est à la gare de Villefranche - Vernet-les-Bains (en fait sur la commune de Fuilla) que s'effectue le changement entre la ligne à voie normale venant de Perpignan et la voie métrique du Train Jaune (ligne de Cerdagne). La ville est donc reliée par un service de TER (Train Express Régional) à la Cerdagne et à la plaine littorale.

Les lignes 521 (Casteil - Gare de Perpignan), 525 (Py - Prades) et 560 (Porté-Puymorens - Gare de Perpignan) assurent la desserte de la commune.

Signalisation bilingue en français et en catalan à l'entrée de la ville et du fort Libéria.

Villefranche est fondée par une charte octroyée par le comte de Cerdagne Guillem Ramon le 9 avril 1091[29] (ou 1090[30] ou 1092[31] selon les sources). Le comte avait alors sa résidence à Corneilla-de-Conflent et voulait faire de Villefranche sa nouvelle capitale. Le site est d'ailleurs particulièrement bien choisi : au fond du défilé de la Têt, à la confluence de celle-ci avec le Cady, la ville contrôle alors l'accès aux terres principales du Conflent[31]. La ville devient effectivement la capitale du Conflent (et siège d'une viguerie) au plus tard en 1126. Elle le reste jusqu'au XVIII^e siècle[32].

En septembre 1263, le roi d'Aragon Jacques I^er ordonne la construction de trois ponts sur la Têt. Ces trois constructions furent sévèrement endommagées, voire détruites, par la terrible inondation de 1421, et seul le pont Saint-Pierre fut rétabli[33].

Au cours des XIII^e siècle, XIV^e siècle et XV^e siècles les fortifications de la ville sont sans cesse remaniées et complétées. L'ensemble est reconstruit au XIV^e siècle d'après de nouveaux plans, comme l'atteste un texte de 1411 rapportant cette reconstruction[34]^,[35].

Le fort Libéria vu de la gare.

La ville est assiégée et prise par les Français en 1654 ; les fortifications sont alors démantelées pour qu’elles ne puissent pas servir aux Espagnols. La construction de nouvelles fortifications est entreprise à partir des plans de Vauban en 1669, qui visite le chantier dix ans plus tard[36]. Le Fort Libéria est alors construit à flanc de montagne, dominant la ville au nord. Les travaux se poursuivent pendant tout le XVIII^e siècle (porte de France en 1783, porte d'Espagne en 1791)[37].

Le chemin de fer arrive à Villefranche en 1885 : la ville est alors reliée à Perpignan et Prades par une voie à écartement normal. Il faut attendre 1909 pour que le premier tronçon de la ligne à voie métrique de Cerdagne soit mise en service jusqu'à Mont-Louis, puis 1911 jusqu'à Bourg-Madame et enfin 1927 jusqu'à Latour-de-Carol, où la ligne est en correspondance avec la ligne internationale transpyrénéenne (dite Transpyrénéen oriental)[38].

La population est exprimée en nombre de feux (f) ou d'habitants (H).

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[41]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[42].

En 2018, la commune comptait 211 habitants[Note 7], en diminution de 4,09 % par rapport à 2013 (Pyrénées-Orientales : +2,95 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Note : la paroisse de Belloc semble avoir été supprimée durant le XVIII^e siècle et ses habitants dès lors recensés avec ceux de Villefranche-de-Conflent, tel que signalé en 1789.

• Fête patronale et communale : 25 juillet[49] ;
• Foire : lundi de Pâques et 19 octobre[49].

L'édition 2013 du Raid Centrale Paris est passée par le Fort Libéria et la ville au cours de sa deuxième étape reliant Vernet-les-Bains à Prades le 7 mai.

Villefranche-de-Conflent est un passage prévu lors de la 15^e étape du Tour de France 2021 (Céret-Andorre-la-Vieille) à 57,4 km après le départ de Céret[50].

En 2010, le revenu fiscal médian par ménage était de 14 000 €[51].

La ville est membre du Réseau des sites majeurs de Vauban et est classée dans la liste des Plus Beaux Villages de France.

Le 7 juillet 2008, le Comité du Patrimoine mondial de l'UNESCO a inscrit au Patrimoine Mondial de l'Humanité son ensemble fortifié, comprenant l'enceinte, la citadelle du fort Libéria et l'ensemble des grottes Cova Bastera, créés grâce au génie du maréchal de Vauban dans la seconde moitié du XVII^e siècle.^{[réf. nécessaire]}

L'église paroissiale Saint-Jacques

Dès la fondation de la ville, ou dans les années qui ont suivi, l'autorisation est donnée par l'évêque d'Elne aux habitants de procéder à la construction d'une église[52].

La partie la plus ancienne de l'édifice remonte au début XII^e siècle. L'ensemble est remanié au XIII^e siècle[53]. Puis, à la fin du XVII^e siècle lors du remodelage des fortifications de la ville, les abords de l'église paroissiale sont totalement modifiés[54].

L'édifice a été classé au titre des monuments historiques en 1862[55]. De nombreux objets sont référencés dans la base Palissy (voir les notices liées)[55].

Les fortifications

À la fin du XVIII^e siècle on reconstruit la Porte de France (en 1783, sur le front est) et la Porte d'Espagne (en 1791), située à l'ouest de la ville, à l'emplacement de l'ancienne tour-porte[56]^,[57].

• 
  Bastion du Roi.
• 
  Bastion du Roi : tour médiévale transformée en magasin à poudre.
• 
  La tour du Diable, sur le côté sud de l'enceinte.
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  Bastion de Corneilla.
• 
  Courtine entre le bastion de la Montagne et le bastion de Corneilla.
• 
  Bastion de la Montagne.
• 
  Ancienne porte de France et bastion du Dauphin (à droite).
• 
  Bastion du Dauphin, et le glacis caractéristique de Vauban (aujourd'hui disparu).

La ville

L'ancienne viguerie, aujourd'hui siège de l'hôtel de ville, est sise rue Saint-Jean, à l'angle avec la place de l'église. Le bâtiment remonte au XII^e siècle, de même que la tour-beffroi qui le flanque[58], surmonté par une pyramide en maçonnerie en 1623[34].

L'hôpital de Villefranche (rue Saint-Jean), fondé par Pons de Sarabeu en 1225, comporte un corps de logis remanié surmonté de merlons, et une haute tour quadrangulaire dont le sommet est surmonté de corbeaux[58].

Presque toutes les maisons remontent au Moyen Âge. La plupart ont été remaniées et présentent donc des traces, des empreintes des différentes époques. Au rez-de-chaussée, elles comportent quasiment toutes une ou plusieurs grandes arches en plein cintre. Certaines façades présentent encore des fenêtres géminées, comme la demeure sise au 75 rue Saint-Jean (deuxième moitié du XIII^e siècle) ou des fenêtres à meneaux, comme aux 24-26 rue Saint-Jean (vers 1500)[58].

Vue panoramique du village fortifié de Villefranche-de-Conflent.

Fort Libéria

• Dominant la ville au nord, le fort Libéria, construit par Vauban, fait partie intégrante du système de défense de la ville. L'escalier souterrain dit « des mille marches » (en fait il n'en compte pas mille) qui le relie à la ville, au niveau du pont Saint-Pierre, n'a été bâti qu'au XIX^e siècle. Entre le fort Libéria et la ville de Villefranche, on peut noter la présence de casemates Haxo.

• L'église Saint-André de Belloc, église romane.
• L'église Saint-Étienne de Campilles, autre église romane.
• Église Saint-André des Vinyes.
• Chapelle Saint-Louis du fort Libéria.

• 
  Église Saint-Jacques de Villefranche-de-Conflent
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  Église Saint-André de Belloc
• 
  Église Saint-Étienne de Campilles
• 
  Chapelle Saint-Louis du fort Libéria

La spécialité culinaire de la ville est la « bougnette » (ou « bunyete » en catalan) qui se présente comme une crêpe solide ou un beignet très fin et sucré.^{[réf. nécessaire]}

• Plusieurs empoisonneuses impliquées dans l'affaire des poisons, dont Anne Guesdon, la femme de chambre de la marquise de Brinvilliers, furent enfermées au fort Libéria, qui surplombe Villefranche[59].
• François Boher (1769-1825) : peintre, sculpteur, écrivain né à Villefranche-de-Conflent ;
• Henri Galau (1897-1950) : joueur de rugby à XV né à Villefranche-de-Conflent ;
• Albert Cazes (1924-2012) : historien et curé de Villefranche-de-Conflent de 1948 à 2006.

Film tourné en partie à Villefranche-de-Conflent :

• 1959 : Le Bossu

• Géraldine Mallet, Églises romanes oubliées du Roussillon, Montpellier, Les Presses du Languedoc, 2003, 334 p. (ISBN 978-2-8599-8244-7)
• Sous la direction de Jean-Marie Pérouse de Montclos, Le guide du patrimoine Languedoc Roussillon, Hachette, Paris, 1996, (ISBN 978-2-01-242333-6), p. 560-562
• Anie de Pous, « Villefranche-de-Conflent », dans Congrès archéologique de France. 112^e session. Le Roussillon. 1954, Société française d'archéologie, Paris, 1955, p. 280-298

• Le Train jaune
• Réseau des sites majeurs de Vauban
• Liste des communes des Pyrénées-Orientales

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • WorldCat
• Ressource relative à la géographie :
  • Insee (communes)
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN

• Site de l'association Les 4 clous
• Plan relief de Villeneuve de conflent au musée des Plans-reliefs des Invalides
• Villefranche-de-Conflent sur le site de l'Institut géographique national
• Villefranche-de-Conflent sur le site de l'Insee

• Notes

• Cartes

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