Un témoin dans la ville

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L'industriel Pierre Verdier se dispute avec sa maîtresse Jeanne avant de la tuer en la précipitant d'un train en marche. L'homme passe en jugement, mais obtient d'un non-lieu au bénéfice du doute : les conclusions de l'enquête ne permet pas de l'incriminer. Ressorti libre, Verdier rentre chez lui en voiture mais une collision sans gravité avec un autre automobiliste le contraint à rentrer à pied en pleine nuit. Au même moment, le mari de la défunte victime, Ancelin, entre par effraction au domicile vide de Verdier. Déterminé à venger le meurtre de cette dernière malgré le fait qu'elle l'ait trompé, Ancelin prépare méticuleusement son crime en attendant patiemment l'arrivée de Verdier, qui arrive peu de temps après. Après que Verdier ait appelé un radio-taxi, ce dernier est confronté à Ancelin, qui parvient à maîtriser sa future victime en l'étranglant. Après avoir tué Verdier, Ancelin maquille son forfait en suicide en plaçant un nœud coulant sur son cou. Alors qu'il s'apprête à quitter le domicile, Ancelin se heurte à Lambert, le chauffeur de radio-taxi venu chercher Verdier. Au départ, Ancelin tente de passer inaperçu, mais Lambert tente vainement de l'interroger avant de penser qu'il s'agit d'une erreur. Ancelin se rend finalement compte que Lambert peut-être un témoin gênant et se montre décidé à l'éliminer par tous les moyens. Il a le temps de noter le numéro d'immatriculation du taxi avant que le chauffeur ne parte.

Annulant un voyage d'affaires prévu dans une autre ville, Ancelin s'installe dans une chambre d'hôtel et loue une Simca Aronde. Il arrive à retrouver la trace de Lambert et le voit se rendre dans un café en compagnie de collègues et d'une opératrice des radio-taxi, Liliane, qui s'avère être la fiancée de Lambert. Le couple se rend au métro, suivi de près par Ancelin, avant que Liliane ne rentre seule chez elle. Ancelin profite que ce dernier soit seul pour tenter de le pousser sous les rames du métro, avant de se raviser au dernier moment. Alors qu'Ancelin est posté devant le domicile du chauffeur de taxi, Liliane rend visite à Lambert le lendemain matin avec un journal parlant du « suicide » de Verdier car elle sait que Lambert a été appelé à cette adresse cette nuit-là et qu'il s'est trouvé en face d'un inconnu. Elle insiste pour que Lambert aille le dire à la police, mais il préfère faire semblant de n'avoir rien vu et de ne rien savoir.

Après plusieurs tentatives infructueuses, un soir, Ancelin réussit à monter dans le taxi de Lambert en tant que client. Il demande à Lambert un briquet pour sa cigarette, ce qui éclaire son visage. Lambert le reconnaît et décrocher discrètement le téléphone qui le relie au standard des radio-taxis afin d'être entendu par des collègues. Liliane, le directeur du service de taxi et une partie du personnel entendent avec angoisse la discussion entre Ancelin et Lambert. Après un petit tour de la ville, Lambert tente de provoquer un accident. Ancelin le tire hors de la voiture, puis les répartiteurs entendent un coup de feu.

Ignorant que la liaison radio est toujours connectée, Ancelin monte dans le taxi de Lambert, qu'il vient de tuer, et quitte les lieux du crime. Le répartiteur a ordonné à tous les chauffeurs de taxi d'ouvrir une enquête et de poursuivre la voiture de Lambert. Des dizaines de voitures arrivent actuellement sur les lieux. Une des collègues de Lambert, Germaine, retrouve sa trace et le prend en chasse, mais Ancelin provoque un accident où cours duquel Germaine, blessée, perd connaissance.

Egalement blessé, Ancelin arrive à l'hôtel où il séjourne, mais la réceptionniste voit des traces de sang dans les escaliers et informe la police. Voyant l'arrivée des policiers par la fenêtre, Ancelin parvient à s'échapper et à s'enfuir dans sa voiture de location. Cependant, les chauffeurs de taxi retrouvent sa trace et commencent à le poursuivre dans les rues de Paris de nuit. En conséquence, après une autre collision avec un taxi, Ancelin ne peut plus continuer à conduire. Il sort de la voiture et, à peine bougeant, tente de se cacher dans le Jardin d'acclimatation. Cependant, les chauffeurs de taxi continuent de le poursuivre et, par conséquent, des dizaines de radio-taxis l'entourent et l'éclairent avec leurs phares au milieu d'une place ouverte dans le parc. Ancelin refuse de se rendre et est tué par les tirs de la police.

• Titre original : Un témoin dans la ville
• Réalisation : Édouard Molinaro
• Scénario : Édouard Molinaro, Gérard Oury, Alain Poiré, Georges Tabet, Pierre Boileau et Thomas Narcejac
• Dialogues : Georges et André Tabet
• Musique : Barney Wilen, Kenny Dorham et Kenny Clarke
• Décors : Georges Lévy
• Photographie : Henri Decaë
• Son : Robert Biart
• Montage : Robert et Monique Isnardon
• Production : Alain Poiré et Henry Deutschmeister
• Directeur de production : Robert Sussfeld
• Sociétés de production : Société Nouvelle des Établissements Gaumont, Franco-London-Film, Paris Union Films, Zebra Film et Tempo Film
• Sociétés de distribution : Gaumont Distribution (France), Metro-Goldwyn-Mayer (Italie)
• Pays d’origine : France, Italie
• Langue originale : français
• Format : noir et blanc — 35 mm — 1,66:1 — son monophonique
• Genre : policier, drame, thriller
• Durée : 86 minutes
• Dates de sortie :
  • France et Italie : 6 mai 1959
• (fr) Classifications et visa CNC : mention « tous publics », visa d'exploitation n^o 21311 délivré le 27 avril 1959