Ultra-Trail du Mont-Blanc

L'arrivée de l'UTMB en 2015

Épreuve « mythique[3] » créée en 2003 est la course phare de l'évènement. Dès la première édition, elle a été appelée la « course de tous les superlatifs »[4]^,[5] et comptait 722 coureurs au départ[6]. Le tracé s'apparente à un tour complet du massif du Mont-Blanc, traversant trois pays (France, Suisse, et Italie)[3]. Aujourd'hui, pour l'UTMB, le nombre de coureurs a dû être limité à 2 300[3] ; ceux-ci doivent avoir participé préalablement à des courses qualificatives[3]. Ils doivent parcourir les 170 km sans étape pour 10 000 m de dénivelé positif[3] en moins de 46 heures et 30 minutes.

Lors de sa première édition, l'UTMB comptait 155 km. Puis, au fil des éditions, l'Organisation a cherché le meilleur parcours du point de vue à la fois des coureurs et des gens du pays^{[réf. nécessaire]}. En particulier, l'organisation a cherché le lieu d'arrivée le plus motivant entre Vallorcine et Chamonix-Mont-Blanc. C'est la première raison de cette évolution des distances et dénivelés positifs. En 2006, il est passé à 158 km puis à 163 km en 2007 et enfin à 166 km en 2008. Cette année-là, un jeune Espagnol domine l'épreuve pour la première fois : Kílian Jornet[7]. La modification de 2012 (168 km) est simplement due à une amélioration des moyens de mesure, le parcours restant le même[8].

Kílian Jornet, vainqueur des éditions 2008, 2009 et 2011, durant l'Ultra-Trail du Mont-Blanc 2008

Les coureurs partent de Chamonix-Mont-Blanc le vendredi[9]. Ils rejoignent d’abord Les Houches, Saint-Gervais, Les Contamines-Montjoie puis les Chapieux par le col du Bonhomme. Le col de la Seigne les amène à Courmayeur à travers le val Vény. Vient ensuite le val Ferret et le Grand col Ferret, plus haut point du parcours (2 537 m). La Fouly, Champex-Lac, Trient et Vallorcine ramènent les coureurs dans la vallée de Chamonix par La Flégère[10]. Au total, les participants franchissent dix cols de plus de 2 000 m d'altitude[11].

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  Dawa Sherpa, premier vainqueur en 2003
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  Jez Bragg, vainqueur en 2010
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  Xavier Thévenard, vainqueur en 2013, 2015 et 2018

En 2005, en raison de la forte demande de participation, les organisateurs ont créé une seconde course, la CCC (Courmayeur-Champex-Chamonix). D'une distance de 86 km lors de sa première édition[12], elle est ensuite passée à 101 km (déclarée à 98 km jusqu'en 2011) et constitue la porte d'entrée dans le monde de l'ultra-endurance. La CCC, considérée par la plupart des coureurs comme « la petite », constitue pourtant elle aussi l’un des défis les plus difficiles de l’Hexagone en trail d'ultra-endurance. Le nombre de coureurs est limité à 1 900[13]. Ils s’élancent sur les 100 km aux 6 100 m de dénivelé, afin de parcourir en un maximum de 26 h 45 min le parcours[14].

Le parcours reprend celui de l’UTMB à partir de Courmayeur, en y ajoutant toutefois l’ascension de la Tête de la Tronche (2 584 m) en début de parcours[15].

C'est une épreuve par équipe, qui surplombe le tracé de l’UTMB, avec des passages très engagés.

Ce n'est pas une course dans le sens où aucun classement n'est effectué.

Le tracé est le plus long des quatre. Au départ de Chamonix-Mont-Blanc le lundi à 22 h, les trailers ont à parcourir 284 km, sur environ 21 500 m de dénivelé positif. Le tout s'effectue en autonomie complète en 138 heures au maximum[16].

Non compétitive, elle se fait en équipe de deux ou trois coureurs (dont au moins un « finisher ») indissociables du début à la fin du parcours.

En 2009 l'organisation crée une 3^e course : la TDS (Sur les Traces des ducs de Savoie) qui part de Courmayeur pour arriver à Chamonix-Mont-Blanc[17]. Contrairement à l'UTMB et la CCC, elle s'oriente vers le Beaufortain. Au début, son parcours s'étirait sur 112 km à la dénivellation positive de 7 150 m, le tout s'effectuant en 31 heures maximum. Le nombre de coureurs est limité à 1 600[18]. Dès 2013, le parcours est passé à 119 km et 7 250 m de dénivelé[19].

Le départ est donné depuis Courmayeur le jeudi à 7 h. La première montée est celle du Col Chécrouit, poursuivie par l'arête du Mont-Favre et la descente sur le lac de Combal au km 15 où a lieu le second ravitaillement. Pour rejoindre le col du Petit-Saint-Bernard au km 66, les coureurs passent par le col de Chavannes (2 603 m). Autrefois, la course passait par le col de la Youlaz et La Thuile pour rejoindre ce même col marquant la frontière entre l'Italie et la France. Un ravitaillement s'y tient avant une grande descente vers Séez et Bourg-Saint-Maurice au km 51 où a lieu un autre ravitaillement et un point de contrôle. À partir de là, les trailers s'engagent vers un long tronçon aboutissant au Cormet de Roselend. Il commence par une montée pénible de deux forts, celui du Truc (à 1 551 m) puis celui de la Platte (à 1 995 m). Les kilomètres suivants sont moins pentus, mais après il faut à nouveau passer par une plus courte mais éprouvante ascension, celle du Passeur de Pralognan (2 567 m). Les premiers hectomètres de la descente de ce col se font grâce à une corde[20]. Quelques kilomètres plus loin, les coureurs rejoignent le ravitaillement du Cormet de Roselend (Beaufort) au km 66. Les coureurs rejoignent 19 km plus loin le ravitaillement du col du Joly (Hauteluce, 1 989 m) en marchant par le passage du curé, et le lieu-dit "La Gittaz". La plupart des concurrents évoluent désormais de nuit. Suit une descente de 10 km vers Les Contamines-Montjoie où se tient un nouveau ravitaillement au km 95. C'est là le point de départ de la dernière principale difficulté du parcours, le col du Tricot (2 120 m). Après une portion très raide aboutissant à des chalets, les coureurs effectuent une petite descente vers d'autres chalets au pied d'une série de lacets pédestres finissant au col. Les coureurs entament ensuite une descente technique mais courte puisqu'il faut remonter un peu après la traversée d'un pont suspendu[21] avec une vue sur le glacier de Bionnassay plus haut. Après avoir atteint la gare de tramway de Bellevue, les coureurs descendent enfin véritablement jusqu'aux Houches où les attend le dernier ravitaillement. Dès lors, il ne reste plus que 8 km sur une large piste avec de faux-plats montants et descendants pour finir sur la ligne d'arrivée à Chamonix-Mont-Blanc.

Cependant le parcours est rallongé en 2019, avec 145 km et 9 100 m de dénivelé[22] avec plus de kilomètres encore dans le Beaufortain, le parcours passant notamment Hauteluce. Avec le durcissement en 2019 de l'attribution des points ITRA pour la qualification à l'UTMB, ce parcours rallongé permettrait notamment aux coureurs qui terminent la course d'obtenir comme les années précédentes une dotation de 6 points.

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  Le col des Chavannes (2 603 m) au km 19,7 et sa descente
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  Passage par le col du Petit Saint-Bernard (2 188 m) au km 36
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  Le fort de la Platte (1 995 m) au km 56
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  Le col du Tricot, dernière principale difficulté de la course

À partir de 2014, la course OCC avec un départ de Orsières le jeudi matin, une distance prévue d'environ 53 km pour 3 300 m de dénivelé cumulé[23].

La MCC est une course créée en 2018. Elle se compose d'un parcours de 40 km pour un dénivelé positif de 2 300 m. Elle part de Martigny-Combe et se termine à Chamonix.

En avril 2020, Michel Poletti, le directeur général de l'UMTB annonce sa démission, à 65 ans et après 17 années à la tête de l'organisation. Il est remplacé par Frédéric Lénart, ancien membre exécutif du comité d'organisation de la course automobile des 24 Heures du Mans. En parallèle, Michel Poletti quitte également l'ITRA, dont il était le président depuis sa fondation, en 2013. Enfin, son épouse, Catherine Poletti, reste présidente de l'UTMB Group[24].

En raison du nombre de demandes d'inscription largement supérieur à celui des coureurs autorisés à prendre le départ, un système de tirage au sort détermine les participants. Pour l'édition 2013, les chances d'obtenir un dossard étaient d'environ une sur trois pour l'UTMB et d'une sur deux pour la CCC.

Columbia Sportswear est le principal sponsor de la course, remplaçant The North Face à partir de 2016.

Pour stimuler les coureurs du parcours de l'UTMB, la musique Conquest of paradise de Vangelis est diffusée juste avant les départs.

• Lors de la première édition en 2003, seuls 67 finishers terminent l'épreuve à l'église de Chamonix[25].
• En 2006, lors de la première édition de la CCC, c'est une femme, Corinne Favre, qui remporte le classement scratch général, un fait inédit. Menant la course de bout en bout, elle a franchi la ligne d'arrivée dix-huit minutes devant son dauphin masculin[12].
• En 2008, Kilian Jornet, alors âgé de 20 ans et le plus jeune concurrent de l'UTMB, remporte l'épreuve en devançant d'une heure un ancien vainqueur, Dawa Sherpa. Sa victoire fut dans un premier temps contestée par certains de ses adversaires, car il ne disposait pas de sac, ce qui fit douter qu'il avait emporté tout le matériel obligatoire. Mais son succès fut confirmé par les organisateurs, Kilian expliquant par ailleurs que la seule banane dont il disposait durant la course était optimisée pour y rentrer tout le matériel nécessaire, tel qu'il le faisait en ski-alpinisme[26].
• En 2012, Elizabeth Hawker établit son 5^e succès dans le classement féminin de l'UTMB, un record.
• En 2013, l'américaine Rory Bosio arrive 7^e du classement scratch en éclatant le record du temps de courses chez les femmes. En 2021, une autre américaine, Courtney Dauwalter égale le classement scratch établi 8 ans plus tôt par Rory Bosio en améliorant son temps de quelques minutes.
• En remportant Les Traces des Ducs de Savoie en août 2014, Xavier Thévenard est devenu le seul coureur à établir un triplé en ayant gagné trois courses de l'événement, à savoir la CCC, la TDS et l'UTMB.
• En 2016, Ludovic Pommeret remporte l'UTMB à l'issue d'une remontée mémorable. Alors qu'il figure au début de la course dans le groupe des favoris, il est à partir des Contamines-Monjoie diminué par des problèmes gastriques[27] et recule dans le classement, jusqu'à être pointé à la 53^e place[28]. Alors qu'il songe à l'abandon, il retrouve sa famille au ravitaillement des Chapieux et retrouve l'énergie pour continuer l'épreuve. Puis il remonte un à un ses concurrents, prend la tête de la course sur les alpages sous le sommet de Catogne[28]avant de l'emporter à Chamonix.
• En 2019, l'Espagnol Pau Capell a établi le temps de référence sur le parcours de l'UTMB. François D'Haene avait certes remporté l'UTMB en 2014 avec quelques minutes en moins mais ce n'est que depuis 2015 que par temps sec les coureurs doivent franchir le col des Pyramides calcaires[29] après le col de la Seigne.

L'édition 2010 a été suspendue quelques heures après le départ pour des raisons de sécurité liées à la météo. En effet, l'organisation n'a pas voulu laisser les coureurs s'engager en pleine montagne avec des conditions qui empiraient. Ce fut une grande déception pour les coureurs ainsi que tous les bénévoles mobilisés. Conscients de cette déception et, grâce à un formidable élan de solidarité entre les communes, les administrations et les bénévoles, les organisateurs ont proposé une course de remplacement le lendemain de l'annulation, course raccourcie à 88 km pour laquelle 1 238 coureurs ont pris le départ 650 coureurs de l'UTMB se sont présentés, ainsi que 588 des coureurs de la TDS pour qui le départ a complètement été annulé[30].

La course fut également raccourcie à 103 km et 5 600 m de dénivelé en 2012, en raison de conditions climatiques défavorables les jours précédents l'épreuve, notammment des chutes de neige à partir de 1 800 m d'altitude[31], rendant les sentiers des plus hauts cols impraticables. De plus le parcours fut intégralement en France puisqu'il était inenvisageable de franchir le col de la Seigne à la frontière franco-italienne et le Grand col Ferret permettant de passer en Suisse.

En 2021, un drame s'est produit sur les Traces des Ducs de Savoie. La course est neutralisée après la chute mortelle d'un concurrent tchèque, Ondrej Tabarka, âgé de 35 ans[32], au Passeur de Pralognan. Seuls 293 coureurs passés avant rallient la ligne d'arrivée[33].

Édition	Date	Hommes			Femmes
		Rang	Athlète	Temps	Rang	Athlète	Temps
1re	29 août 2009	1er	Patrick Bohard	14 h 1 min 48 s	26e	Fernanda Maciel	17 h 17 min 43 s
2e	28 août 2010	édition annulée en raison des intempéries
3e	25 août 2011	1er	Franck Bussière	15 h 51 min 37 s	56e	Jolanda Linschooten	20 h 57 min 32 s
4e	1er août 2012	1er	Dawa Sherpa	14 h 37 min 7 s	34e	Agnès Hervé	19 h 7 min 0 s
5e	29 août 2013	1er	Arnaud Julia Bonmati	15 h 9 min 59 s	14e	Nathalie Mauclair	17 h 36 min 41 s
6e	27 août 2014	1er	Xavier Thévenard	14 h 10 min 37 s	34e	Teresa Nimes Pérez	18 h 41 min 12 s
7e	26 août 2015	1er	Pau Bartolo	14 h 26 min 40 s	13e	Andrea Huser	16 h 35 min 29 s
8e	24 août 2016	1er	Pau Capell	14 h 45 min 44 s	30e	Delphine Avenier	18 h 46 min 24 s
9e	30 août 2017	1er	Michel Lanne	14 h 33 min 9 s	10e	Mimmi Kotka	15 h 47 min 7 s
10e	29 août 2018	1er	Marcin Świerc	13 h 24 min 0 s	23e	Audrey Tanguy	16 h 5 min 22 s
11e	28 août 2019	1er	Pablo Villa González	18 h 3 min 6 s	23e	Audrey Tanguy	21 h 36 min 15 s
	2020	édition annulée en raison de la pandémie de Covid-19
12e	24 août 2021	1er	Erik-Sebastian Krogvig	18 h 49 min 58 s	26e	Manon Bohard	23 h 11 min 14 s

Le parcours a été rallongé à partir de 2019 d'où des durées de courses plus longues.

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