Type Semeuse (monnaie)

Le type « Cérès », apparu sur les monnaies dès la Deuxième République, puis repris par la Troisième après l'interruption de l'Empire commençant à dater, c'est sur l'initiative du ministre des Finances Paul Doumer qu'Oscar Roty, artiste renommé à l'époque, fut retenu pour dessiner une nouvelle symbolique de la République. En 1897, les premières pièces de 50 centimes à la Semeuse rencontrèrent immédiatement un vif succès dans la population. Le thème de la Semeuse coiffée du bonnet phrygien était traité d'une manière novatrice pour l'époque en matière de monnaie. Une pièce de 5 francs, dont les premiers essais avaient été frappés en 1898, ne put malheureusement pas être émise à cause de l'instabilité des cours de l'argent métal. À partir de 1914, les pièces officielles en argent (et en bronze) ne circulèrent presque plus car elles étaient massivement thésaurisées par les particuliers ; pour pallier ce manque de monnaie, les autorités locales, les chambres de commerce, les commerçants, etc., mirent en circulation des monnaies de nécessité. La frappe des Semeuses en argent cessa en 1920 ; elles furent démonétisées en 1928 pour un cours très inférieur à leur valeur métallique, ce qui ne fit que renforcer leur thésaurisation.

Le franc accumulant les dévaluations, sa valeur était tombée à des niveaux ridicules, c'était désormais une petite pièce d'aluminium. Afin de frapper un grand coup et d'enrayer cette descente aux enfers, la réforme monétaire de décembre 1958 dans le cadre de la nouvelle constitution de la Cinquième République institue la création d'un nouveau franc égal à 100 anciens francs. Le ministre des Finances Antoine Pinay est chargé de l'appliquer. Évidemment, les types monétaires sont renouvelés et, dans le but de rappeler la solidité du franc germinal, l'image symbolique de la semeuse reprend du service avec une pièce de 5 francs nouveau (en argent à 835 millièmes, puis en nickel à partir de 1970) et celle de 1 franc nouveau (en nickel) qui apparaissent le 1^er janvier 1960, copie conforme du franc de 1898. Cette émission établit un record de longévité de 41 ans (le passage à l'euro ayant provoqué l'arrêt des frappes en 2001), et le 18 février 2005 l'échange des pièces restantes cesse aux guichets de la Banque de France, les semeuses sont totalement démonétisées.

Parallèlement à ces pièces de 1 franc et de 5 francs (et de un demi-franc), la pièce de 2 francs (frappée de 1979 à 2001) portait une Semeuse modernisée.

Des trois dessins retenus pour les faces nationales de l'euro français, l'un reprend l'ancestrale Semeuse, de nouveau modernisée par Laurent Jorio, sur les pièces de 10 centimes, de 20 centimes et de 50 centimes. Ainsi, l'œuvre d'Oscar Roty a-t-elle traversé le XX^e siècle et continue-t-elle d'être un symbole fort de la République française ; et ce d'autant plus que la Semeuse a également illustré de nombreuses séries de timbres-poste de 1903 à 1941.

Dès le début du XXI^e siècle, la Semeuse reparaît sous les traits de La Semeuse cinétique de Joaquin Jimenez grâce à une série de huit monnaies ayant cours légal en France (de 5 à 500 euros, en argent et en or).