Traitement de texte

Il existe plusieurs types de logiciels de traitement de texte :

• l'éditeur de texte : permet de saisir et modifier interactivement des textes sans mise en page (codés en ASCII ou Unicode), ni mise en forme car cela ne le concernait généralement pas, sauf sur les machines Wang. Les fonctionnalités de base qu'on y trouvait sont : la création, la modification ainsi que l'impression de fichier texte. Quant aux opérations sur le texte il s'agit d'insertion, de remplacement et de suppression de lignes, de mots et de caractères[1].
• le logiciel de traitement de texte interactif : permet de contrôler la mise en forme de manière interactive grâce aux technologies IHM (Interactions homme-machine) ;
• le compilateur pour un langage de mise en forme de textes : l'utilisateur utilise un éditeur de texte standard et compose un document en utilisant un balisage sémantique, et dans un deuxième temps, le compilateur produit le document sous sa forme imprimable, ou consommable.

Les correcteurs orthographiques et un langage comme perl ou awk ont été considérés comme des logiciels de traitement de texte.

Un logiciel de traitement de texte répond à plusieurs besoins, notamment :

• création automatique ou semi-automatique de textes, comme des contrats ou des actes, par assemblage de paragraphes et personnalisation à l'aide de données spécifiques au cas particulier ;
• aide à la transcription dactylographique en facilitant le travail de frappe et en autorisant des retouches ultérieures, voire des éditions successives d'un même document, sans avoir à tout ressaisir ;
• aide à la composition typographique, en ajoutant à la simple transcription dactylographique des attributs de typographie et de mise en page qui enrichissent la présentation du texte ;
• depuis les années 1980, outil de rédaction, directement utilisé par les auteurs, de la conception du plan du document en passant par toutes les phases de la rédaction, éventuellement collaborative, et de l'édition du document, notamment, la relecture.

À chacun des besoins correspondent des fonctions spécifiques. Par exemple, un rédacteur est assisté par :

• l'accès à un dictionnaire de synonymes ;
• un correcteur d'orthographe en cours de rédaction ;
• des modèles de documents types avec des éléments de texte répétitifs ;
• une feuille de styles ;
• des macros fonctions pour automatiser des séquences d'actions.

La réalisation de logiciels comportant toutes les fonctions est un tendance forte, cependant chaque logiciel a ses points forts et ses points faibles. Si les logiciels de traitement de texte de grande diffusion satisfont la majorité des rédacteurs, certaines applications de haute exigence requièrent la collaboration de plusieurs logiciels dans le cycle de vie du document. Ainsi pour écrire une lettre à un ami, il n'est pas indispensable de disposer de toutes les fonctions de rédaction et de gestion que demandent la documentation d'un avion de ligne. Néanmoins, abondance de fonctions et convivialité sont antagonistes.