Tour de ski 2012-2013

Le vainqueur du classement général marque 400 points et les vainqueurs d'étapes marquent 50 points soit la moitié des points normalement attribués pour une victoire dans une étape de la Coupe du monde[1].

Il y a donc un maximum de 750 points qui peuvent être marqués si un concurrent gagne toutes les étapes et le classement général.

La grande absente est la Norvégienne Marit Bjørgen.

Avant le départ du Tour de ski, tous les meilleurs fondeurs et fondeuses sont au rendez-vous à l'exception de la Norvégienne Marit Bjørgen en raison de troubles du rythme cardiaque avant la compétition[2] ou du Français Maurice Manificat en raison d'une fissure au-dessus du genou droit[3].

Souvent placé, jamais gagnant, Petter Northug désire faire de ce Tour de ski son principal objectif de la saison.

Les favoris annoncés sont chez les hommes Petter Northug qui est monté à trois reprises sur le podium final sans l'avoir remporté une fois et en ayant établi une préparation dans l'optique de la remporter enfin. Toutefois, le triple vainqueur Dario Cologna qui aura loisir de skier dans son village lors de l'étape à Münstertal. Ce duo peut être renversé par la motivation d'un Marcus Hellner (second en 2012), du trio russe composé de Alexander Legkov, Maxim Vylegzhanin, Ilia Chernousov, du Canadien Devon Kershaw, ainsi que des hommes en forme de ce début de saison que sont Tim Tscharnke, Alexey Poltoranin ou Matti Heikkinen[4]. Chez les femmes, l'absence de Bjørgen semble profiter à la tenante du titre Justyna Kowalczyk, toutefois elle devra se défaire des jeunes Norvégiennes Therese Johaug et Heidi Weng, de l'ancienne vainqueur Charlotte Kalla, de l'Américaine Kikkan Randall et de la nouvelle génération finlandaise symbolisée par Krista Lähteenmäki et Anne Kyllönen[5].

La première étape qui se dispute en un prologue de 4 km en style libre est remportée par Northug devant Hellner, Legkov et Cologna. La seule contre performance est à l'actif du Canadien Devon Kershaw avec une 48^e place à 31 secondes[6]. Northug modère toutefois sa performance en stipulant que « personne se souviendra de cela sur Alpe Cermis »[7]. La seconde étape est un réel test pour savoir qui peut prétendre au classement final sur un 15 km en style libre. Ce sont les Russes qui animent toute l'étape et font la meilleure impression avec une victoire de Maxim Vylegzhanin dans un sprint contre Legkov. Les deux Russes avaient écarté tour à tour les meilleurs fondeurs pour l'arrivée, Northug suit le duo devant Cologna, Alex Harvey et Ilia Chernousov. L'étape est fatal à Hellner qui arrive plus d'une minute derrière les favoris[8].

Le sprint de la troisième étape se déroule dans le village de Cologna. Ce dernier termine quatrième de l'étape malgré une chute en finale, et prend de l'avance sur tous les favoris. Le vainqueur est le jeune Norvégien de 22 ans Finn Haagen Krogh qui s'impose devant deux inédits mais spécialistes du sprint, l'Italien Federico Pellegrino et le Canadien Len Valjas. Northug est éliminé en demi-finale face à trois Suédois mais garde toutes ses chances pour le général. Vylegzhanin conserve la tête du général grâce à une 10^e place dans un format dont il n'est pas un spécialiste[9].

La quatrième étape longue de 15 km en style libre entre Cortina d'Ampezzo et Toblach permet de dégager le nom des quatre prétendants à la victoire finale. Parti en tête Maxim Vylegzhanin est rapidement rejoint par Dario Cologna et Petter Northug dans un premier temps puis Alexander Legkov et Alex Harvey dans un second temps. Au fil des kilomètres, Harvey décroche, laissant le quatuor, collaborant efficacement le long de l'étape, s'expliquer pour la victoire de l'étape qui revient à Northug qui place une attaque décisive à 400 mètres de l'arrivée devant Legkov, Cologna et Vylegzhanin. À plus d'1 minute 20 suivent Ilia Chernousov, Harvey, Marcus Hellner et Lukáš Bauer[10]. Le lendemain, les leaders se neutralisent et sur le 5 km en style classique. C'est le Kazakh Alexey Poltoranin qui tire son épingle du jeu en s'imposant et en affirmant qu'il est l'un des meilleurs "classiqueurs" du monde, il prend le meilleur sur le duo Northug-Cologna dont le classement général évolue peu[11].

L'Américaine Kikkan Randall remporte deux des trois premières étapes de ce Tour de ski.

Sur le prologue de 3 km, l'Américaine Kikkan Randall confirme son statut de spécialiste de ce type d'effort devant la revenante Charlotte Kalla (vainqueur en 2008) qui semble revenir à son meilleur niveau et la grande favorite de ce Tour de ski Justyna Kowalczyk. Toutes les favorites sont présentes dans les premières places à l'issue de ce prologue[12]. Lors de la seconde étape longue de 9 km en style classique, Kowalczyk assomme un peu ses adversaires en creusant de grands écarts : elle s'impose devant Therese Johaug avec 41 secondes d'avance et Anne Kyllönen qui emmène cinq Finlandaises dans le top 10. L'hégémonie scandinave est brisée uniquement par la quatrième place de l'Allemande Denise Hermman[13].

À l'instar de Kowalczyk sur les épreuves de distance, Randall domine facilement les sprints en dominant le sprint de Münstertal et remporte sa seconde victoire dans ce Tour de ski. Les Norvégiennes Ingvild Flugstad Østberg et Heidi Weng suivent l'Américaine. Peu de contre-performances pour les favorites où Kristin Størmer Steira grâce à une cinquième place monte sur le podium provisoire de ce Tour de ski derrière Kowalczyk et Johaug. Seules les Finlandaises Krista Lähteenmäki et Riitta-Liisa Roponen perdent de précieuses secondes en raison d'une non-qualification au sprint[14].