Tony Fernandes

Tony Fernandes est le fils d'un médecin et d'une professeur de piano. À douze ans, il quitte la Malaisie afin de poursuivre ses études dans un pensionnat britannique, l'Epsom College (en), où il se passionne pour la pratique du sport[1]. Il est diplômé en comptabilité de la London School of Economics[2]^,[3].

Durant quatorze ans, il travaille dans l'industrie de la musique. Fernandes est employé par Virgin Group, l'entreprise créée par Richard Branson, en tant que contrôleur financier[1]. Il regagne la Malaisie et est nommé vice-président de Warner Music Group pour l'Asie du Sud-Est. Lorsque la fusion avec AOL est annoncée, il décide de quitter l'entreprise[2].

Fernandes, qui souhaite lancer une compagnie aérienne à bas prix en Malaisie, persuade le premier ministre Mahathir ibn Mohamad. Celui-ci donne son accord, à la condition qu'il reprenne une société existante[1]^,[3]. En septembre 2001, l'homme d'affaires acquiert AirAsia pour la somme symbolique de 1 ringgit. La petite compagnie aérienne, dont les dettes s'élèvent alors à 11 millions de dollars, couvre seulement trois destinations avec ses deux Boeing 737. Ayant besoin de ressources pour développer la société, Fernandes hypothèque sa maison et investit 500 000 dollars[4]. Il s'inspire de la stratégie d'Easyjet et engage Conor McCarthy, un ancien dirigeant de Ryanair pour l'aider à remettre sur pied la compagnie aérienne. Il redresse AirAsia, qui devient le leader du marché low cost en Asie[2]^,[4].

Il prend une participation dans plusieurs compagnies aériennes basées aux Philippines, en Thaïlande, ou encore en Indonésie. AirAsia détient ainsi 49 % du capital de la compagnie indonésienne Awair, rebaptisée Indonesia AirAsia en 2005[5].

Fernandes lance d'autres entreprises, regroupées dans son holding Tune Group (en). En 2007, il fonde Tune Hotels, une chaîne d'hôtels à bas prix, puis en 2009 Tune Talk, un opérateur de réseau mobile virtuel[1]^,[2].

En 2009, Tony Fernandes fonde une écurie de Formule 1 sous la dénomination Lotus F1 Racing. Elle prend le nom Caterham F1 Team en 2012. L'écurie rencontre des difficultés et passe plus de quatre saisons sans marquer un seul point. Fernandes, qui trouve l'aventure trop coûteuse, la revend en juillet 2014 à un groupe d'investisseurs venant de Suisse et du Moyen-Orient[6].

En 2011, l'homme d'affaires malaisien s'intéresse au club anglais de football West Ham United FC, mais ne peut convaincre les actionnaires de lui vendre leurs parts. La même année, il devient l'investisseur principal du Queens Park Rangers Football Club dont il contrôle 66 % du capital[2]^,[7].

En 2013, il participe à The Apprentice Asia, la version destinée au pays asiatiques de l'émission de télé-réalité américaine The Apprentice[5].