Tonfa

Utilisation d'une paire de tonfas

Il est populaire dans le sud de la Chine et en Asie du Sud-Est, et, selon les versions compte comme l'une des 18 armes chinoises du wushu (en). Mais l'histoire moderne du tonfa (appelé aussi tuifa ou tongwa dans les arts martiaux) est intimement liée à celle de l'île d'Okinawa, située au sud de l'archipel japonais.

En 1409, le roi Shō Hashi unifie les trois royaumes d'Okinawa au sein du royaume de Ryūkyū et interdit la possession et l’usage des armes aux paysans et autres civils, par crainte des révoltes populaires. Deux cents ans plus tard, soit en 1609, les armes ont à nouveau été confisquées par le régime. Cette interdiction a contraint les habitants à développer un mode de combat afin de pouvoir repousser les envahisseurs « à mains nues » ; ainsi naquit l'Okinawa-te (« main d'Okinawa »), l'ancêtre du karaté (kara-te, « main vide »).

Mais aussi l'ingéniosité des paysans sut détourner les outils agricoles de leurs fonctions pour en faire des armes d'une redoutable efficacité. Ainsi, le tonfa était à la base une poignée de meule à grains. Avec le saï, utilisant la tête en métal de la fourche, ou le nunchaku, utilisant le fléau, le tonfa est classé parmi les armes du Ryūkyū kobujustu.

Après l'annexion du royaume de Ryūkyū par le Japon en 1879, qui en fait la préfecture d'Okinawa, le territoire de l'ancien royaume Ryūkyū demeure le territoire principal d'expression du tonfa.

Tel qu'il se pratique de nos jours dans les dôjô de kobudo, le tonfa est en bois rouge de section ronde ou carrée. Il est muni d'une poignée latérale au tiers de sa longueur et mesure 50 centimètres.

Pour obtenir une bonne maîtrise technique et une certaine dextérité, sa pratique demande beaucoup de souplesse, de force et d'agilité dans les doigts, les poignets, les coudes et les bras. Toute la subtilité de cette arme repose sur le mariage de la souplesse et de la force afin de doser l'intensité lors de son utilisation aussi bien en impacts reçus que donnés. Il s'utilise traditionnellement par paire pour donner un maximum d'efficacité. C'est donc un exercice réclamant une parfaite coordination technique des membres supérieurs ainsi qu'un total équilibre du corps tout entier.

Tonfa utilisé par les forces d'intervention de la police allemande.

Les différentes vagues d'immigration venant d'Asie vers les États-Unis ont amené avec elles un bon nombre d'experts et notamment certains venus de l'île d'Okinawa. Jusque dans les années 1970, la police américaine utilisait un bâton cylindrique de 65 cm de long, de 3 cm de diamètre et d'un poids de 500 g connu par les praticiens d'arts martiaux sous le nom de Tanbō.

C'est après que certains policiers pratiquant le kobudo décidèrent de s'inspirer du tonfa d'Okinawa pour transformer leur bâton de police en y ajoutant une poignée latérale fixée au tiers de sa longueur par une vis 6 pans. Le tonfa de police était né, mais encore fallait-il revoir toute sa structure car cette nouvelle arme était dotée d'énormes possibilités techniques, mais surtout elle ne devait pas être utilisée en paire comme dans le kobudo, mais seule. Ainsi les concepteurs du tonfa de police imposèrent un nouveau revêtement avec des matériaux légers et résistant à tous les chocs. Après de nombreux essais et tests de matériaux, le corps de police des États-Unis finirent par retenir un alliage de polycarbonate, recouvrant un bâton de 60 cm de longueur, le tout injecté en une seule pièce pesant environ 700 g.