Tolima

Dans tout le territoire de ce département vivaient à l'époque précolombienne des indiens de tribus Pijaos ou d'autres tribus d'origine Caraïbe et Quimbaya. Les descendants de ces indiens habitent encore dans 70 petites réserves indigènes. Le nom du département viendrait du nom d'une princesse indigène Yolima, martyrisée par les colonisateurs espagnols. Selon d'autres hypothèses linguistiques, Tolima viendrait d'un mot pijao signifiant "enneigé".

La colonisation espagnole commence avec Sebastián de Belalcázar, qui part de la ville de Cali en 1537 pour rencontrer Gonzalo Jiménez de Quesada à Bogota. Sur la route, Belalcázar fonde une première base qui donnera origine à l'actuelle ville d'Ibagué. La fondation définitive de la ville d'Ibagué fut réalisée par le capitaine Andrés López de Galarza, qui jeta aussi les bases de la future ville de Cajamarca. Ces deux villes auront plus tard une place importante dans la région du café, appelée en espagnol "eje cafetero".

Le territoire actuel du département de Tolima faisait partie au XIX^e siècle de la province de Marquita. Cette province déclara son indépendance le 20 décembre 1814. En mars 1851, la capitale de cette province s'établit à Ibagué. Le 12 avril 1856 fut créé un premier territoire, qui changea de forme et de gouvernance en 1861. En 1886 et 1905 le département de Tolima changea encore de taille et de statut.

Au XIXe siècle, l'activité économique est en grande partie consacrée à la culture du tabac sous le régime de l' hacienda. Les méthodes de travail repose principalement sur le travail forcé, hérité de la période coloniale[2].