Thomas Spring Rice (1^er baron Monteagle de Brandon)

Il est né dans une grande famille anglo-irlandaise, qui possédait de vastes propriétés à Munster [1]. Il était l’un des trois enfants de Stephen Edward Rice (décédé en 1831), de Mount Trenchard House, et de Catherine Spring, fille et héritière de Thomas Spring de Ballycrispin et de Castlemaine, dans le comté de Kerry, descendante de la famille Suffolk Spring [2]. Il était un arrière-petit-fils de Sir Stephen Rice (en) (1637-1715), baron en chef de l'échiquier irlandais et d'un éminent jacobite Sir Maurice FitzGerald, 14^e chevalier de Kerry [3]. Sa seule sœur mariée, Mary, était la mère des convertis catholiques Aubrey Thomas de Vere (en), poète, et le député libéral du Parlement, Sir Stephen de Vere (en), 4^e baronnet. Le grand-père de Spring Rice, Edward, avait converti sa famille du catholicisme romain à l’Église anglicane d’Irlande, afin de préserver son patrimoine.

Il a fait ses études au Trinity College, à Cambridge, puis a étudié le droit à Lincoln's Inn, mais n'a pas été admis au barreau [4]. Sa famille avait de bonnes relations politiques, en Irlande et en Grande-Bretagne, et son beau-père, Lord Limerick, l'avait encouragé à se présenter au Parlement.

En 1818, il s’était d'abord présenté aux élections à Limerick City, mais avait été battu par le député sortant, John Vereker, par 300 voix. Il a remporté le siège en 1820 et est entré à la Chambre des communes. Il se positionnait comme un réformateur unioniste modéré qui s'opposait à la politique nationaliste radicale de Daniel O'Connell et se faisait connaître pour son expertise des affaires irlandaises et économiques. En 1824, il dirigea le comité qui fonda l'Ordnance Survey en Irlande [5].

Le style de Spring Rice aux Communes lui a valu l'attention des principaux whigs et il est passé sous le haut patronage du marquis de Lansdowne. En 1827, il devint sous-secrétaire d'État au ministère de l'Intérieur, dirigé par George Canning et Lord Goderich, chargé des affaires irlandaises. Cela a obligé Spring Rice à accepter le report de Émancipation des catholiques, une politique qu’il appuyait fermement [6]. Il a ensuite exercé les fonctions de secrétaire au Trésor de 1830 à 1834 sous la direction de Lord Grey. À la suite de la loi de réforme de 1832, il fut élu représentant de Cambridge de 1832 à 1839. En juin 1834, Gray nomma Spring Rice secrétaire d'État à la Guerre et aux Colonies, membre du cabinet, poste qu'il conserva lorsque Lord Melbourne devint premier ministre en juillet. unioniste fort et actif tout au long de sa vie, Spring Rice a dirigé l'opposition parlementaire à la tentative de Daniel O'Connell, en 1834, d'abroger les Actes de l'Union 1800 [7]. Dans un discours de six heures à la Chambre des communes le 23 avril 1834, il suggéra de renommer l'Irlande «West Britain» [8]. Aux Communes, il a également défendu des causes telles que l'abolition mondiale de l'esclavage et l'introduction de l'éducation soutenue par l'État.

Le gouvernement Whig tomba en novembre 1834, après quoi Spring Rice tenta d'être élu président de la Chambre des communes au début de 1835. Lorsque les Whigs sont revenus au pouvoir avec Lord Melbourne en avril 1835, Spring Rice a été nommé Chancelier de l'Échiquier. En tant que chancelier, il a dû faire face à des mauvaises récoltes, à une dépression et à une rébellion en Amérique du Nord, qui ont toutes créé de gros déficits et exercé une pression considérable sur le gouvernement. Son projet de loi sur le taux d'église de 1837 fut rapidement abandonné et sa tentative de révision de la charte de la Bank of Ireland se solda par une humiliation. Spring Rice, malheureux comme chancelier, a de nouveau tenté de se faire élire à la présidence des Communes mais a échoué. C'était une figure dogmatique, décrite par Lord Melbourne comme "trop attentive aux détails et dépourvue de vues larges" [9]. À son départ de ses fonctions en 1839, il était devenu le bouc émissaire des nombreux problèmes du gouvernement. La même année, il fut élevé à la pairie sous le nom de baron Monteagle de Brandon, dans le comté de Kerry, un titre précédemment attribué à son ancêtre, Sir Stephen Rice. Lord Monteagle de Brandon a également été contrôleur général de l’Echiquier de 1835 à 1865, malgré l’opposition initiale de Lord Howick au maintien de ses fonctions. Monteagle se différenciait du gouvernement en ce qui concerne le contrôle du trésor par le ministère des finances, et l'abolition de l'ancien ministère des finances était déjà déterminée lors de son décès.

À partir de 1839, il s’est largement retiré de la vie publique, bien qu’il ait parfois pris la parole devant la Chambre des lords sur des questions générales relatives aux finances publiques et à l’Irlande [8]. Il s'est opposé avec véhémence à la politique de John Russell (1er comte Russell) concernant la Grande Famine en Irlande, déclarant que le gouvernement avait "dégradé notre peuple, et vous, Anglais, évitez maintenant vos responsabilités" [6].

En plus de sa carrière politique, il a été commissaire du journal national, administrateur de la National Gallery et membre du sénat de l’Université de Londres et de l’ Université irlandaise de Queen's. Entre 1845 et 1847, il fut président de la Royal Statistical Society. En outre, il était membre de la Royal Society et Société géologique de Londres [8]. En mai 1832, il devint membre du club d'économie politique de James Mill .

Il jouissait d'une bonne réputation à Limerick, où il était perçu comme un propriétaire compatissant et un bon politicien. Défenseur du whiggisme traditionnel, il croyait fermement à la protection de la société contre les conflits entre les classes supérieure et inférieure [10]. Bien que pieux anglican, son soutien à l'émancipation catholique lui valut la faveur de nombreux Irlandais, dont la plupart étaient catholiques. Il a dirigé la campagne pour un meilleur gouvernement de comté en Irlande à une époque où de nombreux nationalistes irlandais étaient indifférents à la cause [11]. Pendant la grande famine des années 1840, Spring Rice réagit avec bienveillance au sort de ses locataires. Les mesures d'amélioration qu'il a mises en œuvre sur ses domaines ont presque mis la famille en faillite et seule la dot de son deuxième mariage a sauvé sa situation financière. Un monument en son honneur se trouve toujours dans le parc du peuple à Limerick.

Malgré tout, la réputation de Spring Rice en Irlande n’est pas tout à fait favorable. Dans un livre sur l’émigration d’Irlande (processus dans lequel un propriétaire paye le passage de ses locataires aux États-Unis ou en Australie), Moran a suggéré que Spring Rice s’engageait dans cette pratique. En 1838, il a été enregistré qu'il avait «aidé» une cargaison de bateaux de ses locataires à se rendre en Amérique du Nord, se permettant ainsi d'utiliser leurs terres [12]. Cependant, Spring Rice aurait également soutenu l'émigration assistée par l'État dans les îles britanniques, ce qui laisse à penser que sa motivation n'était pas nécessairement égoïste [13].

Le mont Monteagle en Antarctique et le comté de Monteagle en Nouvelle-Galles du Sud ont été nommés en l'honneur de Spring Rice [14].

Lord Monteagle de Brandon s'est marié deux fois. Il épousa d'abord Lady Theodosia Pery, fille d'Edmund Pery (1er comte de Limerick), en 1811. Il n'avait que 21 ans à l'époque et ce mariage mit fin prématurément à sa carrière universitaire. Il a eu cinq fils et trois filles:

• L'hon. Theodosia Alicia Ellen Frances Charlotte Spring Rice (décédée le 2 janvier 1891), épouse Sir Modèle:LienLtrad=Henry Taylor (dramatist)Llang=en en 1839.
• L'hon. Mary Alicia Pery Spring Rice (décédée le 11 mai 1875), fut dame d'honneur de la reine Victoria entre 1837 et 1841 [15] Mariée à James Marshall en 1841.
• L'hon. Catherine Anne Lucy Spring Rice (décédée le 23 juillet 1853), épouse Henry Marshall en 1837.
• L'hon. Stephen Edmund Spring Rice (1814-1865) (en) (31 août 1814 - 9 mai 1865), épousa Ellen Frere en 1839. Il était haut-shérif du comté de Limerick en 1837.
• L'hon. Charles William Thomas Spring Rice (10 janvier 1819 - 13 juillet 1870), épousa Elizabeth Marshall en 1855. Il était sous-secrétaire d'État adjoint aux Affaires étrangères .
• L'hon. Edmund Henry Francis Louis Spring Rice (31 mars 1821 - 16 janvier 1887), épousa Margaret Little en 1870.
• L'hon. Aubrey Richard Spring Rice (15 août 1822 - 29 novembre 1897), épouse Anne John-Mildmay en 1852.
• L'hon. William Cecil Spring Rice (1^er novembre 1823 - 11 août 1880), décédé célibataire.

Après la mort de sa première femme en 1839, Monteagle épousa en deuxièmes noces Marianne, fille de l’industriel de Leeds, John Marshall, en 1841. Cette union a apporté à la famille l’argent dont elle avait grand besoin, permettant ainsi à Spring Rice de conserver son domaine du mont Trenchard en Irlande et une maison londonienne. À la mort de lord Monteagle de Brandon en février 1866, à l'âge de 75 ans, son petit-fils, Thomas Spring Rice (2e baron Monteagle de Brandon), lui succéda dans la baronnie. Il était le fils de son fils aîné, Stephen Edmund. L'arrière-petite-fille de Lord Monteagle de Brandon était la nationaliste irlandaise Mary Spring Rice (en). Son deuxième fils, Hon. Charles William Thomas Rice, était le père du diplomate Sir Cecil Spring Rice (en), ambassadeur de Grande-Bretagne aux États-Unis de 1912 à 1918.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Thomas Spring Rice, 1st Baron Monteagle of Brandon » (voir la liste des auteurs).

• (en)Hansard 1803–2005 : contributions de Thomas Spring Rice au Parlement du Royaume-Uni

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