The Ashes

La mort du cricket anglais est annoncée par le Sporting Times du 2 septembre 1882.

En 1882, une équipe d'Australie est en tournée en Angleterre face à l'équipe d'Angleterre. Un seul test-match est organisé. Il débute le 28 août à The Oval, et les Anglais en sont favoris[1]. Le lendemain, alors qu'ils ne doivent marquer que 85 courses dans leur seconde manche pour remporter la rencontre, ils perdent par sept courses d'écart. Fred Spofforth, avec sept guichets dans cette même manche, est le principal artisan de la victoire australienne[2].

Plusieurs faire-part de décès factices sont publiés dans la presse britannique dans les jours qui suivent[3]. L'un d'eux, écrit pour le Sporting Times, annonce la « mort du cricket anglais » dont les « cendres seront transportées en Australie » : « In affectionate remembrance of English cricket which died at The Oval, 29th August, 1882. Deeply lamented by a large circle of sorrowing friends and acquaintances, RIP. NB The body will be cremated and the ashes taken to Australia. », soit littéralement « En souvenir affectueux du cricket anglais, qui est mort à The Oval le 29 août 1882, profondément pleuré par un large cercle d'amis et de connaissances peinés. Qu'il repose en paix. N.B. : Le corps sera incinéré et les cendres seront transportées en Australie. »[4].

Une équipe anglaise menée par Ivo Bligh se rend en Australie en fin 1882, avec pour ambition de « regagner les Cendres », au sens figuré. Les Anglais remportent deux des trois premiers test-matchs disputés, contre un seul pour les Australiens. Un quatrième, organisé plus tard, ne fait officiellement pas partie de la même série[5]. Au cours de cette tournée, après un match amical dans l'État du Victoria, quelques Australiennes brûlent quelque chose (plusieurs hypothèses existent sur ce qu'elles ont brûlé), mettent les cendres dans une petite urne de terre cuite et l'offrent à Ivo Bligh. Cette urne devient le symbole des « cendres » regagnées[6].

En 1948, la compétition se joue en Angleterre. L'Australie est emmenée par Don Bradman, considéré comme le meilleur cricketer de tous les temps. Les joueurs australiens sont surnommés The Invicibles, car ils jouèrent 36 matchs sur le sol anglais (en comptant les matchs de préparation) sans perdre une seule fois. Ils gagnèrent 27 matchs, et le score fut nul seulement 9 fois. Ils enlevèrent la série sur le score de 4-0.

Le match au stade The Oval est historique car il fut le dernier de Bradman sous les couleurs australiennes. Il lui suffisait de marquer 4 runs pour atteindre la barrière mythique (et toujours infranchie) d'une moyenne de 100 runs par manche, mais fut éliminé au bout de 2 balles jouées contre lui pour un score de zéro. Bradman pris donc sa retraite internationale avec une moyenne de 99.94 runs.

À domicile, l'Australie bat l'Angleterre par cinq victoires à zéro. Ce n'est que la deuxième fois dans l'histoire de la compétition qu'une équipe (à chaque fois l'Australie) remporte tous les matchs de la série.

La série 2013 se joue en Angleterre, détentrice des Ashes. L'Angleterre conserve l'urne en remportant les deux premiers test-matchs et en obtenant un match nul (draw) du fait de la pluie dans le troisième test-match.

• Dans le troisième volet de l'œuvre de Douglas Adams, H2G2, intitulé La Vie, l'Univers, et le reste, les robots de la planète Krikket dérobe l'urne des Ashes, où l'on apprend qu'il s'agit en fait du « Bâton de Bois », l'une des pièces de la clé qui libérerait leurs maitres.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Derek Birley, A Social History of English Cricket, Aurum Press Ltd, 1999 (réimpr. Aurum Press Ltd 2000, 2003), 400 p. (ISBN 1854106228)
• (en) John Major, More Than A Game: The Story of Cricket's Early Years, Harper Collins, 2007 (réimpr. Harper Collins), 416 p. (ISBN 000718364X)

• Équipe d'Angleterre de cricket
• Équipe d'Australie de cricket
• Bodyline
• The Invincibles

• (en) Histoire des Ashes sur le site du MCC's Museum

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