Thalassocratie

La thalassocratie la plus ancienne connue est la civilisation du Sahul, peuple de navigateurs éteint entre 12 000 et 6 000 avant notre ère[1]. A sa suite viendront les civilisations Lapita, puis la polynésienne[1]. On peut aussi citer la cité-état maritime de Sriwijaya en Asie du Sud-Est[2].

Durant l'antiquité, dès le début de l'âge du fer, apparaissent des thalassocraties comme la civilisation minoenne, la Phénicie et de nombreuses cités grecques qui essaiment en colonies au V^e siècle av. J.-C., la civilisation carthaginoise, et plus tard l'Égypte ptolémaïque qui, par la « route de l'encens, des épices, de l'ivoire et des gemmes » atteint l'Afrique orientale et la péninsule indienne.

Les Phéniciens, qui ont disposé de nombreux comptoirs cinq siècles avant Carthage, constituent une thalassocratie au sens large, car aucune de ces civilisations n’avait un pouvoir thalassocratique absolu en mer Méditerranée. Cependant, Hérodote parlait de la nécessité de contrer la thalassocratie phénicienne en développant « l'empire maritime grec », vu sa prééminence en mer Méditerranée, de la Syrie et du Liban à l’est jusqu'en Ibérie à l’ouest et ceci du XI^e au V^e siècle avant notre ère.

De même, l'Empire romain, l'Empire romain d'Orient et son successeur l'Empire ottoman, tenant les plus importants détroits de la mer Méditerranée, possédaient une emprise maritime qu'on désigne communément comme thalassocratique.

Les républiques maritimes sont des exemples plus récents de thalassocratie : la république de Venise, la république de Gênes, le royaume de Majorque, la couronne d'Aragon et les Provinces-Unies néerlandaises en sont des exemples.

La République de Raguse étendait son influence tout autour du détroit d'Otrante.

La Hanse commerçait et combattait depuis les bouches du Rhin jusqu'au golfe de Finlande ; l'Empire suédois s'étendit tout autour de la mer Baltique.

Au Maroc, au XVII^e siècle, a émergé dans les villes jumelles de Rabat-Salé, entre 1600 et 1660, sous le nom de « la République des deux rives ». Mais les grandes thalassocraties de ses rives furent les Scandinaves, les Britanniques, les Néerlandais, les Portugais et les Espagnols.

Les Arabes, en particulier les guildes de marchands-marins Yémenites et Omanais, ont constitué de vastes et puissantes thalassocraties commerçant en Afrique orientale et en Asie du Sud-Est qu'ils ont d'ailleurs en partie islamisé : ils naviguaient notamment sur des boutres et des dhow dès le IX^e siècle[3]^,[4]. La légende de « Sinbad le marin » rappelle ces anciens périples ; voir aussi la Traite orientale.

En Asie, le royaume coréen de Baekje (I^er – VII^e siècles) constitue une thalassocratie avec de nombreux points de civilisation en Chine.

L'USS Ronald Reagan (CVN-76) de la marine de guerre des États-Unis en exercice dans l'océan Pacifique, 2016

Les empires coloniaux des puissances européennes ont ainsi d'abord tous émergé en tant que thalassocraties avant de s'étendre à l'intérieur des terres.

Depuis 1905 mais en particulier avant et pendant la guerre du Pacifique, le Japon s'est affirmé comme thalassocratie notamment à travers sa « sphère de coprospérité de la Grande Asie orientale », grâce à une marine très développée[5].

Depuis la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis sont une thalassocratie à l'échelle mondiale. Leur puissante marine militaire et commerciale, leur permettant d'être présents sur tous les océans et mers du globe, est un des éléments fondamentaux expliquant leur statut de superpuissance.