Théodore I^er Lascaris

On sait peu de choses sur sa vie avant la quatrième croisade. Il est le fils de Manuel Lascaris et de Ioanna Karatzaina. Ses grands parents paternels sont Constantin Lascaris et Marie Comnène, fille de l’empereur Jean II Comnène. Il a également plusieurs frères et sœurs. La famille de Théodore appartient à la noblesse byzantine.

En 1199, il épouse Anne Ange, une des filles d'Alexis III Ange. Théodore est nommé despote et devient un de ses successeurs présomptifs.

Après la prise de Constantinople en 1204 par les Latins de la quatrième croisade, il se replie avec son frère Constantin Lascaris à Nicée où ils fondent une nouvelle dynastie byzantine, à laquelle les croisés enlèvent le nord-ouest de l'Asie mineure.

Il vainc David Comnène, frère de l'empereur de Trébizonde, et l'empêche d'occuper Nicomédie en 1205.

Il s'allie à Kaloyan le tsar bulgare, et s'empare de Cyzique et de Nicomédie, que l'empereur latin d'Orient Henri I^er de Constantinople lui abandonne, et conclut une trêve en juin 1207. Il se fait couronner empereur de Nicée en avril 1208 ou avant.

Inquiet de sa puissance, le sultan d'Iconium Kay Khusraw I^er s'entend contre lui avec les Latins. Il s'allie alors à Léon II d'Arménie, roi d'Arménie.

Théodore Lascaris bat les Seldjoukides qui le menacent près d'Antioche du Méandre en juin 1211, mais est battu par les Latins en Mysie en octobre 1211. En 1214, il annexe une longue bande de terre, le long de la mer Noire, au détriment des Comnène de Trébizonde. Il tente de restaurer l'union des Églises chrétiennes entre 1214 et 1220. Il octroie l'autocéphalie à l'Église serbe, sous la direction de Sava de Serbie en 1219.

Il tente en vain de reprendre par diplomatie Constantinople, puis fait la paix avec l'empereur Robert de Courtenay en 1221.

Il fait de l'Empire de Nicée le relais officiel de l'Empire byzantin jusqu'à sa restauration.

Il épouse en premières noces en 1199 Anne Ange (1175-1212), fille d'Alexis III Ange et d'Euphrosyne Doukaina Kamatera, et a :

• Nicolas, mort en 1212
• Jean, mort vers 1212
• Irène (morte en 1239), mariée en 1212 à Constantin Paléologue (mort en 1212), puis à Jean III Doukas Vatatzès (1192-1254), empereur de Nicée.
• Marie (1206-1270), mariée en 1218 à Béla IV de Hongrie, roi de Hongrie (1206-1270).
• Eudoxie, fiancée à Robert de Courtenay et mariée à Anseau de Cayeux, gouverneur d'Asie mineure.

Veuf, il se remarie en 1214 avec Philippa d'Arménie (1183- après 1219), fille de Roupen III d'Arménie, roi d'Arménie, et d'Isabelle de Toron. Il s'en sépare en 1216, mais un fils était déjà né de ce mariage : Constantin, né en 1214, duc de Thrace. D'après Alice Gardiner, le roi Roupen voulait réserver la main de sa fille à un autre parti et avait envoyé sa nièce à la place de sa fille à la Cour de Théodore ; lorsque ce dernier se fut aperçu qu'il avait été dupé, il renvoya en Cilicie la nièce ainsi que le fils qui leur était né[2].

Enfin, il épouse en troisièmes noces en 1219 Marie de Courtenay (1204-1222), fille de Pierre II de Courtenay, empereur latin de Constantinople, et de Yolande de Hainaut. Marie est aussi l'arrière-petite-fille du roi de France Louis VI le Gros.