Tettigonia cantans

Elle a été nommée Tettigonia cantans par Johann Kaspar Füssli en 1775. Ce peintre entomologiste suisse signait ses publications sous le nom de Johann Caspar Fuesslin, c'est donc ce dernier nom qu'il faudrait retenir pour ses publications scientifiques.

Cette sauterelle est présente dans presque toute l'Europe, dans l'est de l'écozone paléarctique, dans l'est et le nord de l'Afrique; en France, elle n'est présente que dans les Ardennes, les Vosges, le Bas-Rhin, le Haut-Rhin et les départements des Alpes, du massif Central et des Pyrénées[1]; en Belgique, elle se limite au sud-est de la Meuse[2].

On ne la trouve que dans des régions dont l'altitude est supérieure à environ 400 mètres.

Cette espèce, (comme les autres sauterelles), se reconnaît à ses longues et fines antennes, ce qui la différencie des criquets, qui sont toujours porteurs d'antennes courtes et articulées. La coloration du corps est habituellement verte, à l'exclusion d'une bande couleur rouille sur le dessus du corps avec un liseré à l'identique le long de la frange supérieure des élytres. Les larves sont également vertes comme les adultes (imago). L'ovipositeur est bien visible à partir du cinquième stade, les ailes apparaissent pour les deux sexes à partir de la sixième étape de la formation rudimentaire.

Les mâles adultes atteignent 20 à 30 mm de long, les femelles, 29 à 35 mm.

La morphologie des deux sexes est très comparable, mais la femelle est dotée d'une tarière, organe de ponte également dénommé oviscapte ou ovipositeur qui peut atteindre une longueur de 23 à 32 millimètres, ce qui vaut à la femelle le surnom de "sauterelle à sabre" (attribué aussi à d'autres espèces de sauterelles dont les femelles sont munies du même appendice); il dépasse largement l'extrémité des élytres et est légèrement courbé vers le bas.

L'imposant organe de stridulation du mâle est généralement à motifs marron.

Confusion possible avec Tettigonia viridissima, (la Grande sauterelle verte), dont les ailes sont nettement plus longues, alors que chez la sauterelle cymbalière, elles ne dépassent guère l'abdomen, ainsi qu'avec Tettigonia caudata dont les fémurs postérieurs présentent des épines noires très visibles, et qui a les ailes plus longues que l'abdomen.

La plupart des sauterelles sont herbivores et se nourrissent de feuilles, d’herbes, de fleurs, et d’écorces. Cependant, certaines espèces sont omnivores et incluent dans leur régime alimentaire d’autres insectes, des chenilles et même de petits vertébrés.

Pendant la saison des amours, les mâles stridulent pour attirer les femelles, qui choisiront celui dont le chant est le plus puissant. Après l’accouplement, la femelle pond ses œufs sur le sol et les recouvre de salive. Celle-ci forme une couche protectrice jusqu’à l’éclosion. Les nymphes sortent de leur coque et parviendront à l’état adulte après une série de mues.

Les adultes sont actifs depuis midi et jusque tard dans la nuit et les mâles sont très facilement repérables grâce à leur stridulation caractéristique et agréable (ce que rappelle le nom d'espèce : cantans). Les femelles pondent leurs œufs dans les sols humides grâce à leur long oviscapte.

Omnivores, ces sauterelles mangent d'autres insectes et des végétaux. Après la mue imaginale, elle dévore son exuvie[3].

Elles peuvent mordre mais elles ne sont pas particulièrement agressives.

Contrairement à l'avis négatif de H. Bellmann et G. Luquet (op cit p. 106), elles (du moins les individus peuplant les Ardennes françaises et belges) peuvent voler plus activement que les grandes sauterelles vertes (Tettigonia viridissima) grâce à leurs ailes plus courtes et plus larges[4] que celles des autres Tettigonia.

On peut trouver les adultes de mi-juillet à octobre dans de nombreux milieux, principalement de moyenne altitude: des prairies humides, des broussailles avec arbustes, des clairières, des champs cultivés, le long de chemins ensoleillés...