Ted Williams

Ted Williams voit le jour le 30 août 1918 à San Diego (Californie). La mère de Ted Williams, May Venzor, est née le 8 mai 1891[2]. Son lieu de naissance est sujet à débat : son contrat de mariage indique Mexico, mais le certificat de naissance de Ted stipule que sa mère a vu le jour à El Paso au Texas[2]. Dans son autobiographie My Turn at Bat en 1969, Williams indique sa mère est « en partie mexicaine et en partie française », des origines hispaniques que Williams tait la plupart du temps, redoutant l'exclusion causée par le racisme de l'époque en Californie du Sud[3]. Il écrit d'ailleurs dans cet ouvrage le nom de famille de sa mère « Venzer » plutôt que « Venzor », une faute que son cousin Salvador Herrera croit être une anglicisation délibérée[2]. En effet, Williams refusait d'admettre son héritage mexicain[4] et, devant l'insistance de ses interlocuteurs, prétendait avoir des origines basques[2]. Cette prétention n'est pas avérée, et la transformation de « Venzor » en « Venzer » dans son autobiographie serait une façon de rendre le nom de famille de sa mère conforme à l'orthographe en usage chez les Basques, et non chez les Mexicains[2].

Dès son passage par la Herbert Hoover High School de San Diego, ses qualités de frappeur s'affichent dans ses statistiques : 0,583 de moyenne au bâton en 1935, par exemple[5]. En 1936, il se contente de 0,403 au bâton car il s'essaye, avec succès, au poste de lanceur[5]. Au cours d'une partie contre une équipe de Santa Monica en Bay City League, il sort 23 frappeurs sur des prises et frappe un coup de circuit[6]. Ces performances attirent vite les recruteurs qui le suivent depuis 1935. Les clubs les plus pressants sont les Los Angeles Angels de la Pacific Coast League ainsi que les Cardinals de Saint-Louis, les Yankees de New York et les Tigers de Détroit des ligues majeures. Ses parents repoussent ces offres afin que Ted termine ses études secondaires[7].

Pendant son avant-dernière année de secondaire, Ted joue le dimanche avec une équipe semi-professionnelle de San Diego. Excellent en scolaire et en semi-pro, la presse de San Diego lui consacre ses premiers articles[8]. Il s'engage le 26 juin 1936 pour 150 dollars par mois avec les San Diego Padres, nouvelle équipe de Pacific Coast League[9]. L'accord avec les Padres prévoit le versement de 10 % du montant du transfert vers les ligues majeures[10]. Lors de sa première sortie avec les Padres, à l'occasion d'un match de charité, Ted frappe un coup sûr[10].

En juillet 1936, le manager général des Red Sox de Boston se déplace en Californie pour superviser Bobby Doerr. Son intérêt se porte rapidement sur Ted. Il fait une offre aux Padres pour les deux joueurs. Les Padres rejettent l'offre. Ted doit encore achever ses études, ce qu'il fait une fois sa première saison avec les Padres achevée. Dans l'annuaire de son école où les jeunes diplômés notent leurs vœux pour l'avenir, Ted n'inscrit qu'un mot : baseball[11].

Durant sa seconde saison avec les Padres, Ted mène la PCL en matière de coups de circuit[11]. Les Red Sox se mettent d'accord avec le propriétaire des Padres pour 35 000 dollars. La mère de Ted est furieuse, car les Padres refusent de lui verser les 10 % promis (ils se mettent finalement d'accord avec 2500 dollars), mais aussi, et surtout, en raison de lâge de Ted. Il était prévu que le départ de Williams vers les ligues majeures se ferait à 21 ans. Or, il n'a que 19 ans[12].

Ted Williams fait ses débuts en Ligue majeure avec les Red Sox de Boston le 20 avril 1939.

Ted Williams s'engage dans l'US Navy en 1942

Ted Williams s'engage dans l'US Navy le 22 mai 1942. Il reste sous les drapeaux jusqu'en 1946.

De retour sur les terrains de Ligue majeure en 1946, Ted Williams est désigné meilleur joueur en Ligue américaine.

Portrait de Williams en 1949.

Ted est rappelé sous les drapeaux à l'occasion de la Guerre de Corée de 1952 à 1953.

Ted Williams joue son dernier match de Ligue majeure le 28 septembre 1960. À cette occasion, il frappe un coup de circuit lors de son ultime passage au bâton. La foule s'attend à un geste de Williams, mais ce dernier fait le tour des bases sans ôter sa casquette. Interrogé sur ce dernier tour du diamant, Williams concèdera avoir pensé à faire un geste envers la foule, mais « je me suis contenté d'y penser », ajouta-t-il aussitôt.

Élu au Temple de la renommée du baseball en 1966, il utilise son discours d'introduction pour réclamer l'admission des joueurs noirs de Negro League, tels Satchel Paige et Josh Gibson. Page sera admis en 1971 ; Gibson l'année suivante.

Il occupe pendant quatre saisons le poste de manager chez les Senators de Washington (1969-1972). Il fait trois saisons dans la capitale fédérale puis déménage au Texas en 1972 avec la franchise rebaptisée Rangers du Texas (1972).

Son numéro 9 est retiré par la franchise des Red Sox en 1984.

Passionné de pêche sportive, il brille dans cette discipline et est introduit au International Game Fish Association Hall of Fame en 2000.

Plaque commémorative au Temple de la renommée

Pacific Coast League

• Champion de la PCL : 1937.

Ligue majeure de baseball

• Champion de la Ligue américaine : 1946.
• Meilleur joueur des ligues majeures en Ligue américaine : 1946, 1949.
• Triple couronne en Ligue américaine : 1942, 1947.
• Leader à la moyenne au bâton en Ligue américaine : 1941, 1942, 1947, 1948, 1957, 1958.
• Leader des coups de circuit en Ligue américaine : 1941, 1942, 1947, 1949,
• Membre de l'équipe d'étoiles : 1940, 1941, 1942, 1946, 1947, 1948, 1949, 1950, 1951, 1953, 1954, 1955, 1956, 1957, 1958, 1959, 1959², 1960, 1960².
• Élu au Temple de la renommée du baseball en 1966.
• Membre de l'Équipe du siècle (1999).
• Maillot retiré par les Red Sox en 1984.

Note: G = Matches joués ; GS = Matches comme lanceur partant ; CG = Matches complets ; SHO = Blanchissages ;
V = Victoires ; D = Défaites ; SV = Sauvetages ; IP = Manches lancées ; SO = retraits sur des prises ; ERA = Moyenne de points mérités.

• Richard Ben Cramer, Qu'est-ce que tu penses de Ted Williams maintenant ?, Editions du Sous sol, 2015,
• (en) Ted Williams et John Underwood, My Turn at Bat: The Story of My Life, Fireside, 1988, (ISBN 0-671-63423-2).
• (en) Michael Seidel, Ted Williams: A Baseball Life, Lincoln, University of Nebraska Press, 2000, (ISBN 0-8032-9280-5).
• (en) Bill Nowlin, The Kid: Ted Williams in San Diego, Cambridge, Rounder Books, 2005, (ISBN 1-57940-094-9).
• (en) Leigh Montville, Ted Williams: The Biography Of An American Hero, Anchor Books, 2005, (ISBN 0-7679-1320-5).
• (en) Dom Dimaggio et Lawrence Baldassaro, Ted Williams: Reflections on a Splendid Life, Northeastern University Press, 2003, (ISBN 1-55553-550-X).

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• Ressources relatives au sport :
  • Baseball-reference.com (ligue majeure)
  • Baseball-reference.com (ligue mineure)
  • Florida Sports Hall of Fame
  • Ligue majeure de baseball
  • Retrosheet
  • (en-US + en) ESPN (ligue majeure de baseball)
  • (en) FanGraphs
  • (en) Temple de la renommée du baseball
• (en) Statistiques en ligues mineures sur The Baseball Cube

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