Tea for Two

La comédie musicale No, No, Nanette fait sa première le 24 avril 1924 dans la ville de Chicago à l'occasion de sa tournée pré-Broadway. Le spectacle ne convainc pas suffisamment pendant la tournée et le producteur Harry Frazee décide de faire appel à Vincent Youmans et Irving Caesar afin d'ajouter de nouveaux numéros à la pièce. En plus du titre I Want To Be Happy conçue à la demande du producteur, le duo propose à Frazee une chanson écrite quelques semaines plus tôt et intitulée Tea for Two. Après avoir écouté la chanson, Harry Frazee insiste pour que cette dernière fasse partie du spectacle. Si lors des premières interprétations, I Want To Be Happy devient un succès, Tea for Two devient quant à lui un blockbuster[4].

Le jour où ils travaillent sur Tea for Two, Youmans et Caesar sont à New York. Caesar ne met pas plus de 8 minutes pour écrire les paroles. Ce dernier avait décidé de faire une sieste sur un canapé afin de se reposer avant d'aller à une fête avec Gertrude Lawrence et Beatrice Lillie, deux filles de l'extrémité ouest sur le point de devenir les coqueluches de Broadway. Une fois réveillé, Caesar part voir Youmans qui lui demande d'écouter sa nouvelle composition. Néanmoins, le parolier lui répond qu'il est fatigué et qu'il a besoin d'être frais pour la soirée et que la chanson pouvait attendre le lendemain. Youmans insiste et Caesar interprète lascivement de fausses paroles (une méthode d'écriture préliminaire répandue avant l'invention du cassettophone)[4].

Les premiers à interpréter sur scène Tea for Two sont Louise Groody et John Barker[5].

Tea for Two jongle sur une gamme étroite, tout en restant même motif rythmique - noire et croches - pour presque tout du long[4]. Concernant les paroles, bien que le titre de la chanson met en avant le thé, la seule occurrence du terme tea est faite au début du refrain. Le reste des paroles est dévoué aux joies du mariage. Elles consistent en un échange entre deux amoureux expliquant ne voulant être ni vus ni entendus par quiconque et planifiant une vie de famille heureuse[5].

• Partition de Tea for Two
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En France, Dominique Sordet pour le quotidien L'Action française constate l'« importance énorme » que prennent les chansons anglo-saxonnes dans la société française mais convient que « beaucoup d'entre elles sont d'une saveur charmante, au double point de vue de l’invention rythmique et de la couleur instrumentale » et prend pour exemple Tea for Two. Ainsi et à la suite d'une interprétation du spectacle No, No, Nanette au théâtre Mogador, Sordet décrit Tea for Two comme étant un titre « scandé par le martellement subtil et discret de la batterie [...], se renouvelant au fur et à mesure par d'adroites modifications de mouvement, d'intensité, de timbre, de rythme, nuancé d'ironie et de tendre puérilité, son efficacité est aussi inexplicable que souveraine. » et précise que la chanson se doit d'être chantée en anglais[1]. De même, Louis-Émile Fouquet pour Les Échos des Anciens Combattants parle de « rythme épileptique » vis-à-vis la prestation à Mogador[6].

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque du Congrès
  • WorldCat
• Ressources relatives à la musique :
  • (en) Carnegie Hall
  • (en) MusicBrainz (œuvres)

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