Syndrome de Noé

Ce syndrome est évalué selon trois critères principaux : premièrement, les personnes touchées hébergent plus d'animaux que la moyenne ; deuxièmement, elles ne parviennent plus à leur assurer des conditions de bien-être élémentaires ; enfin, elles sont vraiment attachées à leurs animaux, n'envisagent pas de s'en séparer et ne veulent pas admettre qu'elles les font souffrir[1]^,[2].

Chez une personne seule, les signes qui doivent alarmer l'entourage sont les suivants[1] :

• une difficulté à évaluer le nombre d'animaux hébergés, tant ils sont nombreux ;
• le logement est détérioré, mal rangé et très sale (excréments, urine…) ;
• les animaux ne sont pas en bonne santé (parasités, mal nourris, entassés, malades…) ;
• l'individu est isolé de la communauté et semble lui-même négligé ;
• l'individu insiste sur le fait que tous les animaux sont heureux et en bonne santé, même en cas de signes évidents de détresse et de maladie.

Dans le cadre d'un groupe, les signes d'alerte sont les suivants[1] :

• réticence à faire visiter les installations ;
• le nombre exact d'animaux hébergés n'est pas divulgué ;
• les efforts pour faire adopter des animaux sont faibles ;
• le nombre d'animaux recueillis augmente malgré le mauvais état de santé de ceux qui sont déjà présents ;
• les refuges légitimes et les organisations de sauvetage sont considérés comme des ennemis ;
• le rendez-vous de prise en charge des animaux est organisé de préférence ailleurs que dans les installations.

Les causes de ce trouble ne sont pas encore clairement définies. Si les premières recherches s'orientaient vers une variante des troubles obsessionnels-compulsifs (TOC), mais des études et théories ultérieures évoquent plutôt des troubles de l'attachement associés à des troubles de la personnalité, la paranoïa, la pensée délirante, la dépression ou autres maladies mentales[1].

Un événement traumatisant ou une perte est parfois le déclencheur[1].

D'autres malades peuvent apparaître comme des personnes sensées. Ils se considèrent comme des sauveteurs d'animaux abandonnés et dérivent progressivement vers la maltraitance passive, faute de moyens et de soins[1].

Selon la première étude réalisée en 1999 à ce sujet aux États-Unis par le vétérinaire Gary Patronek, ce trouble atteindrait plus particulièrement des femmes âgées de plus de 40 ans et vivant seules[3]^,[4]^,[5].

Cependant, les personnes concernées peuvent être aussi bien des hommes que des femmes, de toutes origines. Les personnes âgées sont plus à risque, en raison de leur santé défaillante ou de leur isolement social[1].

Ces personnes craignent généralement que leurs animaux soient tués, ou de ne plus jamais les revoir, si elles acceptent une aide extérieure[1].

C'est la loi sur la cruauté envers les animaux qui permet généralement de contraindre les personnes à fournir suffisamment de nourriture, d'eau et de soins vétérinaires à leurs animaux[1].

Aux États-Unis deux États ont une loi dédiée : en 2001 l'Illinois crée une définition juridique dans le cadre de la cruauté envers les animaux et, en 2008, Hawaï est le seul qui interdit spécifiquement l'animal hoarding[1].

Dans certains cas, les juges peuvent imposer des conditions qui aident réellement le stockeur, par exemple en exigeant une prise en charge médicale ou en interdisant à la personne d'avoir des animaux[1].

En pratique, la voie légale n'est pas toujours la mieux adaptée pour remédier à ce genre de situation, car s'il n'y a pas de suivi médical des personnes atteintes par ce syndrome, elles sont susceptibles de recommencer, à moins d'être étroitement surveillées[1].