Steven Kaplan

Steven Laurence Kaplan est né à New York, dans le quartier de Brooklyn, dans une famille d'origine polonaise. Il fait ses études à l'université de Princeton. L'un de ses enseignants, Charles Gillispie, l'envoie en 1962 en France. Il débarque à Paris et, le premier jour, il achète dans une boulangerie, au 8 rue du Cherche-Midi (c'est-à-dire chez Poilâne), un bâtard, qu'il va manger au jardin du Luxembourg. « Je romps le pain, je le mets dans la bouche. La sensation m'envahit : un arôme inconnu, une saveur puissante. Cela reste la plus belle « mâche » de ma vie », raconte-t-il. Cette rencontre avec le pain parisien va marquer le reste de son existence[2].

De retour aux États-Unis, il va préparer une thèse d'histoire à l'université Yale ; contrairement à l'avis de ses professeurs, il décide de la consacrer à l'histoire française et plus spécialement au pain, comme objet économique, culturel et social. L’Académie des sciences morales et politiques lui décerne le prix Charles-Aubert d'Histoire en 2009 pour l’ensemble de son œuvre. Il revient à Paris pour deux années et demie de recherches dans les archives. Mais il fait en parallèle un stage chez Poilâne et s'engage même dans la préparation d'un CAP de boulangerie[2].

Depuis lors, il passe chaque année plusieurs mois en France, où il demeure dans le 14^e arrondissement de Paris[2].

Il est membre du Comité d'histoire de la ville de Paris[3].

Dans son livre Le complot de famine : histoire d'une rumeur au XVIII^e siècle, il évoque la libéralisation du commerce des grains sous l'Ancien Régime. Les thèmes autour des tensions entre « laisser faire » et interventionnisme, par exemple au travers de l'histoire des mises en culture puis négoce et distribution des grains et blés, les enjeux politiques liés à ces exemples, ici, « métaphoriques » sont souvent au cœur de ses textes (de sa thèse de jeunesse en Sorbonne à son dernier ouvrage (publié également à Paris, l'été 2017)).

• Chevalier de l'ordre national du Mérite (22 mai 2001)

• Bread, Politics and Political Economy, 1976.
• The Famine Plot Persuasion in Eighteenth-Century France. Transactions of the American Philosophical Society, 1982.
• Le complot de famine : histoire d'une rumeur au XVIII^e siècle, 1982.
• Provisioning Paris. Merchant and Millers in the Grain and Flour Trad during the Eighteenth Century, 1984.
• Le pain, le peuple et le roi : la bataille du libéralisme sous Louis XV, 1986.
• Les ventres de Paris : pouvoir et approvisionnement dans la France d'Ancien Régime, 1988.
• Farewell, Revolution: Disputed Legacies, France, 1789/1989, Cornell University Press, 1995.
• The Bakers of Paris and the Bread Question, 1700-1775, 1996.
• Le meilleur pain du monde : les boulangers de Paris au XVIII^e siècle, Fayard, 1996, 544 p. (présentation en ligne), [présentation en ligne].
• Food and Gender: Identity and Power, 1998.
• La fin des corporations, Paris, Fayard 2001.
• Le retour du bon pain : une histoire contemporaine du pain, de ses techniques, et de ses hommes, 2002.
• Cherchez le pain : guide des meilleures boulangeries de Paris, 2004.
• France, malade du corporatisme ?, 2004.
• Le pain maudit : retour sur la France des années oubliées, 1945-1958, 2008

- Prix Thiers 2009 de l’Académie française

• La France et son pain : histoire d'une passion, Albin Michel, 2010.
• Raisonner sur les blés : essais sur les lumières économiques, version en français, texte traduit/établi par Steven Laurence Kaplan et Marie-Christine K., Paris, Fayard, 2017, 870 p.
• Pour le pain, Paris, Fayard, 2020, 368 p. (ISBN 978-2213716671)