Steve Davis (snooker)

Après une brillante carrière en amateur, durant laquelle il remporte les titres de champion de snooker et de blackball (avec notamment le championnat de billard de moins de 19 ans en 1976), Davis commence à jouer à la branche de Romford du Luciana Snooker Empire. Le talent du jeune homme est vite porté à l’attention de Barry Hearn (qui deviendra son futur manager), par Vic Harris, un autre joueur de snooker. Il mit un terme à sa carrière amateur avec les honneurs internationaux, et en remportant le titre WMC & IU en snooker. L’une de ses dernières victoires en tant qu’amateur fut face à Tony Meo lors du Potins Open Championship.

Davis passe professionnel en septembre 1978. Il fait sa première apparition à la télévision dans l’émission Pot Black, opposé à un joueur éponyme Fred Davis (sans lien de parenté). Un an plus tard, il fait ses débuts au championnat du monde et s’incline dès le premier tour 11-13 face à Dennis Taylor.

Steve commence à attirer l’attention du public après sa performance lors du championnat du monde 1980, lorsqu’il atteint les quarts-de-finale, battant au passage le champion en titre Terry Griffiths. Sa progression est stoppée par Alex Higgins.

Il remporte son premier titre majeur la même année, le championnat du Royaume-Uni, en ayant battu à plates coutures ses principaux rivaux, Terry Griffiths 9-0 en demi-finale, et Alex Higgins 16-6 en finale. S’ensuit une période de 18 mois de domination, comme jamais le sport n’en avait connue : il remporte la Wilson’s Classic, le Yamaha International Masters ainsi que le titre d’English Professional en 1981, et devient le favori des bookmakers pour remporter le championnat du monde 1981. Après avoir obtenu une victoire difficile au premier tour 10-8, face au tout jeune Jimmy White, il se débarrasse facilement d’Alex Higgins au second tour, et dispose de Terry Griffiths en quarts-de-finale, avant de survivre au piège tendu par le champion du monde en titre Cliff Thorburn, au prix d’une demi-finale éreintante (Davis passa plus d’une heure sans empocher une seule bille). La victoire en finale 18-12 face à Doug Mountjoy confirme son statut de joueur exceptionnel. Il atteindra sept fois le stade de la finale sur les huit éditions suivantes.

Il poursuit sur la lignée du Championnat du Monde en remportant le Jameson International 9-0 face à Dennis Taylor. Il conserve également son titre de Champion du Royaume-Uni par des victoires écrasantes 9-0 en demi-finale face à Jimmy White, puis 16-3 face à Griffiths en finale.

Pendant six mois, Davis et Griffiths vont monopoliser les places en finale dans la plupart des tournois majeurs. En janvier 1982, Davis réalise le premier 147 télévisé du sport, lors du Lada Classic au Queen Elizabeth Hall (Oldham), face à John Spencer. Le premier 147 télévisé aurait dû revenir à John Spencer lors de cette même partie, mais un problème technique lui ôta ce titre au profit de Davis. Steve perd cependant en finale 9-8 face à Griffiths. La table utilisée se trouve maintenant au Oldham Rugby League Club. Davis se rachète rapidement de cette défaite en février, en battant Griffiths lors de la finale du Masters, le premier de ses trois titres dans cette compétition.

Sa période de domination s’achève en avril 1982, alors qu’il perd 10-1 face à Tony Knowles au premier tour du championnat du monde 1982, victime de la malédiction du Crucible (en) : chaque joueur ayant remporté pour la première fois le championnat du monde ne parvient pas à conserver son titre l’année suivante.

Plus tard cette même année, il ne parvient pas à remporter un troisième titre consécutif de champion du Royaume-Uni, échouant face à Griffiths en quart-de-finale. Après ces deux revers, il gagne le premier de ces quatre titres de champion du monde par équipe, associé à Tony Meo. Davis récupère son titre de champion du monde l’année suivante, face à Cliff Thorburn 18-6. Il s’incline une nouvelle fois en finale du championnat du Royaume-Uni 1983 face à Alex Higgins 16-15, bien qu’il ait mené 7-0 au début de la partie.

Bien qu’il n’ait pas remporté de tournois majeurs depuis le Masters 1997, Davis continue jusqu'en 2016 de jouer au snooker à un haut niveau, conservant quasiment chaque année sa place parmi les 4 meilleurs joueurs mondiaux jusqu'en 1996, avant d'entamer une lente régression (n^o 15 mondial en 2000, n^o 22 en 2010), assez marquée à partir de 2012 (n^o 44 en 2012, n^o 108 en 2016).

Dans le monde du billard américain, il instaura la rencontre annuelle Europe contre États-Unis de neuf billes (Coupe Mosconi). Davis a également entrepris une carrière à la télévision en tant qu’analyste sportif lors des couvertures de la BBC. Il compte quelques succès en tant que joueur de poker professionnel.

Depuis 2015, il lui arrive de se produire comme DJ dans des bars ou boîtes de nuit de Londres[2].

Le 17 avril 2016, Davis annonce sa retraite sportive après une défaite 10-4 au premier tour de qualification pour le championnat du monde de snooker 2016[3], et reçoit après cette annonce une standing ovation du public du Crucible Theatre.