Sphinx du liseron

Le Sphinx du liseron est un grand papillon dont l'envergure varie de 80 à 120 mm[1], que l'on rencontre au crépuscule. Il est particulièrement reconnaissable à son vol extrêmement précis, comparable à celui du Moro-sphinx et à celui des oiseaux-mouches. Il est visible de mai à juin pour les migrations printanières venant du sud et d'août à octobre pour la génération partielle autochtone[2].

Hormis son vol particulier, le Sphinx du liseron possède la caractéristique d’être doté d'une trompe très longue, dont la taille, plus grande que le corps, est comprise entre 8 et 10 cm et peut atteindre 13 cm de long[3], ce qui lui permet, sans jamais se poser, de prélever le nectar au fond des corolles les plus profondes. Le sphinx du liseron est un butineur, qui participe à la pollinisation des fleurs.

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  Face ventrale duveteuse, claire à deux taches noires.
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  Longue trompe déroulée quand il butine (ici, des phlox).
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  Les yeux sont, comme chez de nombreux papillons nocturnes, cachés sous la tête, ainsi mieux protégés de la lumière solaire.
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  Un sphinx du liseron, en Bulgarie. Juillet 2017.

Sa forme, très aérodynamique, en fait l'un des plus puissants volateurs capable d'atteindre des pointes à 100 km/h ou de maintenir une vitesse de croisière de l'ordre de 50 km/h sur un long trajet. C'est cette qualité qui lui permet de traverser aisément la Méditerranée puis les Alpes et de se répandre à travers toute l'Europe jusqu'en Scandinavie. Ces grands voyageurs migrent en petits groupes. Au cours de ces migrations, la femelle pond dès qu'elle rencontre un milieu favorable abritant des liserons. La ponte peut renfermer jusqu'à 1 000 œufs de taille réduite (1 mm)[3].

Les imagos volent habituellement en Europe en deux générations d'avril à août mais ils peuvent être présents également en septembre.

C'est un papillon migrateur subtropical.

Aire de répartition

Il est résident en Afrique, Asie, et Australasie et migrateur en Europe[4].

En France métropolitaine, il est présent comme migrateur dans presque tous les départements[5] dont le Nord-Pas-de-Calais.

• En français : principalement le Sphinx du liseron[6]^,[7]^,[5], et parfois le Sphinx à corne de bœuf[8]^,[9], le Sphinx de la patate douce[10] ou le Sphinx de la patate[9].
• En anglais : convolvulus hawkmoth[11]. La chenille est appelée sweetpotato hornworm[12], à l'instar de celle d’Agrius cingulata[13].
• En allemand : Windenschwärmer[11].
• En espagnol : esfinge de las enredadores[11].

L'espèce Agrius convolvuli a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758, sous le nom initial de Sphinx convolvuli[14].