Sous les pavés, la plage !

Cet aphorisme, qui n'est reproduit sur aucune des affiches de l'atelier des Beaux-Arts de 1968, a deux auteurs différents, affirmant tous les deux être le seul, mais son origine n'est revendiquée qu'une quinzaine d'années après Mai 68. Aucun des deux ne réclame des droits d'auteur en 1978, quand Daniel Cohn Bendit lance à Francfort un magazine politico-culturel qu'il titre "Pflasterstrand"[4], traduction en allemand de "Sous les pavés, la plage".

Le premier à revendiquer en être l'auteur est le pamphlétaire Jean-Edern Hallier, qui affirme en 1982 dans son ouvrage Bréviaire pour une jeunesse déracinée être l'inventeur de ce slogan : « Ce mot d'ordre que j'inventai au tableau noir du grand amphithéâtre Richelieu à la Sorbonne en mai 68 : Sous les pavés la plage... »[5]. Jean-Edern Hallier a ensuite créé, l'année suivante (octobre 1969), le journal satirique L'Idiot international[6] puis se lance en littérature et publie en février 1973 La Cause des Peuples, qu'il présente comme « un livre d'humour »[7].

Une dizaine d'années après le décès en 1997 de Jean-Edern Hallier, un autre auteur se manifeste, du nom de Bernard Cousin[8]^,[9], devenu ensuite médecin, qui travaillait alors dans une petite agence de publicité, « Internote Service », en plus de ses études[10]. Il réagit d'abord en écrivant en février 2008 à un livre de Laurent Joffrin, publié en 1998 mentionnant que le graffiti a été écrit le 10 mai 1968[11].

Selon ses souvenirs racontés dans un livre publié en mai 2008, le soir du 21 mai 1968, il s'attable au café la Chope, Place de la Contrescarpe[12], à Paris, avec son ami et patron le publicitaire Bernard Fritsch[12], qui a fondé « Internote Service » avec deux copains. Ils envisagent d'abord « Il y a de l'herbe sous les pavés ». Mais le mot « herbe » pouvant faire allusion au haschich ou au cannabis) ou au « naturisme »[12], ils décident de le remplacer par le mot sable[12] puis le mettent sur les murs une première fois place du Panthéon puis une centaine de fois sur d'autres murs de Paris, selon le livre[12]^,[13]^,[14].

« On cherchait quelque chose à rechercher sous les pavés pour inciter le chaland à les retirer, c'est venu assez naturellement car pour noyer les grenades des CRS on ouvrait les vannes des trottoirs et l'eau coulait sur le lit de sable qui servait d'assise aux pavés parisiens. Pour évoquer un avenir paradisiaque commun aux deux compères, si différents de philosophie, nous n'avons trouvé que notre joie d'enfant à la plage. »

— Bernard Cousin, Sous les pavés, la plage. Quarante ans après.[14]

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En avril 1973, sans que personne en revendique la paternité, le slogan est repris en première phrase d'un article dans Le Monde[3], consacré au mouvement des lycées contre la loi Debré. Le journal explique ce slogan voulait dire que « l'existence épuisante et stupide que nous fait mener la société industrielle étouffe le bonheur de vivre », ou encore « si vous grattiez la muflerie, l'âpreté au gain et la dureté de cœur de nos contemporains, vous trouveriez l'amour et la tendresse »[3] et estime un peu plus loin que « pour les lycéens, ces journées tumultueuses et joyeuses, ce n'est pas la grève, c'est la plage »[3].

• Kétévan Djachy, L'argot dans le roman de Robert Merle : « Derrière la vitre », in Argot(s ) et variations, Peter Lang Edition, 2014, (ISBN 978-3-631-62565-1), page 10.
• Maurice Meuleau, L'histoire de France en 100 mots célèbres, Armand Colin, 2010, page 201.
• Michel Onfray, Contre-histoire de la philosophie, conférence n°213, Université populaire de Caen Basse-Normandie, 2012-2013, page 5.
• Michal Kozlowski, Sous le pavé la plage, in La beauté est dans la rue - Mai 68 au présent, Variations, printemps 2008, lire en ligne.
• Michel Le Séac'h, La petite phrase : d'où vient-elle ? Comment se propage-t-elle ? Quelle est sa portée réelle ?, éditions Eyrolles, 2015, page 97.
• (en) Justin L. Baggett, “L’héritage” is in the Streets: The text, images and legacy of May 1968, Honors Theses, University of Southern Mississippi, 2014, lire en ligne.

• Le slogan a été photographié par Roger-Viollet[15], ainsi que par des anonymes[16].

• En 1972, Léo Ferré retourne ce slogan dans la chanson Il n'y a plus rien (album Seul en scène). Il dit : "Sous les pavés il n’y a plus la plage / Il y a l’enfer et la Sécurité".
• En 1978, Daniel Cohn Bendit, figure du mouvement de la contestation de Mai 68 lance à Francfort un magazine politico-culturel anarchiste qu'il titre "Pflasterstrand"[17], traduction en allemand de "Sous les pavés, la plage".
• En 1993, chez Fnac Music Production, en distribution chez WMD, paraît une compilation CD intitulée Sous les Pavés...La Plage sous-titrée Les tubes de Mai 68 et comprenant 23 chansons. Elle est éditée en partenariat avec la revue Le Nouvel Observateur.
• En 1994, Gilles Caron publie un recueil de textes sous le titre Sous les pavés la plage : Mai 68 vu par..., Sirene, (ISBN 978-2840450474).