Société des explorateurs français

La Société des explorateurs français s’attache officiellement à regrouper « les grands voyageurs qui contribuent à la connaissance des régions mal connues de la Terre, ceux qui entreprennent une recherche originale dans des zones très difficiles d'accès, qui approchent des tribus oubliées ou conquièrent des cimes inviolées, ceux qui tentent des routes maritimes extrêmes ou naviguent sur des rivières peu fréquentées, qui découvrent le monde souterrain et les faces cachées de notre planète »[1].

La société partage ses activités avec la Société de géographie qui l’héberge (mais aussi le Muséum national d’histoire naturelle et particulièrement le musée de l’Homme), l’Institut national de l'information géographique et forestière (IGN), la Phonothèque nationale, le Comité du film ethnographique, le Club alpin français, les Expéditions polaires françaises de Paul-Émile Victor, la Société des africanistes, la Société des américanistes, etc.

La Société des explorateurs français a été fondée en 1937 par un groupe de jeunes explorateurs :

• Paul Coze, ethnologue spécialiste des Peaux-Rouges, ayant dirigé plusieurs missions pour le compte du musée du Trocadéro.
• une équipe revenant de la première traversée du Groenland, le docteur et anthropologue Robert Gessain, le cinéaste Fred Matter, le géologue Michel Pérez et l'ethnologue Paul-Émile Victor ;
• Bertrand Flornoy, de retour d'Amazonie péruvienne ;
• le géologue Louis Liotard, qui repartait pour le Tibet oriental.

Ils furent vite rejoints par des explorateurs déjà renommés, tels Louis Audouin-Dubreuil (la Croisière jaune), Alexandra David-Néel (Chine-Tibet), Ella Maillart (Chine), Jean de Guébriant (explorateur de la Haute Amazonie), Théodore Monod (Sahara), Henri Lhote (Sahara) et Gabrielle Bertrand (Asie, Inde et Assam). Puis par le marin ethnographe Éric de Bishop, le cinéaste de montagne Marcel Ichac, l'aviateur Maurice Bellonte, l'astronome Audouin Dollfus, ou encore le spéléologue Norbert Casteret.

Petit groupe d'amis avant guerre, la Société des explorateurs français s'attache à la diffusion de ses idéaux après la Libération. Depuis 1954, elle organise des cycles de conférences et publie des Cahiers. Le recrutement reste néanmoins sévère, la Société ne dépassera jamais 300 membres.

En 1945, au musée de l'Homme, est fondé sous l'égide du Club des explorateurs le fameux groupe Liotard, en souvenir de Louis Liotard assassiné au Tibet en 1940, un groupe de nouveaux et jeunes explorateurs. Ce groupe organisa la première grande expédition de l'après-guerre en Afrique, la mission Ogooué-Congo, avec Noël Ballif. Elle eut un retentissement tel que le grand cinéaste Jacques Becker la retraça dans un de ses succès grand public, le film Rendez-vous de juillet.

Le groupe Liotard sera la pépinière du Club, avec les polaires, Pierre-Henri Martin, Robert Pommier, les sahariens dont Guy de Beauchêne et Jean-Claude Berrier, les hommes des fleuves, Jean Rouch, Sauvy et Ponty, Jean Laporte, Joseph Grelier, ceux de la forêt dense, Jean Cornuau, Dominique Darbois, Paule Bernard, Lucien Demesse et Pierre-Dominique Gaisseau, les " Trans-Américains " Guy Morance et Jean Raspail, les morts ou disparus sur le terrain, Raymond Maufrais, Annette Laming et José Emperaire, Guy de Beauchêne.

En 2005 sont organisés à Paris les premiers États généraux de l'aventure, avec Jean-Louis Étienne, Maud Fontenoy, Olivier Archambeau, Olivier Weber et Régis Belleville[2].

La Société des explorateurs français (SEF) est hébergée par la Société de géographie avec qui elle partage ses activités.

• La SEF donne un programme de conférences, généralement accompagnées de films[3]

• La SEF publie :
  • Le bulletin trimestriel Latitude 37
  • Les Cahiers des explorateurs
  • Des pages dans Géographie, bulletin de la Société de géographie
  • Des relations d'exploration de ses membres dans Acta Geographica
  • Une chronique dans la revue Grands Reportages
  • Une collection de livres « Sociétés des explorateurs français » éditée aux éditions Arthaud.

• La SEF constitue un comité d'évaluation de bourses et de prix. Notamment le prix Liotard (créé en 1948)[4] décerné, en mémoire de Louis Liotard, par le président de la République française ou l'attribution de bourses, dont celles des fondations Renault et Kodak.

• 1937-1938 : Louis Audouin-Dubreuil (Croisière noire et Croisière jaune)
• 1939-1945 : Jean de Guébriant (explorateur du Haut-Amazone)
• 1946 : Bertrand Flornoy (explorateur, archéologue des civilisations précolombiennes)
• 1947-1948 : Paul-Émile Victor (Expéditions polaires françaises).
• 1948-1952 : Bertrand Flornoy
• 1953 : François Balsan (explorateur des déserts chauds)
• 1954-1955 : Paul-Émile Victor
• 1956-1980 : Bertrand Flornoy
• 1980-1984 : Georges Laclavère (directeur général honoraire de l'Institut géographique national, membre titulaire du Bureau des longitudes, président d’honneur du Comité national français des recherches antarctiques)
• 1984 (mars à juin) : Jean Dorst (membre de l'Académie des sciences, Membre de l'Académie des sciences d'outre-mer, professeur au Muséum national d'histoire naturelle)
• 1984-1989 : Jacques Villeminot (cinéaste-conférencier, écrivain, spécialiste de l'Océanie)
• 1989-1991 : Alice Saunier-Seité (universitaire, ancienne ministre des Universités)
• 1991-1995 : Bernard Pierre (en) (écrivain, alpiniste, potamologue)
• 1995-2002 : Claude Collin Delavaud (géographe, ancien professeur à l'université Paris-VIII)
• 2002-2006 : Patrice Franceschi (officier de Marine, écrivain).
• depuis 2006 : Olivier Archambeau (géographe, maître de conférences à l'université Paris-VIII)

La liste des sociétaires est disponible sur le site de la SEF

Liste des sociétaires actuels de la SEF sur le site de la SEF.

La liste des anciens membres est également disponible sur le site de la SEF

Liste des anciens sociétaires de la SEF sur le site de la SEF.

• Baptiste Henriot, Portraits d'explorateurs - Tome 1, Thebookedition, 2020, (ISBN 9782956391043)
• Christian Clot, 100 ans d'explorations, Glénat Livres, 2007, (ISBN 9782723461375)