Smectite

Les smectites sont un groupe de minéraux argileux, et donc des silicates, plus précisément des phyllosilicates.

Leur composition type est A_0,3D_2-3T₄O₁₀Z₂ · n H₂O, où A représente un cation interfoliaire (élément alcalin ou alcalino-terreux, D un cation octaédrique[alpha 1], T un cation tétraédrique[alpha 1], O l'oxygène et Z un anion monovalent (généralement OH⁻).
Elles cristallisent dans le système monoclinique.
Ce sont des phyllosilicates de structure TOT (ou 2:1), c'est-à-dire constitués de feuillets comportant deux couches tétraédriques[alpha 2] tête-bêche[alpha 3], liées entre elles par les cations octaédriques[1]. Les feuillets sont liés entre eux par les cations interfoliaires.
On distingue les smectites dioctaédriques[alpha 4] (beïdellite, montmorillonite[alpha 5], nontronite, etc.) et trioctaédriques[alpha 4] (hectorite, saponite, etc.).

Structure d'une smectite.

Notes et références

Un cation est dit octaédrique quand il est lié à six anions oxydes (O^2–) situés respectivement aux six sommets d'un octaèdre (nombre de coordination, n.c. = 6), tétraédrique s'il l'est à quatre (n.c. = 4) (un tétrahèdre ayant quatre sommets).
Une couche tétraédrique est formée de tétraèdres SiO₄ ou AlO₄ polymérisés, avec en sus un ion OH⁻ au centre de chacun des hexagones formés par les oxygènes apicaux[1].
Les oxygènes apicaux et les ions OH⁻ d'une couche font face à ceux de l'autre[1].
Il y a trois sites octaédriques par motif (six en sandwich entre deux motifs) : un M1 et deux M2. Dans les phyllosilicates trioctaédriques ces trois sites sont tous occupés, alors que dans les phyllosilicates dioctaédriques seuls les deux sites M2 le sont[1].
La montmorillonite est un minéral particulier, mais on qualifie parfois le groupe des smectites de « groupe de la montmorillonite ».

Ariel Provost et Cyril Langlois, « Minéralogie », dans Mini Manuel de Géologie – Roches et géochimie, Dunod, 227 p., p. 40-44.

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