Ski de randonnée

La freerando[16] (freeride + randonnée) est une discipline qui privilégie la descente de pentes vierges hors-pistes que les amateurs du genre rejoignent en empruntant les remontées mécaniques puis en se déplaçant sur de relatives courtes distances/dénivelées avec du matériel de randonnée. Ses adeptes utilisent des chaussures visuellement semblables à des chaussures de ski alpin, mais modifiées : inserts, flex adapté, chaussons allégés, etc. Les modèles proposés sur le marché sont tous un compromis entre chaussures de ski alpin pour leur confort et leur rigidité, et chaussures de randonnée pour leur adaptation aux fixations de randonnée, à la marche sur de courtes distances, etc. Les skis de freerando sont un compromis entre skis de randonnée (peaux de phoque, fixations) et skis de freeride (longueur et largeur similaires).

Le ski fitness[17] (ou speed-touring) est une variante du ski de randonnée puisqu'il utilise le même matériel avec peaux de phoque mais se pratique sur les pistes de ski que les amateurs remontent avant l'ouverture du domaine skiable. Très physique, le ski fitness met l'accent sur le cardio-training[18] en empruntant des tracés courts mais soutenus, ce qui le rapproche du footing.

Il est difficile de définir précisément l’histoire de ce sport puisque l’homme skie depuis environ 4 000 ans, la trace des premiers skis ayant été trouvée sur des peintures rupestres de Norvège. Mais le ski en Norvège est utilisé principalement en dehors des montagnes [19]. Le ski arrive dans les Alpes au XIX^e siècle en tant que moyen de transport et, à la fin du XIX^e siècle, est transformé en loisir par la bourgeoisie anglaise[20], avec l’exploration de massifs au moyen du ski de randonnée.

Le premier raid à ski connu a lieu du 19 au 23 janvier 1897, par Wilhelm Paulcke avec quatre amis et deux porteurs. Ils réalisent la traversée de l'Oberland bernois[21].

C’est dans les années 1930 que se fait la séparation entre ski de randonnée et ski alpin. À la fin des années 1960, un nouveau tournant s’opère lorsque des skieurs se mettent à rechercher la difficulté pour le plaisir, et on voit alors apparaître le ski de montagne.

De nos jours, après une longue période de désintérêt dû à l’avènement du ski alpin, le ski de randonnée connaît un nouvel essor[22]. Ceci est principalement dû à l’amélioration du matériel qui vient à égaler celui qu’on peut trouver en ski alpin, tout en étant très léger. Il attire alors un nouveau public désireux de fuir les remontées mécaniques et qui voit dans le ski de randonnée un loisir de ressourcement écologique. La pratique du ski de randonnée s’est aussi diversifiée, allant du raid de plusieurs jours dans un but essentiellement contemplatif à de petites courses à la journée de très grande difficulté. On peut aussi citer les compétitions de ski-alpinisme qui attirent de plus en plus de skieurs.

Avec l'émergence de la pandémie de Covid-19 qui entraîne, en France, la fermeture du domaine skiable des stations de sports d'hiver durant la saison 2020-2021, la pratique de la randonnée à ski, qui ne nécessite pas l'utilisation de remontées mécaniques, connaît un engouement sans précédent[23]^,[22] en milieu naturel mais aussi sur les pistes de ski, chez une catégorie de pratiquants d'ordinaire amateurs de ski alpin.

Les guides de haute montagne proposent depuis longtemps des programmes de ski de randonnée à la journée, localement à partir des stations de ski des Alpes, pour découvrir cette activité. Ils proposent aussi des séjours de plusieurs jours (raids à ski) dans les Alpes françaises, italiennes, suisses, autrichiennes. Les clubs de montagnes amateurs proposent également de s'initier à cette activité pour parvenir à la pratiquer de manière autonome à la suite d'un apprentissage adéquat.

L'engouement pour cette forme de ski, ainsi que la réduction des domaines non aménagés, amène une forte fréquentation des différents massifs européens, tant sur les itinéraires que dans les refuges de montagne. Ce phénomène a amené certains professionnels à proposer aussi des destinations plus exotiques qui allient le ski à la découverte de nouveaux horizons et de cultures différentes. On peut ainsi pratiquer le ski de randonnée dans les pays de l'Est, au Maroc, en Turquie, en Norvège, au Groenland et dans bien d'autres pays.

Les troupes de montagne françaises pratiquent le ski de randonnée dans le cadre de leur entraînement physique mais aussi pour leurs déplacements en combat de montagne. Ainsi, un brevet de skieur militaire (BSM) s'ajoute à la formation initiale de ces militaires et consiste à démontrer leur capacité à évoluer avec aisance et à suivre un détachement à ski de randonnée dans un cadre opérationnel. Cette épreuve, chronométrée, constitue également un contrôle physique annuel dans un contexte hivernal pour tout militaire alpin, quel que soit son grade.

Montée en ski de randonnée

Chaussures, fixation (type diamir) et couteaux

• Les skis de randonnée et d’alpinisme sont proches des skis alpins, avec en général une structure allégée.
• Pour éviter de glisser vers l'arrière lors de l’ascension, la semelle des skis reçoit un équipement particulier :
  • avec des skis de type alpin, ce sont des peluches anti-recul à poils ras orientés vers l'arrière, appelées communément « peaux de phoque » car cette fourrure était utilisée autrefois pour la confection de ces accessoires avant l'apparition de matières synthétiques ;
  • pour les skis de fond, ce sont le plus souvent des écailles anti-recul intégrées à la semelle.
• Les chaussures sont plus souples, avec parfois un chausson amovible, et peuvent être débrayées au niveau du talon pour augmenter la flexion.
• Les fixations se détachent de l'arrière et pivotent vers l'avant ; il en existe plusieurs modèles :
  • les fixations alpines à plaque, dont le principe est proche des fixations de ski alpin ;
  • les fixations à inserts, dites low tech, allégées, dont le principe consiste en deux picots s’insérant sur les côtés avant de la chaussure, nécessitant des chaussures spéciales. Les fixations à inserts « dernière génération » sont un compromis qui reprennent l'idée des talonnières alpines et des butées low tech. Elles garantissent la sécurité des alpines et la légèreté des low tech[27]. Ainsi certains modèles hybrides, dits shift, permettent la pratique du ski de piste, du freeride ou de la randonnée avec la possibilité de passer facilement du mode ski de randonnée (fixations à inserts) au mode ski de descente (fixations avec butée et talonnière) ;
  • les fixations low tech de compétition (ski-alpinisme), les plus légères du marché, très minimalistes, elles ne disposent pas de système de déclenchement à l'avant, et très rarement à l'arrière.
• Les fixations intègrent des cales qui permettent de surélever le talon dans les pentes plus raides. L'angle ainsi obtenu soulage le dos, permet la progression sur des déclivités importantes, voire face à la pente selon l'aisance du skieur.
• Quand les conditions de neige (neige très dure) ou de terrain (dévers) l'exigent, on peut ajouter des couteaux, sorte de crampons adaptés aux skis pour éviter de déraper.
• En randonnée, il est utile de se munir d'un sac adapté à un portage latéral des skis quand la progression à skis n'est plus possible, et à l'emport d'un piolet et d'une paire de crampons .

La descente s'effectue par la glisse sur la neige, selon la technique adaptée aux skis utilisés : alpin, télémark ou tout autre (descente snowboard avec montée en splitboard ou en raquettes), ski de fond.

• Les fixations peuvent être « bloquées » à l'arrière, bloquant le pivotement vers l'avant et restituant ainsi les sensations du ski de piste.
• La polyvalence des skis permet d’aborder tout type de neige, même si leur légèreté présente parfois des inconvénients, particulièrement sur neiges dures, générant des vibrations.
• Les skis sont munis souvent d'un trou dans la spatule permettant la fixation des peaux de phoque ou, accessoirement, de suspendre les skis en cas de besoin, de faciliter des mouflages, de confectionner un brancard.
• Emporter un fart à froid permet de pallier une altération du fartage en cours de progression, en raison de conditions météorologiques, de terrain ou de neige dégradées.

Arva, pelle, sonde, bulletin avalanche

Cette activité amène à évoluer en moyenne ou en haute montagne et nécessite donc une très bonne connaissance du terrain, de la nivologie, éventuellement des risques sur glacier, de la météorologie en montagne, des itinéraires (orientation, topographie). Il est conseillé aux pratiquants de se renseigner avant de partir auprès des services météo et nivologiques ainsi que des professionnels de la montagne (pisteurs-secouristes ou guides de haute montagne). Par ailleurs, ces aspects de sécurité conduisent les pratiquants à s’équiper de matériels spécifiques qui alourdissement sensiblement le sac et accentuent ainsi le caractère physique et sportif de cette activité.

Du fait de la pratique du ski de montagne en terrain non sécurisé ni balisé, le skieur doit impérativement s'équiper :

• de matériel d'orientation : boussole, altimètre et cartographie ;
• outre la montre, de matériels fournissant des informations météorologiques et nivologiques ;
• le cas échéant, particulièrement en ski-alpinisme, des équipements de sécurité complémentaires :
  • matériel de progression sur terrain glaciaire ou rocheux : cordes, piolet, casque, etc.
  • selon les règlementations des compétitions en vigueur, il est parfois nécessaire de posséder un baudrier.

Afin de faire face aux conséquences des possibles avalanches et autres accidents de montagne :

• l'indispensable triptyque DVA (détecteur de victimes d’avalanche), pelle à neige et sonde à neige ;
• GPS et autres moyens de communication hertziens (secours et localisation) ;
• une trousse médicale selon les compétences des participants ;
• il peut également s’avérer prudent de se munir de quelques outils légers de réparation : tournevis, pince, couteau suisse, fil de fer, etc.

Du nom de son inventeur Gérard Blachère.

Cette cotation fut la première inventée pour le ski de montagne. C'est une cotation générale donnant une indication sur l'ensemble de la course. Elle n'est quasiment plus utilisée de nos jours en France mais elle existe encore dans des ouvrages suisses ou allemands.

Elle est formée sur la base de trois, voire quatre abréviations principales, auxquelles peut s'ajouter une abréviation supplémentaire :

Abréviations principales :

• SM : Skieur moyen
• BS : Bon skieur
• TBS : Très bon skieur

On peut parfois trouver ES pour « Excellent skieur ».

Abréviation supplémentaire : A pour « Alpiniste » quand le terrain demande l'utilisation des techniques d'alpinisme.

L'utilisation de cette cotation peut par exemple donner TBSA (Très bon skieur alpiniste) pour une course très ardue nécessitant des techniques de l'alpinisme, ou SAM (Skieur alpiniste moyen) pour une course dont la difficulté de ski reste raisonnable mais recourant tout de même aux techniques de l'alpinisme.

Du nom de son inventeur Philippe Traynard, auteur de plusieurs guides de ski de montagne.

C'est une cotation ponctuelle indiquant la difficulté technique du passage le plus difficile. Elle est utilisée actuellement dans certains ouvrages.

• S1 : Itinéraire facile ne nécessitant pas de technique particulière pour évoluer en sécurité, route forestière par exemple.
• S2 : Pentes assez vastes, même un peu raides (25°), ou itinéraires vallonnés (niveau technique de contrôle des dérapages et virages en toutes neiges).
• S3 : Inclinaison des pentes jusqu'à 35° (pistes noires les plus raides des stations, en neige dure). L'évolution en toutes sortes de neiges doit se pratiquer sans difficulté technique.
• S4 : Inclinaison des pentes jusqu'à 45° si l'exposition n'est pas trop forte; à partir de 30° et jusqu'à 40° si l'exposition est forte ou le passage étroit. Une très bonne technique à ski devient indispensable.
• S5 : Inclinaison de 45 à 50° voire plus si l'exposition est faible. À partir de 40° si l'exposition est forte.
• S6 : Au-delà de 50° si l'exposition est forte, ce qui est le plus souvent le cas. Sinon à partir de 55° pour de courts passages peu exposés.
• S7 : Passages à 60° ou plus, ou saut de barres en terrain très raide ou exposé (ce qui est souvent synonyme).

En général, cette cotation est accompagnée d'une cotation globale de la course, introduite par François Labande, auteur également de plusieurs guides de ski-alpinisme, et issue de l'échelle alpine. Ces cotations renseignent sur le sérieux, l'engagement et l'exposition globale de la course :

• F : Facile
• PD : Peu Difficile
• AD : Assez difficile
• D : Difficile
• TD : Très Difficile
• ED : Extrêmement difficile

Du nom de son inventeur Volodia Shahshahani.

C'est la cotation la plus récente en ski de montagne. C'est aussi la plus complète et la plus complexe puisqu'elle comporte trois échelles différentes pour évaluer la difficulté de montée, la difficulté de ski ainsi que l'exposition de la course.

L'appréciation de la difficulté d'une course consiste en la juxtaposition de ces trois cotations.

Cette cotation reprend la cotation alpine en rajoutant la cotation R (« Rando ») lorsqu'il n'y a aucun passage technique lors de l'ascension. À noter que les cotations extrêmes (TD, ED et ABO) ne sont pour ainsi dire jamais utilisées car elles représentent des passages non skiables en général.

Cette cotation est copiée sur le système de cotation américain en escalade. C'est une échelle ouverte comportant cinq grands niveaux, les quatre premiers étant séparés en trois sous-niveaux, et le dernier n'étant pas limité.

Les cotations vont de 1.1 (aucune difficulté technique) à 5.6 qui est la cotation maximale actuellement. L'échelle étant ouverte, il n'existe cependant aucune limite théorique à la difficulté.

Cette échelle à quatre niveaux, indépendante de la difficulté de la course, représente le risque encouru par le skieur en cas de chute :

• E1 : Risque faible : en cas de chute, le skieur ne risque pas de percuter un obstacle.
• E2 : Risque moyen : quelques obstacles comme des rochers ou des petites barres rocheuses blessent le skieur.
• E3 : Risque important : de nombreux obstacles blessent très gravement le skieur, mort probable.
• E4 : Risque très important : mort certaine.

Ces différentes épreuves sont effectuées dans les compétitions internationales (Championnat du monde, Championnat d’Europe et Coupe du monde) et nationales :

• l’individuel : la compétition s’effectue comme son nom l’indique en individuel, il s’agit d’un enchaînement de montée de 1 600 à 1 900 mètres de dénivelé[28] pour les hommes et de 1 300 à 1 500 mètres de dénivelé[28] pour les femmes (en peau de phoque ou à pied) et de descente ;
• la compétition par équipe : elle se court par équipe de deux et comme pour l’individuel s’effectue dans un enchaînement de montée de 1 600 à 2 100 mètres de dénivelé[28] et de descente ;
• le sprint : cette compétition particulière, spectaculaire, est inscrite au calendrier des compétitions internationales afin de faire découvrir un condensé de la discipline au public. Les coureurs effectuent un parcours physiquement intense, entre 100 et 150 mètres de dénivelé, d'une durée d'environ 3 à 4 minutes. La course est divisée en quatre parties, départ skis aux pieds, courses avec skis sur le sac, skis aux pieds et enfin descente pour rallier l’arrivée. L’épreuve se court en plusieurs temps : une qualification dans laquelle chaque participant(e)s effectue le parcours individuellement, les trente premiers étant qualifiés pour la suite de la sélection qui mène ensuite aux quarts de finale, à la finale et à la petite finale ;
• la course verticale : c’est une compétition courte constituée d’une seule montée de 500 à 700 mètres de dénivelé. Le départ s’effectue en masse et le premier arrivé au sommet remporte l’épreuve ;
• la course par relais : elle se déroule par équipes de 3 ou 4 athlètes qui effectuent le parcours l'un après l'autre. Il s'agit d'une épreuve rapide, de durée comprise entre 10 et 15 minutes, comprenant deux montées et deux descentes et une section avec les skis sur le sac-à-dos[29].

• Jeux olympiques de la jeunesse d'hiver de 2020 (sport de démonstration)
• Championnats du monde de ski-alpinisme
• Championnats d'Europe de ski-alpinisme
• Championnats de France de ski-alpinisme

La Grande Course est composée des épreuves suivantes :

• Altitoy (deux épreuves)
• Patrouille des Glaciers
• Tour du Rutor
• Trophée Mezzalama
• Pierra Menta (course)
• Adamello Ski Raid

• Trophée des Gastlosen
• Tournette Sources du Fier
• Trophées du Muveran
• Barlouka's Race

• Y. Cochennec, « [ William Bon Mardion ] A la découverte du ski-alpinisme », Air le mag, n^o 36, février 2013, p.  48-51

• Ski Rando magazine
• Union internationale des associations d'alpinisme
• Ski de randonnée nordique

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Ski de randonnée » (voir la liste des auteurs).

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