Site archéologique de Brion

En 1784, l'abbé Baurein, dans ses « Variétés Bordelaises », fût le premier à citer les ruines de la ville de Brion dont l'origine romaine lui parut vraisemblable. Léo Drouyn, après avoir visité les lieux en 1853, donna, dans sa « Guienne Militaire », une description très détaillée du site. Très impressionné par l'importance et la diversité des vestiges romains, il conclut à l'identification à la ville de Noviomagus citée par Ptolémée au second siècle de notre ère. En 1890, Camille Jullian, le célèbre historien de la Gaule, confirma cette identification dans ses « Inscriptions Romaines de Bordeaux », précisant qu'il s'agissait « des ruines les plus importantes du Médoc »[4].

En 1966, Charles Galy-Aché et Jean Chevrier firent identifier par M. Coupry, directeur des Antiquités Historiques, les restes d'un théâtre gallo-romain du Haut Empire, puis, en 1976, les sondages de M. Cathérineau mirent en évidence les vestiges d'un habitat pré-romain. De 1985 à 1990, l'action d'envergure qui se traduisit par la mise en place d'un chantier-école à l'initiative de M. Garmy, avec le concours de des professeurs Maurin et Coffyn, des étudiants de l'Université Bordeaux-Montaigne et de l'association archéologique locale présidée par M. Castagné. Bien que d'autres vestiges soient toujours enfouis, les fouilles sont arrêtées en attente de mesures de protection ou de restauration qui permettront d'éviter la dégradation des structures dégagées[5]. En 2011, le chercheur Vivien Mathé a ausculté le sol grâce à une technique électromagnétique. Des bassins thermaux ont peut-être été détectés.

Vestiges du théâtre.

Le théâtre de Brion, inscrit aux monuments historiques depuis 1984[6], date de la deuxième moitié du 1^er siècle de notre ère. C'est actuellement le seul théâtre gallo-romain connu dans le bassin aquitain au sud de la Garonne. Son plan, qui a pu être reconstitué à partir des maçonneries apparentes, fait ressortir ses principales caractéristiques : la cavea (hémicycle) formée de quatre anneaux concentriques sur lesquels étaient posés les gradins, l'orchestra de 23 mètres de diamètre au centre de la cavea, la scène et le mur de scène dont la longueur est égale au diamètre de la cavea (57 mètres). Sa capacité était de 2 500 à 3 000 places.

A l'intérieur se trouvent les restes d'une maison forte correspondant à une réoccupation médiévale de faible durée. L'ensemble comprend une tour, un corps de logis, une basse-cour et une enceinte. Placée au centre, la tour est un bâtiment carré de dix mètres de côté. Elle est aujourd'hui conservée sur une hauteur de 2 à 3 mètres. De forme rectangulaire, le corps de logis se compose de quatre pièces. L'extrémité nord du promontoire semble avoir constitué la basse-cour[7]. Une enceinte est formée de la combinaison des structures antiques et d'un système de talus et fossés créé au Moyen-Age. Il s'agit du témoignage architectural le plus tardif du site.

Le temple de tradition celtique.

Le temple de tradition celtique, ou fanum, fut construit entre 60 et 80 de notre ère. Il aurait été détruit par un incendie, peut-être au début du IIIe siècle. Des temples semblables n'ont été trouvés jusqu'ici que dans quelques grands centres de la Gaule.

Actuellement, il ne reste que la base des murs et le revêtement de sol sur lequel les fouilles ont révélé des tuiles, des enduits peints, des débris de marbre, de frises et de chapiteaux[8].

Au centre, la cella, sanctuaire réservé aux statues et à la représentation des dieux. Puis, une galerie couverte, lieu de procession. Enfin, un bâtiment annexe, à l'intérieur d'un 3ème mur. La cella s'ouvre à l'est sur une sorte de podium[9].

Le parallélisme des murs prouve l'existence d'un véritable plan d'urbanisme.

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  Tronçon de voie romaine.
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  Vestiges d'habitation.
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  Vestiges d'un bâtiment public.

Les restes de 140 amphores trouvés sur le site sont conservés à la maison du patrimoine de Saint-Germain-d'Esteuil. Il s'agit, dans une très grande proportion, d'amphores à vin. Aux 2ème et 1er siècles avant notre ère, le vin provenait d'Italie (type Dressel 1, longue). Après la conquête romaine, il venait de Catalogne ou de Narbonnaise (type Pascual 1, courte). Puis, les amphores disparurent, laissant penser à une production locale conditionnée en tonneaux[10].

De nombreuses monnaies ont été trouvées, depuis les monnaies celtiques des derniers siècles avant notre ère, jusqu'aux monnaies romaines du début du IVe siècle[11].