Siège de Metz (451)

L’ancienne capitale des Médiomatriques, Divodurum Mediomatricorum, est une ville gallo-romaine prospère[1] au Bas-Empire, qui bénéficie de la proximité de Trèves, capitale des Gaules depuis 297[2]. Pillée par les Alamans en 253, Divodurum s’est dotée de remparts avant la fin du IIIe siècle, lui permettant de résister aux Vandales en 352 et 406[2]. En 451, les troupes d’Attila, qui stationnent en Pannonie, remontent le Danube, franchissent le Rhin et déferlent sur la Gaule Belgique[3].

Au printemps 451, les Huns assiègent l'antique Mettis qui résiste, à l'abri de ses remparts du IIIe siècle[4]. Pendant le siège, les troupes d’Attila vivent sur le pays, ravageant et pillant les domaines ruraux et les bourgades de la région. Le 7 avril 451, veille de Pâques, un pan de la muraille sud s’effondre, laissant pénétrer les assiégeants, qui pillent et incendient la ville et massacrent les habitants. Le pillage de la cité dure plusieurs jours. La plupart des habitants sont asservis ou fait prisonniers, comme l’évêque Auctor ou Livier de Marsal. Seul l'oratoire de Saint-Etienne, future cathédrale, aurait échappé à la destruction[5].

Metz mit probablement du temps pour se relever de ce désastre, qui annonçait aussi de nouvelles invasions. Quant aux Huns, défaits aux champs Catalauniques peu de temps après, par le général romain Aetius, ils repassent le Rhin et laissent le champ libre aux Francs, qui s’installeront durablement dans la région[5].

• René Bour, Histoire de Metz, Éditions Serpenoise, Bar-le-Duc, 1989.
• François-Yves Le Moigne (dir), Histoire de Metz, Privât, Toulouse, 1986.
• Grégoire de Tours, Histoire des Francs, c.575.