Serpent des blés

Pantherophis guttatus

Pantherophis guttatus
Serpent des blés
Classification selon ReptileDB
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Reptilia
Sous-classe Lepidosauria
Ordre Squamata
Sous-ordre Serpentes
Infra-ordre Alethinophidia
Famille Colubridae
Sous-famille Colubrinae
Genre Pantherophis

Espèce

Pantherophis guttatus
(Linnaeus, 1766)

Synonymes

  • Coluber guttatus — Linnaeus 1766
  • Coluber maculatus — Bonnaterre 1790
  • Coluber compressus — Donndorf 1798
  • Coluber carolinianus — Shaw 1802
  • Coluber molossus — Daudin 1803
  • Coluber pantherinus — Daudin 1803
  • Coluber floridanus — Harlan 1827
  • Coryphodon Pantherinus — Duméril, Bibron & Duméril 1854
  • Coluber guttatus sellatus — Cope 1888
  • Coluber guttatus — Boulenger 1894
  • Callopeltis guttatus — Loennberg 1894
  • Coluber rosaceus — Cope 1888
  • Pantherophis guttatus — Utiger et al. 2002
  • Elaphe guttata — Gibbons & Dorcas 2005
  • Pituophis guttatus — Burbrink 2007
  • Pantherophis guttatus — Collins & Taggart 2008[1]

Statut de conservation UICN


LC  : Préoccupation mineure

Pantherophis guttatus, le Serpent des blés, est une espèce de serpents de la famille des Colubridae[2].

Répartition

Cette espèce est endémique des États-Unis[2]. Elle se rencontre en Louisiane, en Arkansas, au Mississippi, en Alabama, en Floride, en Géorgie, en Caroline du Sud, en Caroline du Nord, au Tennessee, au Kentucky, en Virginie, en Virginie-Occidentale, au Maryland, au Delaware, au New Jersey et en Pennsylvanie.

Elle a été introduite aux Antilles, aux îles Caïmans, aux îles Vierges, à Anguilla, à Antigua et à Saint-Barthélemy.

Habitat

Pantherophis guttatus vit dans les champs dont la végétation est abondante, à l'orée des forêts ou encore dans les bâtiments abandonnés ou rarement utilisés. On le rencontre à partir du niveau de la mer jusqu'à une altitude d'environ 1800 mètres. Généralement, ces serpents restent à terre, mais ils sont néanmoins capables de monter aux arbres, sur des escarpements rocheux ou sur d'autres surfaces en hauteur[3].

Dans les régions les plus froides, ces serpents hibernent durant la mauvaise saison. Toutefois, dans les climats plus tempérés le long de la côte, ils se réfugient dans des fissures rocheuses ou sous des souches de bois lorsqu'il fait froid, mais sortent pendant les jours chauds pour profiter de la chaleur du soleil[4]. Quand il fait froid, ils sont moins actifs et chassent moins.

Description

Le serpent des blés a une couleur de fond orangée, son dos est parsemé de taches rouges (appelées « selles »), bordées de noir. La face ventrale représente généralement un damier blanc et noir. Il est de taille moyenne, entre 75 et 120 cm avec un record à 183 cm[réf. incomplète][5],[6]. Il peut aussi être blanc cassé/jaunâtre avec des taches rondes ou ovales plus claires sur tout le long du dos, ce type de serpent des blés est appelé "snow".

Sa distribution étant assez vaste, le phénotype peut changer selon les endroits où il se trouve. Par exemple dans le comté de Jasper, en Caroline du Sud, il a été trouvé plusieurs serpents des blés avec des couleurs plus intense et des pourtours noirs plus large, cette variante a été nommé Okeetee (en référence à l'Okeetee Hunt Club, lieu de sa découverte)[7],[8].

Ce serpent vit en moyenne entre 6 et 8 ans, mais il peut atteindre 22 ans en captivité[9].

Alimentation
Pantherophis guttatus mangeant une souris

Pantherophis guttatus a une alimentation composée principalement de rongeurs. Il tue ses proies par constriction. Il est un grimpeur hors pair et peut escalader des arbres pour trouver des oiseaux ou encore des chauves-souris, bien qu'il préfère rester au niveau du sol. Comme les portées de jeunes souris sont difficiles à trouver dans la nature, beaucoup de serpents des blés nouveau-nés sont connus pour manger de petits lézards comme premiers repas[10]. Certains individus gardent ce type de régime jusqu'à l'âge adulte.

Reproduction
Jeunes serpents des blés sortant de leurs œufs

Les serpents des blés s'accouplent communément d'avril à juillet. Le mâle courtise la femelle d'abord via des signaux physiques et chimiques, puis la pénètre avec l'un de ses hémipénis. Si la femelle est en période d'ovulation, les ovules seront fécondés. Des réserves de nutriments seront stockés dans les futurs œufs et une coquille sera sécrétée. La ponte survient un peu plus d'un mois après l'accouplement, et 12 à 24 œufs sont déposés dans un lieu chaud et humide. Une fois la ponte terminée, la mère les abandonne définitivement. Les œufs sont allongés et possèdent une coquille flexible. Approximativement 8 semaines après la ponte, les jeunes serpents utilisent une écaille spécialisée appelée diamant pour découper une fente dans la coquille, de laquelle ils émergent[11].

Taxinomie

Les trois sous-espèces de Pantherophis guttatus ont été élevées au rang d'espèces : Pantherophis guttatus, Pantherophis emoryi et Pantherophis slowinskii[12].

Pantherophis guttatus était anciennement classé dans le genre Elaphe, mais des études d'Utiger et al. on montré que celui-ci était en fait paraphylétique, ce qui a mené au placement de cette espèce dans le genre Pantherophis[13]. Ce placement et celui de plusieurs espèces voisines dans le genre Pantherophis plutôt qu'Elaphe a été confirmé par des études phylogénétiques approfondies[14],[15].

Étymologie

Le nom anglais de serpent des maïs (corn snake) vient du fait que ces animaux chassaient les rats et les souris qui venaient se nourrir dans les récoltes de maïs des fermiers[16]. Le nom français de serpent des blés provient peut-être à la base d'une erreur de traduction, corn signifiant maïs en anglais américain et blé en anglais britannique.

En captivité
Serpent des blés anérythristique
Serpent des blés opale

Sa nature docile, le fait qu'il mord rarement, sa taille modérée à l'âge adulte (120 cm environ)[17], ses couleurs et son entretien relativement aisé en font un serpent populaire parmi les terrariophiles.

Les serpents des blés élevés en captivité sont généralement nourris de rongeurs achetés dans le commerce (surtout des souris). Les jeunes et les plus petits individus peuvent manger des souris ou rats nouveau-nés de tailles variées. La taille des proies grandit avec la taille de l'animal.

Après de nombreuses générations d'élevage sélectif, les serpents des blés se rencontrent dans une vaste variété de couleurs et de motifs. Cela résulte de combinaisons entre allèles de gènes codant des protéines impliquées dans le développement, la maintenance ou la fonction de chromatophores (cellules pigmentaires responsables notamment de la couleur de la peau et des yeux). De nouvelles variantes, ou morphes ou phases[18], apparaissent régulièrement, car les éleveurs comprennent de mieux en mieux les phénomènes génétiques impliqués.

Le type le plus couramment rencontré dans la nature, dit « type sauvage » de Pantherophis guttatus est d'un orangé plus ou moins vif, voire tirant sur le gris, avec des bandes rouges cerclées de noir.

Publication originale
  • Linnaeus, 1766 : Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis, Tomus I. Editio duodecima, reformata. Laurentii Salvii, Stockholm, Holmiae, p. 1-532 (texte intégral).

Liens externes

Notes et références
  1. (en) « Pantherophis guttatus », sur The Reptile Database (consulté le ).
  2. (en) Référence Reptarium Reptile Database : Pantherophis guttatus 
  3. Peterson Field Guide - Western Reptiles and Amphibians - 3rd Edition
  4. Reptilian Brumation
  5. http://srelherp.uga.edu/snakes/elagut.htm
  6. http://www.flmnh.ufl.edu/herpetology/fl-guide/pantherophisguttatus.htm
  7. Mais seul le phénotype précis, décrivant la localité, permet d'appeler un serpent par cette localité et non l'endroit où il a été découvert, même s'il est à l'intérieur de la zone de distribution de la localité. Cf
  8. http://scales.kazeo.com/localites/localites,r331247.html cette référence
  9. Corn Snake Fact sheet
  10. (en) Mark Perkins, « Feeding Corn Snakes »(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), Corn Snake Information (consulté le )
  11. http://archives.picardie-nature.org/index.php?action=lecteur&document=259#page16
  12. Burbrink, 2002 : Phylogeographic analysis of the cornsnake (Elaphe guttata) complex as inferred from maximum likelihood and Bayesian analyses. Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 25, n. 3, p. 465-476 (texte intégral « Copie archivée » (version du 12 mars 2012 sur l'Internet Archive)).
  13. Utiger, Helfenberger, Schätti, Schmidt, Ruf & Ziswiler, 2002 : Molecular systematics and phylogeny of Old and New World ratsnakes, Elaphe auct., and related genera (Reptilia, Squamata, Colubridae). Russian Journal of Herpetology, vol. 9, n. 2, p. 105–124 (texte intégral)
  14. Burbrink & Lawson, 2007 : How and when did Old World ratsnakes disperse into the New World? Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 43, p. 173-189.
  15. Pyron & Burbrink, 2009. Neogene diversification and taxonomic stability in the snake tribe Lampropeltini (Serpentes: Colubridae) Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 52, p. 524-529 (texte intégral).
  16. (en) « FLMNH - Eastern Corn Snake (Pantherophis guttatus) », Florida Museum of Natural History
  17. Philippe Gérard, Le Terrarium : Manuel d'élevage et de maintenance des animaux insolites, Campsegret, Animalia éd., , 176 p. (ISBN 978-2-915740-07-3 et 2-915740-07-0)
  18. (en) « Corn Snakes For Sale - South Mountain Reptiles - Many Morphs Available », sur South Mountain Reptiles (consulté le ).
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