Serpent constricteur

Les serpents constricteurs sont des serpents primitifs à deux poumons — la plupart des serpents en ont un, l'autre étant atrophié — qui tuent leur proie en coupant leur circulation sanguine et en les étouffant. Ils sont généralement aglyphes. Quand on parle de serpents constricteurs, on pense souvent aux Boidae et aux Pythonidae, tels que le grand anaconda (Eunectes murinus) — ou anaconda géant —, le python royal (Python regius) ou le boa constrictor (Boa constrictor). Mais bien d'autres serpents sont constricteurs, notamment de nombreux colubridés, comme la couleuvre d'Esculape (Zamenis longissimus), la couleuvre verte et jaune (Hierophis viridiflavus) ou la coronelle lisse (Coronella austriaca).

Un Epicrates cenchria cenchria qui enserre une souris pour l'étouffer et l'avaler.

Morphologie
Couleuvre d'Esculape rampant devant un mur.
Python tacheté, Antaresia maculosa.
Un serpent constricteur : le grand anaconda.

Les serpents constricteurs ont un corps musclé qui leur permet d'enserrer de grosses proies. Ils ont, généralement, des dents pointues et acérées, recourbées vers l'arrière. Ils attrapent leur proie puis ils s'enroulent autour, et non seulement ils l'empêchent de respirer, mais ils lui bloquent la circulation sanguine. Une fois l'étreinte mortelle finie, ils avalent leur proie la tête la première et mettront un certain temps à la digérer selon son importance. Certains boidés et pythonidés sont parmi les plus grands et les plus lourds serpents qui existent.

Voici les cinq plus grands :

  • le python réticulé (Python reticulatus), jusqu'à 9,80 m pour un peu plus de 140 kg (record : 9,83 m pour 150 kg)
  • le grand anaconda (Eunectes murinus) -ou anaconda vert-, jusqu'à 8,62 m pour 230 kg
  • le python de Seba (Python sebae), peut dépasser 6 m et dépasser les 100 kg (record actuel : 6,80 m)
  • le python molure (Python molurus), jusqu'à 6,50 m pour 180 kg maximum
  • le python améthyste (Morelia amethistina), mesure généralement 6 m pour 100 kg (record : 8,5 m)

Ils sont alors capables de tuer et d'avaler des proies de la taille d'une antilope.

Prédation

Tous les serpents constricteurs sont carnivores. Les proies chassées dépendent de la taille du serpent :

  • petits oiseaux, rongeurs... (python royal, couleuvre verte et jaune) ;
  • oiseaux de taille plus importante, petits singes, mammifères moyens... (boa constricteur) ;
  • grands oiseaux, gros rongeurs (l'anaconda vert mange des cabiais), voire grands mammifères : antilopes (serpents de très grandes tailles)...

Les pythons s'attaquent en général à des mammifères de taille moyenne. Ils tuent leurs proies en coupant leur circulation sanguine, puis les avalent en entier. Extrêmement rarement, les pythons réticulés peuvent avaler ainsi un homme. En 2017, un adulte de 25 ans a été retrouvé dans un python réticulé de 23 pieds (environ 7 mètres de long)[1].

Python vert Morelia viridis.

Distribution

Les serpents constricteurs sont présents sur tous les continents sauf l'Antarctique, et sont observés dans des habitats très différents :

  • aquatiques : grand anaconda (Eunectes murinus) ;
  • semi-aquatiques (dans l'eau et sur terre) : python molure (Python molurus) ;
  • arboricoles : boa constrictor (Boa constrictor), python vert (Morelia viridis) ;
  • semi-arboricoles (dans les arbres et sur terre) : couleuvre verte et jaune (Hierophis viridiflavus), couleuvre d'Esculape (Zamenis longissimus) ;
  • terrestres : python de Seba (Python sebae), python royal (Python regius) ;
  • ou un mélange : l'anaconda jaune (Eunectes notaeus) est à la fois semi-aquatique et semi-arboricole.

Notes et références
  1. (en-US) Mary Bowerman and Sean Rossman, « Indonesian farmer swallowed whole by 23-foot-long python », sur USA TODAY, (consulté le )

Articles connexes
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